Ариадна из чугуна и стали - Виолетта Орлова

– Недавно нашли город… Он по какой-то причине не подвержен кавернам. Думаю, люди скоро начнут туда переезжать, осталось лишь проложить рельсы. Может, и мы с тобой когда-нибудь там окажемся.

– Мы? – тихо отозвалась Элли, а затем вдруг засмеялась и вскочила с лавки.

– Мечтать не вредно, Кей! – И показала ему язык.

Спустя какое-то время они оказались возле ее дома – помпезного каменного особняка с медным флюгером в виде корабля; по сравнению с другими лачужками – настоящий замок. Пузатый каминный дымоход пыхтел, как тысячи курильщиков. Возле входной двери с лепным гербом железнодорожников Элли развернулась и сказала заносчиво:

– Давай портфель, я пойду.

Кей дерзко ухмыльнулся.

– Конечно, отдам. За поцелуй.

– Что-о? Так нечестно, это шантаж!

– Вовсе нет, просто мне очень хочется выиграть спор.

Элли заразительно рассмеялась, а он, затаив дыхание, любовался ее лучезарным лицом – точно само солнце пожаловало на землю. Затем Элли неожиданно приблизилась: он ощутил теплое дыхание на своей щеке. «Давай же, Элли!» – мысленно умолял он.

– Сейчас ты выиграл, сурьин, – соблазнительно промурлыкала она, шелково коснувшись его губ. – Но я предлагаю новые ставки. Спорим, я разобью твое сердце?

– Ставлю на то, что ты без памяти влюбишься в меня! – в ответ прошептал он, страстно впиваясь в ее персиковые губы. Время замерло, а потом словно ускорилось.

Элли открыла глаза, она снова оказалась в реальности: в объятиях Кея, но уже здесь, в злополучном поезде, застрявшем на последней промежуточной станции.

Кей нехотя оторвался от ее губ и тихо произнес, не без доли горечи в голосе:

– Какой же я был тогда наивный!

Глава 15, Цилиндр

44

Медленно двигаясь по рельсам, поезд давал задний ход. Он сейчас напоминал полумертвую, едва ползущую гусеницу. Пассажиры окончательно успокоились: движение не раздражало их нервы столь сильно, сколь длительная остановка. Кажется, их даже не смущал факт возвращения. Но Элли чувствовала, как в сердце клубится все нарастающее волнение: и не только оттого, что она постепенно узнавала свою историю. Сначала тревога пришла издалека, таинственными низкими аккордами подкрадываясь к ее сознанию, чтобы затем безжалостно ударить по нервам, посеять панику. Но это все произойдет после: в надежных объятиях Кея страх как будто чуть притуплялся.

Неожиданно он отстранился и произнес извиняющим тоном:

– Мне нужно в будку, Элли. Сейчас наступил важный момент, надо решать, что делать. А ты возвращайся пока к себе.

– Кей, подожди! Покажи мне, что случилось дальше! – жалобно взмолилась Элли, цепляясь за его руки, как за поручни на верхней полке. Только благодаря воспоминаниям Кея она могла собрать пазл своей прошлой жизни.

Сын машиниста смерил ее длинным, тягучим взглядом, в котором сквозило что-то невыразимое и сложно определяемое, а затем произнес мягко, но вместе с тем решительно:

– Не хочу. Прости, Элли, мне надо идти.

И вышел из купе.

Обескураженная, Элли тоже поднялась со скамьи. На губах еще ощущался вкус поцелуев: одного из прошлого, а другого из настоящего. В иной момент она бы, наверное, подивилась этому необычному факту, все-таки редко кто из людей испытывает подобное. Но сейчас ее слишком заботила сложившаяся ситуация. Что получается, если перебрать факты? Они едут на весьма необычном поезде, сконструированном ее отцом, в безопасный город, который не подвержен кавернам. Рельсы повреждены, и прямой дороги нет, промежуточная станция была по неизвестной причине в спешке оставлена людьми. Теперь придется ехать в объезд или вовсе возвращаться в умирающий мир. Так выглядела внешняя сторона проблемы. Но имелись еще и внутренние вопросы. Она когда-то встречалась с Кеем, но потом между ними явно произошел разлад, о котором он не хочет упоминать. Что случилось? Она порвала с ним? Был ли тот поцелуй последним? Элли почувствовала, как щеки начинают гореть, а тело размякает, будто мазутная жижа, стоит ей только подумать о горячих объятиях сурьина. Случайность или нет, но они вместе оказались на одном из поездов, следовавшем в Олам Хаба. Именно здесь, на Ариадне, начали происходить странные события. Связаны ли они между собой? Например, она потеряла память. По какой причине? Люди просто так не забывают треть своей жизни, это совершенно ненормально и даже противоестественно. Что-то произошло. Страшное. Но и не только с ней. Кто-то ведь убил Мэрридит и выколол глаза.

Элли чувствовала, как тревожные мысли проносятся в голове, подобно омнибусам, решившим посоревноваться в скорости. Она сама не заметила, как ноги привели свою обладательницу обратно в вагон первого класса. Здесь по-прежнему скрипуче курлыкал патефон, почти все пассажиры легли спать, кроме некоторых пожилых дам, мучившихся бессонницей. Одна в несуразном чепце мирно вязала, раскачиваясь в готическом кресле-качалке; обер-кондуктор поочередно заходил ко всем в купе и вежливо осведомлялся, все ли в порядке и не нужно ли принести холодной воды. Уродливый робот-пылесос шумно втягивал в себя пыль и по-старчески скрипел шестеренками, что, впрочем, действовало умиротворяюще. В просторном коридоре сделалось темнее, ибо половина свечей уже не горела, сильно пахло пролитой валерьянкой, видимо, кто-то решил принять перед сном успокоительное. Статуи гаргулий отбрасывали на пол причудливые дрожащие тени, а Элли безжалостно топтала их призрачные головы, когда вдруг в какой-то момент почувствовала, что за ней наблюдают. Не увидела, а именно ощутила, словно неизвестный наблюдатель приклеил свой любопытный взгляд ей на спину. Удивленная этим открытием, она огляделась. Помимо нее в бесконечном зале находилось несколько людей: дремлющая в кресле старуха, которая сонно клевала своим крючковатым носом в спицы, суматошный обер-кондуктор, то появляющийся, то скрывающийся за дверьми очередного купе, осанистый мужчина с бакенбардами, напряженно глядевший в окно, и худощавая девушка с мышиным цветом волос, облаченная в клетчатое прогулочное платье. В тонкой руке она держала раскрытую книгу, которую, по всей видимости, читала на ходу. Это представлялось странным: как она в таком полумраке может разглядеть буквы? Элли принялась украдкой наблюдать за ней, и в какой-то момент их взгляды скрестились, а потом незнакомка приветливо помахала ей рукой.

Элли невольно вздохнула. Еще один человек, который ее знал, и чье имя благополучно стерлось у нее из памяти. Хорошо, что Кей успел показать ей про катастрофу и каверны, она теперь вооружена хоть какой-то информацией о происходящем.

– Добрый вечер, Элли! – с некоторой долей восторженности произнесла незнакомка. – Ужасный сегодня денек, да? И на станции не дали выйти, и затормозили так, что я разбила чернильницу и залила свою любимую книгу. Теперь даже промокательная бумага не поможет! Чувствую, как опять начинаю волноваться. Можно мне снова записаться к тебе на