Маска и война за господство - Иван Белогорохов

– Тогда ты дракона пропустишь.

– Что?! – ради такого случая Андрею пришлось оторваться от научных дел и широкими глазами посмотреть на чернеющее небо. Старался молодой ученый не зря! Он увидел бронированную массу серо-синего цвета с высоким оранжевым гребнем, широкими кожистыми крыльями и огромной рогатой головой с гигантской пастью, в которой могла рядом проехать дюжина тяжелых танков, доводилось не каждый день.

– Это может быть обычная галлюцинация, – как бы невзначай прошептал Андрей, логично предположив, что высокое электрическое поле совместно со слабым кислородным голоданием могло привести к возникновению нереальных картин, сгенерированных мозгом под действием химических процессов.

Дракон был очень красив и грациозен! Аккуратно, словно танцующая длинная птица с ярким оперением, он вылезал из-за плотных туч, постепенно разворачивая огромное тело.

– Волшебно! – выкрикнул Дмитрий, считая, что загадка горы ему почти покорилась, и он нашёл давно мучивший его ответ на вопрос. – Это просто волшебно!

– Что волшебного в этих видениях? – притворился непонимающим Андрей, хотя отлично знал, о чём именно думает младший коллега.

Дмитрий посмотрел на исследователя с превеликим удивлением и сказал:

– Да ты только посмотри на эту махину.

– Да, – кивнул Андрей, – твой дракон действительно мощный.

Высоко в облаках дракон раскинул крылья, заставив чешую брони отсвечивать всеми цветами радуги. Существо словно читало мысли молодых наблюдателей и, повинуясь их желаниям, показывало небольшое представление, открыто демонстрируя всю мощь и величие крепкого тела.

– Ты когда-нибудь видел таких? – зачарованно спросил Дмитрий.

– Нет. – Честно признался Андрей.

– Я тоже.

После того, как юный напарник произнёс свои последние слова, Андрей невольно повернул голову и посмотрел на своего коллегу сверху вниз, как бы измеряя его внешние данные и возраст с безгранично растущим самомнением.

Крупные капли дождя застучали по вспотевшему лбу. Метеоролог быстро пришёл в себя, мысленно отругав свою недалёкую личность за отсутствие концентрации. Ведь в научном мире это могло привести к невообразимым последствиям. Вот и сейчас, когда погода с каждой секундой могла преподнести неприятный сюрприз, им стоило как можно быстрее спускаться вниз, в безопасное место. Но Дмитрия так просто теперь уже не оторвать от созерцания крылатой махины.

– Этот дракон – всего лишь плод воображения, – желая как можно быстрее покончить со своей вахтенной сменой, Андрей резко отвернул голову в сторону, чтобы не видеть крылатое чудовище, парящее в облаках, и быстро вернулся к сбору вещей.

– Ты думаешь, – Дмитрий по-прежнему стоял на своем месте, не совершая ни единого движения, – это всего лишь плод воображения? – Молодой исследователь совсем промок от капель дождя и мог вот-вот подхватить простуду, но такие проблемы не волновали любопытный ум. Дракон сейчас был намного важнее и интереснее!

– Исключительно, – категорично заявил метеоролог, забрасывая рюкзак на плечо.

– Но такого просто не может быть, – весело обронил юный исследователь.

– Почему это? – Андрей и сам чувствовал, что где-то допустил прокол. Какая-то немаловажная деталь, на которую он не посмотрел, могла в одну секунду перевернуть привычный для него мир с ног на голову. – Почему я не прав?

– Потому что одна и та же галлюцинация не может появиться у двоих разных людей в один и тот же миг, – деловито закончил Дмитрий.

Услышав столь важные слова, Андрей еле устоял на ногах. Как же он сам до этого не догадался!

– Я сказал, что этот дракон – лишь плод нашей фантазии! – со злостью произнёс молодой специалист по погоде, и его голос при этом перешёл на едва сдерживаемый крик.

– Почему ты так говоришь? – юный исследователь по-прежнему стоял на месте, высоко запрокинув голову, и смотрел в небо. Его не волновал ни дождь, ни накопленный горным склоном электрический заряд, готовый в любой момент вызвать молнию.

– Потому что нам нужно как можно скорее уходить, – рявкнул Андрей, – а ты стоишь и глазеешь на небо, любуясь несуществующим драконом. – Последние слова Андрей произнёс очень тихо, как будто боялся привести столь невежественными фразами в бешенство нечто очень большое и страшное.

– Дракон реальный! – воскликнул Дмитрий.

– Нет, – сухо отрезал Андрей. На памяти молодого метеоролога было много различных историй, которые ему довелось услышать от пожилых коллег. Ходившие на эти электрические склоны люди часто рассказывали фантастические истории о таинственных видениях, голосах и силуэтах, являвшихся им во сне или представавших перед глазами глухой ночью. Жрецы таким лихим головам давали специальные растворы и микстуры, от которых работа мозговых клеток и нервной системы приходила в норму. После лечения всякие видения у полевых работников метеорологической службы исчезали, и те сами потом смеялись над собственной глупостью и страхами.

Андрей тоже попытался улыбнуться и тщательно внушал самому себе, что никакого дракона в небе над ними нет.

Но в этот раз всё было реально, и дракон красовался в небесной выси на самом деле.

– Смотри, какой у него красивый живот! – с восторгом произнёс Дмитрий.

Моргание, прикусывание языка, выкручивание пальцев и пощипывание за мочку уха никак не помогало прогнать маячившее перед глазами изображение огромного существа.

– Этого просто не может быть, – шептали губы молодого ученого, в то время как его разум пытался спокойно ответить на очень интересный вопрос: а что такому обитателю Космического Лабиринта, как дракон, делать на их скромной планете? Мысль о вторжении сил Тьмы не могла прийти на Андрею ум. Между тем происхождение бронированного создания, чья сила наделяла его способностью путешествовать между планет и звёзд, метеоролог определил правильно. Дракон прилетел на их планету с далёких звёзд! Но с какой целью?

– Может, – ласково произнёс Дмитрий, – ему просто не хватает друзей?

Андрей промолчал.

– И он прилетел к нам, – завершил фразу юный исследователь.

Слово «прилетел», прозвучавшая в реплике коллеги, заставило Андрея насторожиться. Только сейчас метеоролог понял, что им обоим в голову приходит одновременно одинаковая информация. Сначала видение дракона, потом мысли о далёких планетах и звёздах, и что будет дальше – никто не знал! Да Андрей знать и не особо хотел. Потому что потом беспристрастные жрецы с холодными выражениями лиц подвергнут чистке память, банально убирая все ненужные рядовому человеку воспоминания об инциденте. А терять собственную память Андрей не очень-то хотел. К тому же на нём лежала огромная провинность, и состояла она в том, что он взял с собой Дмитрия!

– Я не хотел, – начал было Андрей процесс собственного оправдания, но тут же замолчал, понимая, что перед лицом юного коллеги он выглядит очень даже глупо.

А между тем высоко в небе дракон с далёких звёзд раскинул свои красивые крылья и, сделав ими пару пассов, приближался к смотревшим на него людям.

– А-а-а… – Андрей пока что не знал, как именно отреагировать на столь необычное явление. Существо действительно было красивым – чешуя в области брюха имела сложный ромбовидный рисунок в виде белых, зеленых и желтых сегментов. Мускулистая шея, изгибающаяся во все стороны, просто поражала воображение. Тело, чья кожа прочнее брони звёздного флагмана, целиком сотканное из гладких мышц и стальных мускулов, могло без определённых усилий выдерживать перепады гравитации и температуры. Как смог рассмотреть Андрей невооружённым глазом, лапы дракона были не такие, как у обычных звероящеров из глубин моря или горных пещер, – нет, у этого лапы были точно, как человеческие руки. Накачанные, со вздутыми буграми перенапряженных мышц и отлично развитой кистью драконья лапа очень напоминала человеческую руку, а длинные пальцы были очень хорошо развиты. Раскинувшая в небе крылья тварь начала производить сложные пассы когтистыми пальцами, немного разведя передние лапы в стороны. Когда Андрей впервые заметил странного рода движения когтистых пальцев, он подумал, будто дракон собирается колдовать.

– Правда, – начал Дмитрий, – он похож на большую черепаху?

– Верно, – кивнул молодой ученый, не в силах оторваться от созерцания приближающейся к ним фигуры.

– Смотри, как у него сияют глаза! – Дмитрию очень понравилось, когда существо игриво наклонило голову и сначала прищурило огромные по-человечьи умные глаза, а затем резко распахнуло ресницы и веки, заставляя сложный зрачок увеличиться в размере.

– Он на нас смотрит? – произнёс Дмитрий.

– Да, – согласился Андрей.

– Внимательно?

– Очень.

– А почему… – не унимался малый исследователь.