Вся Робин Хобб в одном томе - Робин Хобб

Я предполагал, что мне не придется ждать в очереди, но Кетриккен осталась верна устоям Горного Королевства. Каждого посетителя приглашали по очереди на строго отведенное время для встречи с леди Кетриккен, а затем провожали к выходу. Я сидел и ждал, нога пульсировала из-за дьявольски неудобной обуви, но я старался сохранить любезное выражение лица. Когда, наконец, паж подозвал меня, я поднялся и сумел пройти за ним, почти не хромая. Как только высокие двери закрылись, я позволил себе улыбнуться. Здесь был уютный очаг, несколько удобных стульев и низкий стол с подушками вокруг него. Коллекция любопытных и красивых предметов из каждого из Шести Герцогств была представлена на различных столах по периметру комнаты. Некоторые, возможно, видели в этом проявление богатства, но я знал истину. Кетриккен никогда не видела пользу в обладании такого рода вещами. Нельзя пренебрегать подарками и знаками уважения от лордов и леди Шести Герцогств и иноземных послов. Поэтому она хранила их здесь, в виде переполненной коллекции, которая противоречила её строгому воспитанию Горного Королевства. Я мельком взглянул на них, прежде чем выразить свое почтение Кетриккен.

— Коредж, ты можешь идти. Сообщи на кухне, что я и мои гости не против перекусить. И пожалуйста, ещё дай знать Мастеру Уита Уэбу, что я готова принять его в ближайшее удобное для него время.

Я оставался стоять, пока маленький паж не покинул комнату, и с благодарностью сел, когда Кетриккен устало махнула мне рукой в сторону стульев. Она поджала губы, разглядывая меня, и спросила:

— Этот маскарад — твоя идея, Фитц, или это очередное кукольное представление от Чейда?

— Это идея лорд Чейда, но я согласен, что так разумнее всего. Как лорд Фелдспар, я могу ходить по Оленьему Замку в качестве гостя на празднике, не вызывая лишних вопросов.

— После всех этих лет мне следовало бы смириться с необходимостью подобных обманов. Но они только заставляют меня тосковать по простой правде. Однажды, Фитц Чивэл Видящий, мне бы хотелось, чтобы ты предстал перед королевским двором в качестве того, кем ты являешься на самом деле, и был вознагражден за многолетнюю службу короне. Однажды ты должен занять свое законное место рядом с Дьютифулом и стать его наставником и защитником

— Ох, пожалуйста, не пугайте меня так, — воскликнул я, и она снисходительно улыбнулась, придвинув стул поближе ко мне.

— Ну ладно. А как твоя дочь? Как маленькая умница Пчелка?

— Маленькая умница Пчелка, — повторил я её слова. Они сдавили мне горло.

— Так я слышала из писем Ланта, которые он посылает Неттл. Она получила одно всего два дня назад. И очень рада, что у её сестры все ладится с уроками. Даже более того, в некоторых областях, в чтении и письме, например, ей едва ли нужны наствника.

— Я думаю, она умный ребёнок, — признал я. Затем нагло добавил: — Но уверен, все отцы считают, что их дочери самые умные.

— Что ж. Некоторые отцы так считают. Надеюсь, ты один из них. Неттл удивлена, что её сестра развивается не так, как она опасалась. Когда новость дошла до меня, я очень обрадовалась. И она меня заинтриговала. Я боялась, что ребёнок не выживет, не говоря уж о развитии. Но я намеревалась послать за ней, чтобы убедиться самой, — она поставила руки локтями на стол и оперлась на них подбородком. Она ждала.

— Может быть, в следующий раз, когда я приеду в Баккип, я привезу её с собой, — предложил я, понадеявшись, что в моем голосе не прозвучало отчаяние. Пчелка слишком маленькая, слишком другая, чтобы показать её двору. Как много я осмелюсь рассказать Кетриккен?

— Тогда ты не намерен долго оставаться с нами?

— Только пока Шут не окрепнет достаточно, чтобы выдержать лечение Скиллом.

— И ты думаешь, что это скоро произойдет, и твоя маленькая дочка не соскучится по тебе?

О, Кетриккен. Я не смотрел ей в глаза.

— Скорее позже, чем раньше, — признал я неохотно.

— Тогда нам следует послать за ней прямо сейчас.

— Условия для путешествия сейчас такие тяжелые…

— Это так. Но в удобной карете, в сопровождении моей личной охраны, ей будет комфортно. Даже если они попадут в метель. Я уверена, что по пути им удастся найти приличные постоялые дворы.

— Вы все продумали.

Взгляд, которым она меня наградила, говорил о том, что её решение не подлежит обсуждению.

— Так и есть, — сказала она, и сменила тему. — Как лорд Голден?

Я начал было отрицательно трясти головой, но затем просто пожал плечами. Пусть у неё свои планы на Пчелку, и я позволю ей отвлечь меня, пока я обдумываю свою собственную кампанию.

— Лучше, чем раньше, в некотором смысле. Он в тепле, чистый, сытый, некоторые из мелких ран начали исцеляться. Но он все ещё ближе к порогу смерти, чем к исцелению.

На мгновение весь её возраст отразился на лице.

— Я не могу поверить, что это он. Если бы ты не поручился за него, я бы никогда не узнала его. Фитц, что с ним случилось? Кто это сделал?

Я задумался, хотел ли Шут, чтобы его история стала известна.

— Я по-прежнему пытаюсь составить полную картину произошедшего с ним. Когда я видел его в последний раз много лет назад, он сказал, что вернется в свою школу.

— И он вернулся. А они обернулись против него.

Кетриккен по-прежнему способна застать меня врасплох своей интуицией.

— Да, я так думаю. Леди Кетриккен, я уверен, что вы помните, насколько Шут дорожил своей личной жизнью.

— Так и есть. Я знаю, что сейчас ты мне предложишь навестить его. Я так и сделаю. По правде говоря, я уже приходила к нему пару раз, но он спал. Эти посещения были бы намного легче для меня, если бы вы с лордом Чейдом не прятали его в вашем старом логове. Я немного стара для того, чтобы, согнувшись в три погибели, пробираться сквозь эти узкие норы. Разумеется, ему будет лучше в комнате, где есть свет и воздух.

— Он боится преследования, даже за толстыми стенами Оленьего замка. Думаю, ему будет гораздо спокойнее там, где сейчас. А что касается света, ну, теперь это мало что значит для него.

Она вздрогнула, будто мои слова прострелили её. И отвернулась, скрывая выступившие на глазах слезы.

— Не выразить словами, как мне жаль, — выдавила она.

— И мне.

— Существует