Звездная Кровь. Экзарх I - Алексей Рокотов

Стая из десятка дрейков улетела через несколько минут. Я дождался, когда их вопли стихли вдали, и повернулся к Нире.

— Пора.

Последние часы я двигался в спешке. Хотелось наконец выбраться из гор и ступить на равнину впереди. Подальше от холода и дрейков.

Я уже чувствовал привкус моря на губах, и чем дальше мы продвигались, тем сильнее он становился. Солёные Берега не просто так получили своё название. В этом месте Закатное море устроило залив с очень солёной водой. Практически кисель из воды и соли.

— Ну и местечко, — прокомментировала Нира, когда мы преодолели очередной отрог и увидели место, куда так стремились.

Огромная каменистая равнина предстала перед нами во всём своём «великолепии». Она медленно спускалась вниз к морю под небольшим уклоном. Грязно-красный мох покрывал ковром бесчисленное количество больших и малых валунов. Некоторые не выше колена, но попадались и гиганты в несколько десятков метров высотой.

Лесов, к которым я так привык, видно не было. Даже обычная трава здесь встречалась не слишком часто. Она зеленела небольшими пятачками среди моря красного и бурого мха.

Контраст с Долиной оказался настолько резким, что у меня появилось ощущение, будто я попал на другую планету. Даже некротическая Пустошь и та не так сильно контрастировала с пейзажем впереди.

— Поздравляю, Нейт, мы это сделали, — усмехнулась Нира.

— Сделали, — выдохнул я. — Теперь нужно найти ближайший город и расспросить местных торговцев. Возможно, кто-то из них знает, где искать Народ Земли.

— Не будем терять времени? — спросила Нира.

— Не будем, — усмехнулся я. Несмотря на необычный вид Солёных Берегов, настроение улучшилось.

Идти вниз по склону с лёгким уклоном вниз оказалось намного приятнее, чем карабкаться по обжигающе холодным камням и скалам. Мох слегка пружинил под ногами, казалось, будто под ним находилась пустота, и стоит сделать неверный шаг, как тут же провалишься в яму.

Солоноватый запах моря становился всё сильнее, хотя водная гладь всё ещё пряталась за пеленой облаков и лёгким туманом.

К полудню мы вышли к хорошо укатанной грунтовой дороге и уже по ней довольно быстро добрались до ближайшего поселения. Во много раз больше грасса, оно находилось в той стадии, когда ещё нельзя назвать городом, но уже и небольшим посёлком назвать не получится.

Городок растянулся на несколько километров вдоль моря. Шум прибоя и шелест воды долетал до моих ушей последние полчаса пути. Даже издалека я видел множество жителей с песчаного цвета волосами, видел пирсы с небольшими деревянными лодками, видел каменные, в основном двухэтажные, здания.

Несмотря на слова Ниры о том, что Народ Солёных Берегов спокойно относился к чужакам, я всё равно опасался подходить к столь большому поселению. Сказывались долгие циклы жизни среди Народа Долины с его предрассудками. Но и отступать я не собирался. Не для этого я ушёл из Долины…

— В таком виде тебе лучше не появляться в городе, — сказал я Нире, когда до городка осталось недалеко, а рисунки на вывесках ближайших магазинчиков уже можно было различить и даже прочитать названия. — Не знаю, знакомы ли здесь с реанимантами, но лучше не привлекать лишнего внимания.

Нира кивнула.

— Решил бросить меня здесь? — с наигранным расстройством спросила Нира.

Несмотря на то, что эмоции на лице было невозможно прочесть из-за сгоревшей псевдокожи, я знал, что она сделала бы, будь в порядке: слегка прищурила глаза и обиженно надула губы.

— Да, вот решил избавиться от тебя, — усмехнулся я. — Сяду на ближайший корабль и уплыву.

— Ты ведь знаешь, что я тебя всё равно найду, и месть моя будет страшна.

Мы одновременно рассмеялись.

— Поищи мне маску и перчатки, — попросила она, когда смех утих. — В крайнем случае, отрез ткани, чтобы я смогла забинтовать лицо. Среди жителей Единства много причуд, особенно среди Восходящих. На маску мало кто обратит внимание.

Оставив Ниру неподалёку от города, я двинулся в сторону ближайших домов.

Первые встреченные местные не обратили на меня внимания. Лишь слегка мазнули взглядом и продолжили заниматься своими делами. Это настолько контрастировало с тем, к чему я привык в грассе, что я немного растерялся. А после едва сдержал улыбку облегчения.

Меня не попытались окружить, а после взять под стражу и допросить, как это наверняка произошло бы в городе Народа Долины. Меня не провожали злыми и недоверчивыми взглядами. Меня не пытались оскорбить.

В голове появилась мысль. А как сложилась бы моя жизнь, если бы Аксель перенёс меня, к примеру, в этот городок? Я уже давно понял, что Восходящий специально выбрал не самое гостеприимное место, и с помощью Ниры пытался воспитать меня в только ему понятном ключе и обучить выживанию. Оставался только вопрос, зачем? К чему он или те, кто стояли за ним, меня готовили?

На вид Народ Солёных Берегов отличались и от меня и от Народа Долины. Мужчины в основном были слегка выше с могучими фигурами и крепкими кулаками. Волосы цвета песка почти у всех коротко подстрижены.

А вот девушки и женщины слегка разочаровали. Примерно моего роста, они походили на бочки на коротких ножках с такими же короткими руками. Миловидные лица, но при этом слегка нескладные фигуры. Хотя возможно, я просто привык к стройным и ловким девушкам грасса и утончённой фигуре Ниры…

Стоило мне войти в городок, как я словно вдохнул полной грудью. Крепкие двухэтажные дома, вымощенные диким камнем улицы, цветы в горшках в окнах, на жителях простая одежда из нотка — местного аналога хлопка, а не вездесущая плохо обработанная кожа.

После затерянного в лесах грасса я будто попал в иной технологический век, хотя знал, что это далеко не так. В Единстве существовало немало цивилизаций, которые превосходили своим развитием даже землян. Насколько я слышал, в нашем Круге только мой Народ имел доступ к высоким технологиям. Другие Народы застыли в странной помеси низких технологий и системы Восхождения, которая тоже являлась технологией, только бесконечно более продвинутой.

Аборигены Единства пользовались Рунами, толком не понимая, что они из себя представляли. Хотя я подозревал, что и земляне не сильно превосходили их в этом. Кел ушли слишком далеко в своём развитии, а их технологии больше походили на магию…

Я медленно шёл по улицам города. Жители слегка косились в мою сторону, но никто не спешил останавливать. Похоже, местные были привычны к чужакам.

Запах моря и водорослей стал