Маска и война за господство - Иван Белогорохов

– Он на нас смотрит? – произнёс Дмитрий.

– Да, – согласился Андрей.

– Внимательно?

– Очень.

– А почему… – не унимался малый исследователь.

– Как будто он щурится на солнце, – тихо-тихо произнёс Андрей, наблюдая за парящим над ними существом.

– Верно, – Дмитрий кивнул. – Он пытается нас как можно лучше рассмотреть, меняя расстояние до цели с помощью фокусировки глаза.

– Он будто целится в нас, – лукаво добавил Андрей, собираясь присесть и продолжить наблюдение за диковинным созданием. – Дракон похож сейчас на тебя в городском тире.

– Целится? – Дмитрию сразу же расхотелось любоваться летающим зверем. – Давай отсюда уходить.

«Целится!» – в голове Андрея сразу же возникли странные ассоциации с рассказами про магию Металла и всевозможные устройства разрушения, какие опытный пользователь магических сил может синтезировать для ликвидации цели.

– Дракон! – только сейчас молодой метеоролог понял, с каким именно существом им посчастливилось столкнуться. – Нужно срочно сообщить в город!

Зверь словно ждал подобных слов. Огромная голова слегка наклонилась вперёд, будто делая утвердительный кивок.

– Рация! Рация! Рация! – пытался вспомнить Андрей о таком важном предмете, как источник связи с городом. – Я же помню, что брал её с собой. Помню! Но куда она пропала? Где же она? Как можно сообщить людям о надвигающейся опасности?

– Где рация? – задал вопрос молодой ученый коллеге.

– Рация? – отлично понимая, о каком предмете идёт речь, юный метеоролог попытался вспомнить, в какой из рюкзаков должна была попасть столь ценная вещь.

– Ты ведь брал на себе часть научного оборудования! – как бы пристыдил потенциального коллегу за проявленную несобранность и невнимательность Андрей.

– Я не мгу делать всё! – от лёгкой волны страха Дмитрий лишь пожал плечами.

– Когда-нибудь невнимательность погубит твою жизнь! – со знанием дела прокричал Андрей, хватая коллегу за рукав куртки. – Нам нужно бежать! И как можно скорее!

Остро прищуренные глаза зверя светились на фоне тёмной брони как две яркие звезды. Даже там, находясь вдали от двух молодых исследователей, дракон отлично видел застывших от изумления людей. Каждый шаг, каждое движение и каждая мысль, приходившая на ум метеоролога и его помощника, мгновенно отражалась в проницательных глазах дракона. Город, предупреждение, паника и хаос пока что не вписывались в тот горизонт событий, на которые рассчитывал спрятанный внутри гигантского черепа разум.

– Сейчас он выпустит в нас струю пламени! – собрав в последнюю секунду всю волю в кулак, Андрей схватил приятеля за рукав и громко прокричал:

– Беги!

Не дожидаясь больше никаких слов или команд, оба исследователя пустились наутёк, стараясь как можно дальше убежать от грозного существа.

Крепкие ноги отбивали звонкий марш по каменистой дороге вдоль склона. Ноги стучали по камню с такой силой, что грозили вот-вот расколоть вечный камень на две половинки.

Дракон атаковал. Но никакого обжигающего жара не последовало. Не было и струй ледяной воды, и холодный обжигающий ветер тоже не стремился вдогонку за исследователями. Небольшие светящиеся шары, наполненные ярким желтым светом, возникли сзади двух удаляющихся спин.

– Не оглядывайся! – Андрей сильно толкал младшего коллегу в спину кулаком, нещадно подталкивая его к более активному движению ног во время пробежки по склону.

Но Дмитрий и сам понимал, что предмет его любопытства в этот раз оказался и впрямь очень даже интересным, а сама находка по своему значению могла прогреметь в городских новостях, как гром среди ясного неба.

Желтый свет сзади двух беглецов.

Первый раскат грома грохочущим рокотом окатил фиолетовый небосклон.

Взрыв произошёл быстро и внезапно. Никто из них даже не понял, что именно взорвалось позади. Камни, жар, толчок в спину и продолжительный полёт над горным склоном, постепенно перешедший в падение, – вот и все основные моменты воспоминаний, оставшихся у Дмитрия и Андрея после первой встречи с драконом.

Дальше всё было ровно так, как часто любили повествовать старые бойцы в своих страшных историях про забытые королевства и героев, обрётших вечную славу в песнях и легендах.

Отряхнув с выгоревшей одежды пепел и копоть, первым встал на ноги Андрей. Дмитрий лежал рядом. Он весь обгорел и поранил спину осколками турмалиновых глыб.

– Не дергайся, – произнёс метеоролог, но вырвавшиеся слова показались ему абсолютно чужими. Голос осел и охрип, а обожжённая шея мешала напрягать голосовые связки. Попавший в рот пепел не давал нормально глотать и наполнял всю ротовую полость ощущением отвратительной сухости. Но исправный ударник труда и перспективный научный сотрудник Андрей не был приучен так просто сдавать позиции. – Ты только лежи смирно и не шевелись, – начал он давать ценные указания молодому помощнику. – Я донесу тебя до гарнизона и пригородного посёлка. Там нам окажут помощь.

Внимая умным словам старшего коллеги, Дмитрий быстро пришёл в себя.

– Где дракон? – ровным и чётким голосом задал вопрос подросток.

– Улетел. – Андрею сейчас было не до дракона. – Ты ранен, оборудование разбито и мы находимся в горах без необходимого для выживания снаряжения, – начал строго говорить Андрей, радуясь быстрому восстановлению младшего коллеги.

– Нам нужно сообщить о драконе в гарнизон, – Дмитрий уже сидел, важно осматривая чернеющие склоны горы и выжженную почву.

– Нам нужно сначала дойти до гарнизона, – поправил младшего коллегу Андрей, собирая уцелевшие вещи. – Эта штука отлично владеет искусством магии и кроме гарнизона следует как можно скорее попасть к жрецам.

– К жрецам? – переспросил Дмитрий. Андрей кивнул.

– Да, как опытные операторы магии они точно скажут, что и как нам следует предпринять, чтобы устранить вероятность нападения с воздуха.

– Тогда вперёд! – весь покрытый ссадинами и царапинами белый кулачок стажёра-исследователя звонко стукнулся о плотную твердь грудных мышц. – К жрецам!

– Ты просто аккуратно старайся двигать ногами, – начал давать советы пострадавшему Андрей, – а не то сам можешь найти новые приключения на скользких спусках.

Как более опытный работник в полевых условиях он отлично знал, что нужно делать и в какой последовательности.

– Не стоит торопиться.

На новый голос Дмитрий и Андрей обернулись одновременно.

– Вы удивлены?

Тонкий гуманоид стоял на склоне и спокойно смотрел на пару любителей полевой работы. Ростом он был едва под метр девяносто, форма конечностей тела вполне стандартная для представителя людской расы. Только слегка удлинённые пальцы, серый цвет кожи, оттянутые вниз уши и синие ромбовидные глаза, напрочь лишённые зрачков, выдавали в незнакомце инопланетянина. Лётный костюм красного цвета, снабжённый сероватыми вставками брони, пятиугольными звёздочками покрывавшей его тело в наиболее уязвимых местах. Незнакомец стоял позади молодых людей, возвышаясь, как красный дуб, среди сероватых клубов дыма. Шланги с газовыми смесями и алхимическими добавками опутывали всё тело незнакомца, беря своё начало в прикреплённом к спине ранце с реактивами.

– Нет, – ответил Дмитрий.

– Да, – произнёс Андрей, слишком поздно понимая, кто именно перед ними предстал.

– А вы оба достаточно интересные личности, – незнакомец улыбнулся. – Если вас рассматривать отдельно, конечно.

Желая как можно скорее начать отступление в безопасное место, Дмитрий сделал пару неуверенных шагов в сторону уходящей за поворот тропинки.

Гуманоид, безусловно, заметил ловкий ход стажёра-исследователя, но говорить ничего не стал. Просто слегка покачал головой и улыбнулся уголком губ, как бы не одобряя столь резкий поступок.

– На нас напали, – сразу же начал Андрей, не вдаваясь в подробности и детали, – если у вас есть рация или иное средство связи, то, пожалуйста, вызовите помощь.

– Из гарнизона?

– Да! – обрадовался метеоролог, думая, что новый знакомый отлично знает местность. – Оттуда!

– Беги, – прошептал Дмитрий, делая шаг за шагом в сторону поворота дороги.

– Зачем бежать куда-то, – резко ответил Андрей, – если этот гражданин нам сможет помочь?

– Вы ведь нам поможете? – бросил метеоролог беглый взгляд на субъекта в лётном костюме.

– Поможете? Гуманоид промолчал.

– Поможете, правда?

– Нет, – сказал Дмитрий, слегка пригибая голову. Малый уже знал, что скоро последует выстрел, и знал он также то, что целиться новый знакомый будет не в руку или ногу. Нет. Одно нажатие на курок – один труп, так предугадывал развитие ситуации Дмитрий. И что-то глубоко сидящее внутри него подсказывало малому стажёру, что он окажется прав.