Играя плотью, не имея плоти - Никон Арьин

Десантники приблизились к главному порталу. Над входом висела огромная эмблема — крылатая пирамида в круге света. ТРИП-колония на Соло С-183 состояла из идейных отказников. Здесь жили те, кого до мозга костей не устраивал глобальный экономический меркантилизм на Земле. Те, кто во главу человеческого существования ставил прежде всего идеологию.

Десантники, с мощными излучателями наготове, быстро и бесшумно проникли в оказавшийся незапертым корридор главного портала. Они проследовали по прорезиненному полу мимо крупного герба с изображением планеты, по видимому Соло, опоясанной многокрылым змеем. На чешуйчатом теле змея можно было прочесть надпись: «Бесконечное время и всемирный свет — две опоры Империи».

В первом помещении — крупном зале со множеством кресел, с небольшой трибуной и снопами знамен по углам оказалось совершенно пусто. Группа рассредоточилась по залу. Десантники осмотрели все прилегающие к помещению комнаты. Всюду включенный свет и ни одного колониста. Полное безмолвие, не считая гудения напряжения в сети и гула далеких генераторов подстанции.

— Идем на второй этаж, — указал Лукьян в сторону лифтов. — От «Барса» никаких известий. Что-то здесь не так. Всем глядеть в оба!

Двери лифтов раскрылись и вооруженная группа высыпала в коридор второго этажа. На первом уровне, в большом зале со знаменами и у главного портала десантники оставили мини-сигнализаторы, предупредящие, как только где-нибудь рядом с ними возникнет какое-либо движение.

— Куда они все подевались? — Петруха сжал приклад излучателя. — Мужики, а ведь это все больше становится похоже на провокацию.

— Делимся на подгруппы, — скомандовал Лукьян. — Встреча на следующем уровне. Включить опознавательные маяки. Пошли.

Илья со второй подгруппой прошел мимо центра связи: включенное освещение, работающие компьютеры, коммутационный треск. Под все той же эмблемой крылатой пирамиды, вписанной в круг, лежал опрокинутый на бок стул. Все прочее было на местах, без намеков на беспорядок или следы борьбы.

На третьем, четвертом и пятом уровнях было так же — пустые помещения без людей. Роман Сапунов на каждом следующем этаже шел к угловым комнатам и отсекам, заходил в них и внимательно смотрел в окна наружу, пытаясь разглядеть кого-то или что-то. Видно было только полное безлюдье и поблескивающий вдали океан.

На шестом уровне начинался первый слой жилых кают. Здесь было темно. Петруха нашел выключатель и щелкнул тумблером. По глазам ударило яркой вспышкой света, в которой в сторону десантников метнулось смазанное серое тело. Петруха дал короткую очередь. Три лучевых разряда вошли в пол, покорежив покрытие. Кошка испуганно шарахнулась в сторону, но затем подбежала к людям, принявшись тереться кому-то о ноги.

— Фу ты, черт! — Петруха опустил ствол, наклонился и погладил животное.

Илья тронул Лукьяна за локоть и указал ему на приоткрытую дверь в одну из кают. Там стояла детская кроватка и по полу было разбросано несколько мягких игрушек. Лукьян кивнул и махнул рукой — группа двинулась дальше. У Ильи уже сформировалось четкое предчувствие, что во всей городской пирамиде им не удастся найти не то что колонистов, но и следы, ведущие к их нынешнему расположению. Обрадованная людям кошка ни на шаг не отставала от ног Петрухи.

Наконец, они обнаружили танцзал, в котором была проведена запись. Порядок здесь успели навести на половину. Крови и следов произошедшего не было заметно, по углам возвышались кучи мусора — осколки ламп, бутылок, щепки от стойки бара и полок, пластиковое крошево, мотки горелой проводки.

Прошло полтора часа, прежде чем капитан Нечетный получил точное заверение Лукьяна — в пирамиде никого нет, от низа и до самого верха. Теперь десанту предстояло обследовать территорию, прилегающую к пирамиде.

Во избежание игры в кошки-мышки с неизвестным противником у главного портала осталось три человека с одной установкой «Мангуст». Остальные осторожно продвигались к ангару, в котором должны были располагаться небольшие флаеры и катера на воздушной подушке. Ворота ангара были чуть приоткрыты и изредка тоскливо поскрипывали под порывами ветра. С побережья доносился приглушенный рокот прибоя. Сыпал мелкий колючий снег.

Лукьян приблизился к воротам ангара и, немного помедлив, скользнул внутрь. Остальные тут же последовали за ним. Кто-то случайно зацепил «Мангустом» за металл створки, раздался короткий неприятный лязг, Лукьян врубил мощный ручной фонарь и пробороздил мрак лучом бело-голубого света.

— Не понял… — раздался крайне озадаченный голос старшего.

Тут Илья разглядел распределительный щит и включил освещение.

— Твою мать! — выдохнуло сразу несколько человек и все напряженно вскинули стволы излучателей.

В центре пустого ангара возвышалась большая четырехгранная пирамида, сложенная из человеческих тел. Трупы были местами сильно окровавлены, иные без явных следов насилия, и все тела были странным образом плотно уложены в пирамидальную конфигурацию. От каждой из сторон этого жуткого строения отходило по одному небольшому блоку, составленному из четырех переплетенных конечностями тел взрослых колонистов мужского пола. На лицах некоторых застыла гримаса животного ужаса, другие казались вполне спокойными, словно вот-вот проснутся и с удивлением спросят у вооруженных людей в броне и шлемах — кто они такие и что здесь делают.

Десантники стали обходить гору из тел по ее периметру. Илья заметил несколько трупов с оторванными головами. Некоторые раны были свежими, похоже, что они были нанесены большим тесаком, некоторые — явно лазерным зарядом высокой мощности. Пирамида возвышалась на четыре-пять метров. Больше в ангаре не было ничего — ни флаеров, ни катеров, только мертвые колонисты.

Лукьян связался с капитаном. Тот не сразу понял, о чем идет речь. Нечетному показалось сперва, что он ослышался. Горы заиндевелых свежих трупов, никаких следов боев, «Барс» по-прежнему сообщает, что на поверхности Соло тишь да благодать — просто хрень какая-то, абсурд. Единственное живое существо в городе — очумевшая на чужбине кошка.

Первый же подсчет показал, что в пирамиде сложены все до единого колонисты. В полу ангара, под кучей упакованных тел, оказалась выбоина искуственного происхождения, в которую уместилось еще почти пятнадцать трупов колонистов. Илья внимательно осмотрел стены ангара. Ему вдруг пришло в голову, что пирамида ориентирована по направляющей «жилой комплекс — побережье», и что возможная разгадка таится где-то неподалеку, может быть, в океанских водах. Техника, имеющаяся в распоряжении «Стерха» позволяла прочесать все содержимое океанских глубин, благо местный океан не слыл сверхглубоким.

Через пару часов в колонию прибыла другая группа, в составе которой были медики, ученые, десантники и часть технического состава. «Стерх» начал устанавливать связь с Землей. Предстояло подробно изучить все мельчайшие детали и найти хотя бы несколько зацепок. Погода чуть наладилась, местами начало проясняться небо, перестал идти снег, поутих ветер.

Экспертиза установила, что колонисты погибли двумя способами: либо от сильного термически-лучевого удара, либо от грубого, очень мощного и сокрушительного удара каким-то холодным оружием типа огромного тесака или меча. По списку, здесь были все обитатели трип-колонии, включая двух детей и женщин.

— Мразь!!! — кричал на весь ангар Роман Сапунов. — Я найду тебя, кем бы ты ни был, и размажу по самой длинной стене!!! И умрешь ты не сразу, тварь, ой не сразу!!!

— Лукьян, — обратился к старшему Фетосов, сохранявший полное хладнокровие, — надо осмотреть разлом в поверхности. Помнишь, на карте там разлом?

— Я к побережью, — сказал Лукьяну Илья. — Дай пару человек.

Спустя двадцать минут от ангара отъехало два бронированных вездехода. Одна машина направилась к тектоническому разлому, другая — к побережью.

«Барс» оказался неподалеку, почти над самым разломом, и его сориентировали «прощупать» трещину в глубину. Затем туда же запустили миниатюрный передвижной сканер-пеленгатор. Один и тот же результат — чисто, никаких подозрительных посторонних тел. «Барс» также сообщил, что и в других областях планеты не замечено ничего необычного. Теперь оставались океанские глубины.

Группа, в которую вошел Илья не нашла на побережье ничего конкретного — ни следов, ни даже намеков на следы. Океанское дно аналогично не таило в себе никаких тайн. Назавтра, правда, наметили более подробное исследование океана при помощи специального поискового робота, направляемого с берега и одновременно скоординированного с «Барсом».

Десантники грузились в вездеход. Илья договорился с Лукьяном, что возьмет легкий флаер и исследует часть побережья на пару километров вправо — до невысоких холмов, расположенных у самой воды. Илья отправился один, с условием постоянно поддерживаемой связи и обязательством возвратиться не позднее, чем через три часа.