Маска и война за господство - Иван Белогорохов

«Ужасный монстр тоже имеет свои представления о мужской гордости!» – на секунду эта мысль добавила Маске настоящей радости, и тут же мелкая гранитная крошка упала с дребезжащего каменного свода.

– Наверху сейчас идет такое светопреставление, что через пару минут волна разрушений дойдет и до нас, – хрипевший от натуги Лорд Кургар чувствовал, как энергия его города-замка уходит в тело более молодого и сильного конкурента.

– Эй, Дзард, давай побеждай уже! – вспомнились герою слова его друга Хехшта.

Спина, руки, плечи, ноги и грудь – все основные сегменты и без того огромного серебристо-черного тела воина были покрыты валиками мышц, но этого было недостаточно, чтобы, преодолевая чужую силу, раздвинуть огромные ручищи. На помощь вирусу Носферату и алхимическим вливаниям пришли достижения механиков и оружейников. По невидимым приказаниям нуждавшегося в помощи тела внутренние резервы пробудили спрятанные в полуплотных слоях ткани спящие организмы. Созданные из модернизированных костей и живого металла, эти создания напоминали роботов. Такие же серые и холодные, они были похожи на маленьких карликов, мирно хранящих покой в огромном движущемся теле. Но когда приходила пора принимать серьезные меры – роботы просыпались, превращаясь каждый в новый вид источников силы и энергии для заданной области большого тела. Те, что сидели в области плеч, отвечали за силу рук и боеспособность, а те, что притаились в области позвоночного столба, обеспечивали целостность всего организма при любом силовом или магическом воздействии. Инквизитор Хехшт, конечно, знал из докладов альттехнологов по ремонту деталей, что ножные роботы полуплотного строения отвечали за скорость, а вот что делали автоматы, расположенные в области пояса? Но сейчас мысли Маски уже переключились на другой объект – Дзард смог раздвинуть силовой захват древнего демона.

Удар в сердце последовал внезапно.

Маска вырвал главный орган демонического существа – сердце! Именно там покоилась мятежная душа создания Хаоса.

Не желая терять ни секунды времени, Маска отправил в рот добытый в такой сложной борьбе трофей.

– Теперь душа твоя принадлежит мне, – довольно пророкотал киборг-вампир Маска. – И сила твоего города – тоже!

Лорд Кургар взглянул на своего преемника в последний раз. Традиция, имевшая место в мире демонов – право сильного – не запрещала новичку из имматериального мира бросать вызов законному хозяину и убивать его. Только смерть одного из претендентов на власть расставляла все по своим местам. Подобно тому, как он поступил с телом Ангармагона, Маска также поднял на руках тело убитого им Лорда Кургара и принялся пить его кровь, не роняя на мраморный пол из черной породы ни единой капли.

– Вот это и есть обед киборга-вампира Маски! – довольно произнес Дзард, чувствуя, как в его организме разгорается сила миллиона звезд. Теперь он мог принять участие еще в одной сотне битв и схваток.

– Дзард? – позвала командира Галира.

– Я слушаю, – довольно произнес Маска.

– Похоже, замок сейчас разрушится, а нашу дверь окружили орды демонов и вампиров, – доложила Галира.

– Ура капитану! – вставил свою реплику Алекс Орлов. – Мы готовы к бою.

– Я разберусь с проблемой! – уверено пообещал друзьям Маска, превращаясь в плотный туман.

– Но это уже другая история! – приготовив пистолеты, подмигнул друзьям Марк Баттс.

Дракон – рыцарь – дракон

Снежный покров звучно хрустел под ногами старца. Одинокий старичок спокойно шёл по замерзшему кислороду так, словно это был обыкновенный снег, и лежал не в зараженной магией чаще на примороженной корке льда, а покрывал пушистым слоем мягкую лесную землю. Старичок был одет в простую безрукавку из ворсистой шерсти, ватные штаны и меховые унты без прорезиненных калош. Доносившийся с разных сторон чавкающий звук и странные тикающие движения нисколько не пугали пожилого любителя лесных прогулок. Весело осматривая застывшие в переохлаждённом гелии исполинские деревья, старец, как сказочный гном, прогуливался, словно зимним вечером в знакомом парке.

– Куда ты идешь?

– Ишь!

– Ишь!

– Ешь! – странный набор букв и звуков неожиданно накрыл старичка с головой, заставив короткие ноги немного сбавить чёткий шаг. Дедушка немного призадумался. Да и как тут не напрячь поросшие седым волосом уши, когда с человеком говорил сам дикий лес замороженной планеты.

Старичок шёл по широкой лесной дороге, не опасаясь никаких последствий своей неординарной прогулки. Со стороны леса стояли ряды искаженных магической мутацией созданий. Старый посмотрел на одной из сверкающих красными глазами существ, и ему пришла в голову мысль, что эти элементы растительной жизни были единственными носителями живительной влаги на поверхности обледенелой планеты.

Росшие по разные стороны уродливые создания когда-то были настоящей гордостью высокоразвитой цивилизации. Живые разумные организмы, являющиеся симбионтом растительной и цифровой жизни, превратились в настоящих монстров. Кора, как танковая броня, имела белый цвет с блёклой голубизной. Ствол существ был покрыт плотными слоями мелких жуков-бурильщиков. Они погружали свои циркониевые хоботы-свёрла в древесную кору и выкачивали из стволов горячую искрящуюся жидкость. А ветви деревьев, точно уродливые руки, могли двигаться вокруг большой кроны из ледяных шипов, хватая в смертельные объятия всё, что попадётся притухшим в полудрёме глазам. Но минувшая катастрофа вселенского масштаба превратила их в озлобленные говорящие растения, чьи углеродные корни из нанотрубок уходили в самые недра дремавшей в магическом сне планеты. Именно оттуда эти мутировавшие растения добывали живительную влагу, способную в мире криогенной мерзлоты дать самое ценное – жизнь!

Неудачно поставив ногу на снежный наст, старец заставил морозный воздух заскрипеть от треснувшей корки замёрзшего газа. Ветка-рука дерева-хищника метнулась к идущему старцу, стараясь пробить его живот и вытащить кишки на вечный холод.

Старичок нисколько не пытался уклониться от грозившей ему ветви-лапы.

Угроза смертельного исхода для пожилого гостя замерзшего леса существовала – обладавшие магией деревья также сохранили элементы разума, которые когда-то им подарила мудрая электроника. Нейтрализовать окружавшие старца магические щиты для разума голодных деревьев не составляло большого труда. Но мелькнувшая в воздухе чёрная тень, точно секатор, обрубила летящую угрозу, не позволив криогенному чудищу поживиться старческой кровью.

Дерево-мутант опять повторило атаку, выпустив уже целый рой костлявых ручищ-ветвей.

Тень в ответ тоже не стремилась обратиться в бегство, а принялась наносить серии размашистых ударов по технике в четыре касания Арлема Го. Этой техникой могли пользоваться только настоящие мастера боя, способные двигаться быстрее, чем секундная стрелка делает шаг. В скрипящем от паров гелия воздухе запахло искусственной смолой и ядовитыми испарениями ураниловых кислот.

– О-о-о! – пронеслось по замерзшему лесу, отдаваясь гулким эхом.

К голодному до крови дереву присоединились и растущие рядом мутанты.

Не прошло и секунды, как в сторону старичка и его неизвестного защитника метнулись два десятка ручищ-веток, каждая из которых несла на конце острый заточенный шип из перекристаллизованного водорода или серпообразное лезвие из замерзшей воды, которая при здешних температурах и давлении могла резать халцедоновые камни.

Но когти на руках тени невозможно было остановить лишь одним выпадом лапы-ветки.

Старцу показалось, что вокруг него выросла армия теней. Это были воины невиданной силы и мощи.

Каждый мог без колющего и режущего оружия наносить такие страшные удары, что даже усиленная жуками кора деревьев-мутантов не могла устоять перед мастерством исполнения смертоносных движений.

Пожилому человеку удалось досчитать до пяти, когда весь кошмар вокруг него подошёл к завершению.

Обломки рук мутировавших деревьев лежали вокруг старца, образуя некое подобие заграждения в четыре ладони высотой.

А в метре от невысокого старичка стояла тёмная фигура человекоподобного существа. Это был воин. Старец не ошибался в своей оценке. Даже в измождённом состоянии, замученная холодом и жаждой крови, фигура тени не могла не вызывать восхищения и страха. Перекачанные мышцы натренированного тела могли привести любого противника в ужас, а толстые мышечные слои без особого труда были способны противостоять удару ножа или мелкой дроби. Широкие глаза светились тёплой энергией жизни, как два маяка, освещая мрачный мир замерзшего леса, а по отсвечивающим блескам полутеней можно было сказать, что на фигуре нет ни единого слоя одежды.