Адмирал Империи – 47 - Дмитрий Николаевич Коровников

Из-за такого удачного появления северянам не пришлось тратить время и драгоценное топливо в баках, чтобы подойти вплотную к столичной планете. На экранах тактического стола авианосца «Петр Великий» мерцала голографическая проекция Новой Москвы-3 — изумрудно-синий шар, окутанный шестью серебристыми кольцами планетарной обороны. Дессе, заложив руки за спину, с задумчивым видом изучал точки вражеских кораблей, медленно сходящихся с координатами его собственного космофлота.

Жители столицы и других колоний в системе уже знали, чьи корабли появились у порога их дома. О командующем Дессе, в отличие от тех же «черноморцев», среди простых колонистов ходили только положительные слухи. Люди знали Павла Петровича как верного присяге адмирала ВКС, всю жизнь служившего Российской Империи. К тому же личность старого флотоводца внушала значительно больше уважения, чем сегодняшний хозяин Новой Москвы-3 — первый министр Птолемей Янг, которого большинство столичных жителей по сути считало узурпатором.

Поэтому, если бы от рядовых жителей планеты зависело сражаться с появившимся флотом северян или отдать им «ключи» от столицы большинство выбрало бы второй вариант не раздумывая. Но, к сожалению, мнения простых людей никто не спрашивал, и навстречу вынырнувшим из пустоты подпространства кораблям Дессе уже двигалась 9-я «желто-черная» дивизия под командованием вице-адмирала Портникова.

Портников совсем недавно получил это звание лично из рук первого министра, отличившись храбростью в нескольких локальных сражениях. Особыми флотоводческими талантами он не обладал — большую часть своей военной карьеры он провел протирая зад в кресле капитана рядового линкора. Однако кадровый голод во флоте первого министра и, что более важно, безоговорочная преданность Птолемею, позволили выдвинуть этого посредственного офицера на столь высокую должность. Поручив Портникову охрану столичной планеты, первый министр подтвердил, что всецело доверяет ему, и новоявленный вице-адмирал горел желанием доказать свою верность.

Савелий Николаевич Портников растерялся, когда на радарах его кораблей проявилась армада противника, приближающаяся к Новой Москве-3. Его нервозность мгновенно передалась командирам эскадр и капитанам, отчего 9-я дивизия мучительно долго выстраивалась на орбите — чувствовалась неопытность в управлении соединением и паника перед лицом столь грозного врага. И бояться было кого — на радарах четко виднелась почти сотня вымпелов во главе с флагманом Северного космического флота прославленным авианосцем «Петр Великий».

«Петр Великий» в разных справочниках числился то как авианосец, то как универсальный авианесущий корабль. Последние месяцы Павел Петрович Дессе модернизировал свой флагман, превратив его в нечто уникальное по своим характеристикам. Броня и орудийные платформы на этом вымпеле были как у линкора, а скорость, маневренность и запас хода позволяли соперничать с быстроходными крейсерами дальней разведки. Универсальность делала «Петра Великого» грозным соперником любому кораблю и ставила в один ряд с такими легендарными вымпелами, как «Москва», мой «Одинокий» или «Афина».

Портников и его офицеры прекрасно понимали, с кем им предстоит сразиться, поэтому лихорадочно пытались выстроиться в подобие атакующего конуса. Вице-адмирал лично просчитывал численность своих кораблей и противника, пытаясь составить общую картину предстоящего сражения.

Он заметно успокоился, когда увидел, что против его 9-й «резервной» дивизии и пяти гарнизонных эскадр Новой Москвы-3 — в общей сложности чуть более девяноста вымпелов — адмирал Дессе мог выставить две дивизии кораблей схожего класса и боевых характеристик.

— Ничего страшного не происходит, — вслух сказал сам себе Савелий Николаевич, стоя на мостике своего флагмана. — Разница в численности несущественная, особенно если учесть, что за моей спиной вся планетарная артиллерия Новой Москвы-3. А что касается звезд на погонах… У старика их целых четыре, а у меня пока две, что означает — мне есть куда расти. Думаю, после сегодняшнего сражения этих звезд на моих погонах прибавится…

Он самодовольно улыбнулся и начал более четко отдавать распоряжения своим командирам, которые торопливо выстраивали корабли в боевые порядки. Когда пять «золотых» гарнизонных эскадр Новой Москвы-3 соединились с его дивизией, Портников отдал приказ двигаться навстречу приближающемуся врагу.

— Вице-адмирал, я не хотел отвлекать вас от построения и сборов, но так требует военный этикет, — неожиданно Павел Петрович Дессе связался по видеоканалу с адмиралом Птолемея и дружелюбно ему улыбнулся. — Понимаю, какой будет ваш ответ, но должен произнести эту фразу: «Сложите оружие и деактивируйте кольца планеты. Даю честное слово, что позволю вашим кораблям и гарнизонным крейсерам беспрепятственно покинуть данную звездную систему, и мои орудия не сделают по вам ни одного выстрела. Если же вы не подчинитесь, я обещаю уничтожить вашу дивизию, сократив её количество до состояния одного-двух эсминцев…»

— Я всегда восхищался вашими речами, господин адмирал, — засмеялся Портников, — и это не сарказм и не издевка. Я действительно был вашим, если можно так сказать, поклонником. Многие сражения, в которых вы принимали участие за эти несколько десятилетий, я изучал, еще будучи курсантом Академии, и буквально упивался вашими победами. А крылатые выражения и обращения перед началом сражений, которые вошли в обиход… это было что-то настолько душеподъемное!

— О, благодарю, — удивился такому началу диалога старик. — Что же изменило ваше отношение ко мне?

— Ваша измена Российской Империи, к сожалению, — вздохнул Портников. — Я не могу простить предательства императора даже такому прославленному адмиралу, как вы. А может, потому и не могу, что никогда не представлял вас среди ренегатов и отступников. Однако речи ваши по-прежнему хороши и доходчивы…

— Жаль, я уже хотел сохранить вам жизнь, — холодно ответил на это Поль Дессе, задетый словами вице-адмирала за живое, — не часто встретишь в лагере врагов своего поклонника. Однако вы совершили роковую ошибку, назвав меня предателем и отступником. Я мог бы простить вам, как еще достаточно молодому человеку, многое, даже дерзость, но такие слова для имперского адмирала, коим я остаюсь, — смертельное оскорбление, смываемое только кровью. К сожалению, теперь я не могу выпустить вас и ваши корабли из системы, и уничтожу их все до одного!

— А я и не собирался принимать условия вашего ультиматума, господин командующий, — удивленно воскликнул вице-адмирал. — Более того, могу ответить вам тем же. Не я, а вы не покинете эту систему, и ваши корабли останутся здесь навечно в виде космического мусора…

— Формальности соблюдены, — усмехнулся Павел Петрович Дессе, — пора приниматься за дело. Готовы, вице-адмирал? Судя по моим радарам, в ваших рядах еще заметна суета.

— Полностью готовы и скоро прибудем к вам на свидание, — ответил Портников, завершая связь.

Оба флота быстро сближались. Спустя час радары зафиксировали вход в зону эффективной дальности орудий. Корабли, шедшие в авангардах, открыли огонь. Битва за