Хозяин оков II - Павел Матисов

В Левенштильде они пробыли недолго, но свой каторжный труд у кузнеца она запомнит надолго. Ремесленник всеми силами старался принудить Ниуру к отточенной работе, даже лупил нещадно, однако ни магия подчинения, ни побои не смогли сломить сопротивление Красной эльфийки. Такое иногда случалось с рабами. Если нечто в корне претило их натуре, даже ошейник не помогал. Особенно если слуга имел дар. Лиетарис справлялась с давлением намного лучше, но и Ниуру могла иногда проявить себя.

Длившийся вечность кошмар закончился, и Красная эльфийка вернулась обратно к Мрадишу, к кошмару помельче. За чем последовала дикая погоня от насевших врагов хозяина и спешное отплытие из порта.

Нападение гоблинов являлось делом, можно сказать, привычным, будничным. Эти мелкие гады плодились даже быстрее людишек, заселив все материки. На этот раз им противостояли морские гоблины, часть которых могла пользоваться водной магией. Водников Ниуру не любила. Не только потому что вода тушила огонь, ведь огонь также мог испарить воду. Водники были все склизкими, текучими, вялыми и несобранными.

Хоран вел себя совершенно невозможно. Он мог подолгу, целыми часами, сидеть за своими чародейскими узорчиками, чего-то плести, записывать в дневник, проводить какие-то расчеты, пробовать и экспериментировать. Неудачи следовали одна за другой, и Ниуру поначалу потешалась над мастером, но он оказался на диво упертым. Красная эльфийка давно бы бросила это гиблое дело, но Хоран продолжал тренироваться. У Ниуру даже голова начинала побаливать, когда она посматривала за окаменевшей статуей, пытающейся постичь колдовские тайны. Вот Мрадиша лучше в кузню отправить — он бы там прижился как родной!

Спустя несколько дней плавания Лазурная Звезда встряла в по-настоящему гремучую передрягу. Корабль Черной Длани сел им на хвост. Культистов и нечисть Ниуру ненавидела всеми фибрами души, а с другой стороны обожала. Завязавшийся бой подтвердил это. Ниуру стала чуть сильнее после достижения нового ранга, так что огненные удары получались на загляденье. Красная эльфийка все еще частенько промахивалась и не всегда правильно выбирала цели, но все равно пользы в бою от нее стало значительно больше.

Порой на Ниуру ругались, поскольку она поджигала древесину палуб, бортов, мачт или снасти, а это все дорогое корабельное оборудование. Но в целом матросы были рады ее поддержке. Если раньше нечисть с трудом разгоралась после ее ударов, то теперь упыри пылали ярко и сочно! Огненный маг или эльф в отряде приносил существенную пользу, когда речь заходила о Гиблой Ночи или кознях Черной Длани.

Ниуру наслаждалась хаосом ожесточенной схватки. Нежить загоралась под ее ударами, превращаясь в ходячие факела. Разве что Водные эльфы портили все веселье, туша очаги возгорания. Красной эльфийке нравилось, когда все вокруг пылало. Во славу огня! Такая присказка ходила среди ее сородичей, которые проживали на землях, полных огнедышащих вулканов, черного стекла и пепла.

Огромное черное сердце с щупальцами, источающее гибельную ауру, доверили сжечь также ей. Артефакт словно бы нашептывал ей прямо в голову: хочешь стать сильнее — достаточно только впустить темную силу в свое сердце. Ниуру даже замерла на несколько секунд — настолько мощным оказалось воздействие черного сердца. Она вспомнила о Красной эльфийке, которая стала жрецом Черной Длани и атаковала их, пока ее не прибили. Судя по увиденному, эльфийка имела развитый оранжевый ранг, вот только благодаря темным силам била она на уровне желтого. Черное пламя не щадило никого. Ниуру могла бы стать намного сильнее и, возможно даже, избавиться от ошейника. Тьма заявляла, что для нее нет ничего невозможного.

— Че в проходе застряла, ушастая? — буркнул Хоран, толкнув эльфийку сзади. — Жги эту срань и пойдем отсюда. Нога щас отвалится нахрен! Сволочь упыриная, как же болит…

Ниуру словно очнулась от темного наваждения. Ошейник начал давить на нее магией подчинения. Она обязана исполнить приказ мастера. Тьма еще пыталась достучаться до нее, но в дело вступило жаркое пламя. Во славу огня! Гадость пылала на загляденье! Черное сердце с его щупальцами сжималось и корчилось в агонии будто живое. Завоняло плотью паленого кальмара. Водники позаботились о том, чтобы пожар не перекинулся на остальной корабль.

Битва стихла, и спустя какое-то время Лазурная Звезда продолжила путь в пункт назначения. Ниуру не знала, куда именно они плывут. Ее такие детали не волновали. Все равно она никуда не денется от хозяина. Пусть у него голова болит, как лучше прокладывать маршруты.

Маленькая человечка занималась исцелением раненых. В том числе помогла и Ниуру, которая заработала несколько ран от шальных темных снарядов. Красная эльфийка недолюбливала людей, и в особенности магов. Как и Лия, как и большинство других эльфов. Но на невинное дитя было очень сложно злиться. Высокая утверждала, что девочка вырастет, станет сильной чародейкой и принесет эльфам много бед, но Ниуру предпочитала так далеко не задумывать. Человеческому ребенку и так приходилось несладко. Она не привыкла к рабской жизни. Так что Красная эльфийка решила с ней подружиться и помогать в меру сил. Впрочем, с Лейной обходились на порядок лучше чем с Ниуру или Лией после покупки. Разве что заставляли плести эти их магические закорючки без устали, когда появлялись раненые. Ниуру бы давно обратилась пеплом, если бы ее принудили к столь унылой работе.

Под вечер случился важный разговор с мастером. Хоран отвел их с Лией в сторонку. Ниуру уж думала, что будет наказывать за что-то, однако он внезапно признался в том, что более не является прежним Мрадишем. Якобы другая личность заняла тело умирающего. Ниуру всегда знала, что в Хорана вселился демон, а ей еще и не верили!

В итоге, после длительного спора эльфийки и человек пришли к устраивающему обоих результату. Ниуру больше не будут продавать, взамен они не станут искать способы умерщвить мастера.

— Во славу огня! Больше шагу моего не будет в кузне! Мастер, я готова даже обнять вас на радостях!

Красную эльфийку распирало от позитива и бурных эмоций. Ей больше не придется корпеть над унылыми заготовками и держать часаму нужную температуру!

— Так за чем же дело стало, кши-ши…

С жуткой ухмылкой Хоран сделал шаг вперед и сдавил Ниуру в крепких объятиях.

— К-ха! Это шутка была! Пусти, демон, во славу огня!

— Ладно-ладно, — Мрадиш отстранился. — Лиечка тоже желает обнимашек?

— Только через мой труп! — фыркнула Высокая и на всякий случай отошла подальше.

— Кши! Когда вам еще доведется потрогать будущего легендарного архимага, кши-ши-ши! Спешите забронировать возможность!

— Мастер, вы даже ученическое заклинание разучивали несколько дней, — съязвила Ниуру. — Человеческая жизнь коротка. Вы