Время ожидания - Майя Астахова

– Но при чем тут… – проговорила она.

– При том. Думаешь, все это идет само по себе? Нет, деградацию очень умело направляют, – тихо проговорил Алекс. – Есть такая штука – Сообщество. Узнаешь потом, кто это такие. Те самые Маги, которые думают, что лучше всех знают, что людям надо.

– И которым развитие – поперек горла, – сказала Татьяна.

– А вы – против них? – с некоторой надеждой спросила Марина.

– Они – наши враги, – кивнул Алекс. – Правда, война идет не просто так, а по Кодексу чести. Но в случае с тобой они Кодекс нарушили.

– Ты про нас-то расскажешь? – Татьяна выжидательно посмотрела на него.

– Что и собираюсь делать… – кивнул Алекс и продолжил лекцию.

Кроме магического зрения было кое-что еще – кромка, Нижний Мир, зависимый от чувств и эмоций людей. Хотя этот мир и вторичен, но он вполне реален и населен. И есть Маги, которые могут проходить в этот Нижний Мир.

– Населен… – задумчиво сказала Таня. – Как-то там Корвин?

– Будешь созваниваться – спроси, – лицо парня стало хмурым. – Так вот: Маги, кроме того, что одни могут ходить по кромке, а вторые обладают особым зрением и способностью управлять людьми, имеют еще множество различий. Например, Светлые, Темные и Нейтралы. Среди Сообщества они тоже есть. Сперва это зависело от вида используемой энергии, а потом у каждой группы возникла своя этика, свои нормы и правила. Кончилось все большой войной Темных и Светлых.

– Вроде как – борьба Добра со Злом? – спросила Марина. После всего, что ей пришлось пережить, рассказ Алекса уже не воспринимался, как фантастика.

– Непонятно, что такое Добро и что такое Зло, – серьезно заметила Татьяна. – Для Темных иногда хорошо то, что плохо для Светлых. И – наоборот.

– Ладно, оставим это, – мягко проговорил Алекс. – Важно то, что война шла много веков и по всему земному шару. Есть предположение, что ее разожгло именно Сообщество, хотя никаких доказательств не осталось. В конце концов, воевать стали все против всех. Ты же знаешь про инквизицию. Так вот, там состояли Маги – притом в числе. И жгли своих же. А потом, когда нас… Магов осталось очень мало, наиболее умные решили – нужен Кодекс чести, и нужны те, кто будет за его соблюдением следить. Так появились Посредники. В общем, всех более-менее умиротворили, и на некоторое время человечество оставили в покое. Отдельная дрянь возникала в начале девятнадцатого века, зато потом, лет пятьдесят, не воевали даже африканские колдуны. Зато в двадцатом… – Алекс сжал кулаки.

– Просто война стала другой, – вздохнула Татьяна. – Сообщество чаще всего работает чужими руками.

– Вот именно. А наша задача – где возможно охранять людей от Сообщества. Развиваться они должны сами, мы можем лишь немного направлять: таково условие Кодекса. И в открытую войну с Сообществом вести нельзя – на то есть запрет. Они тоже не ведут открытой войны, у них достаточно других структур. Например, тех самых, которые чуть что, начинают орать: полеты в космос – это вредно, от них озоновые дыры бывают, проводить скоростную магистраль нельзя – пути миграции животных будут перерезаны, строить АЭС – упаси боже!… Туда нельзя, сюда нельзя – никуда нельзя!… Разве только в пещеры. Такая вот дрянь. А что до нас, то еще много чего приходится делать. К примеру, охранять границу мира текущей реальности и мира кромки. За это нас «кромешниками» и зовут.

– Ну да, охранять. От контрабандистов, например, – усмехнулась Таня. – Интересно, где сейчас этот Ян обретается?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Алекс. – Где угодно эта дрянь быть может… Ладно, продолжаю: «кромешниками» нас зовут неофициально. А так – «Третья Стража».

– А почему – третья? – почему-то Марину заинтересовало именно это.

– Потому что первая и вторая со своими задачами справиться не смогли, – серьезно ответил Алексей. – И погибли. Правда, это случилось слишком давно.

– В средневековье? – почти машинально спросила Марина.

– Нет, намного раньше, – быстро ответила Татьяна.

– А все-таки, кто такие эти, как вы говорите, Маги из Сообщества? Кто меня подставил?

– Знаешь, в общем-то, они – самые обыкновенные люди со способностями, а дальше своего носа смотреть не научились. Никто из них даже не думает, что случится, если здесь произойдет инопланетная высадка. Никто даже не пытался разобраться как следует, отчего существуют вместе люди и Маги. Им все до лампочки – ну, существуют – и хорошо. Вот только бы другим немного навредить – это, по их мнению, очень хорошо. Тебя они в расчет вообще не принимали, у них была игра против нас, – Алекс, кажется, был готов говорить еще двадцать четыре часа.

– Да они и со своими нормально обращаться не умеют! – вступила в разговор Татьяна. – Это просто какой-то кошмар, «дедовщина» армейская!

– Ладно, Марине наши разборки, наверное, неинтересны. Пока неинтересны, – со значением сказал Алекс. – Перейдем к Делам насущным. В общем, некоторое время назад славные господа из Сообщества решили устроить нам бойню, очень мило обойдя Кодекс. Только не рассчитали немножко – и сильно напакостили себе. А теперь очень хотят свое положение восстановить. Настолько хотят, что даже готовы прекратить вражду друг с другом, там же, не забывай, тоже есть Маги Света и Маги Тьмы. А объектом действия они, по крайней мере, одна их часть, выбрали тебя. Отчасти потому, что ты тоже – Маг…

– Не инициированный, – строго поправила Таня. – Притом, судя по всему, скорее относишься к нашим.

– Вот именно, – продолжал Алекс. – Кроме того, на тебе, видимо, оказалось удобно провести эксперимент. Я так думаю, они за тобой следили довольно давно. А мы в этот раз не сразу поняли, куда ветер дует, и слишком поздно взяли тебя под контроль.

– Погодите-погодите, – почти умоляюще проговорила Марина. – Вы знаете, как ко мне попала эта вещь? Этот кулон…

– Примерно. Но ты, лучше, расскажи, – попросила Татьяна.

– Лучше бы тебе сейчас поменьше говорить, – рассудительно сказал ее друг, но было уже поздно: Марина начала рассказывать – о странной встрече с хиппи около метро («Ну, Корвин, конечно, кто еще!» – хором произнесли Алекс и Таня), о человеке, который вручил ей кулон и тут же погиб, о том, как ей пришлось выйти за сигаретами и купить их в неработающем киоске…

Упоминание о блондинке-продавщице почему-то вызвало смех и Татьяны, и Алексея.

– Ладно-ладно, продолжай… – проговорила Таня, отсмеявшись. – Знает Рэкки, кого из группы куда поставить! Ты потом все сама увидишь. Лучше продолжай, что еще было?…

– Да почти всё. Ах да, еще кошка…

Наконец, история Марины была завершена. «Стражники» молчаливо переглянулись.

– С этим парнем из метро все, похоже, просто. Он – что-то вроде курьера. Темный маг был где-то неподалеку, он и скомандовал ему передать артефакт. А то, что парень попал под машину, было предопределенностью. Он просто-напросто должен был погибнуть в тот день. И погиб – очень вовремя для Сообщества. Кстати, ты догадалась, кто из твоей компании – Маг? – спросила Таня.

– Н-нет, – задумчиво протянула Марина. – Хотя, подождите… Денис – парень Скади – вел себя как-то странно.

– Не просто странно. Ему очень не понравилось, что часть артефакта – та самая пирамидка – вдруг взяла и исчезла. Он догадывается, чьих рук это дело…

– В данном случае – лап, – поправил свою подругу Алекс. – Незримая кошечка. Любит Корвин всякую живность на задания таскать.

– Незримая кошка? – ахнула Марина. – Значит, она все-таки была…

– Не просто была, а задание выполняла. Тебя хотели сделать генератором небольшого портала в другую реальность, – подвела итог Татьяна. – А потом Маг – он там оказался как бы случайно – этот Портал героически бы «заштопал». Только той пакости, которая бы оттуда вылезла, на тебя уж точно хватило бы… А потом Сообщество гордо заявило бы Посредникам – вот, мы даже проблемы «Третьей Стражи» успешно решаем…

Некоторое время Марина молчала. Потом задала вопрос, который давно уже вертелся у нее на языке:

– Погодите, все это так сложно… Я вот что хотела узнать: а всякие оборотни и вампиры – они что, и на самом деле бывают?

– Марина, ты из пугливых? – совершенно серьезно спросила ее Таня.

– Нет. Наверное, нет.

– Тогда – не пугайся. Бывают. Многие не пьют человеческую кровь, обходятся бычьей. Или донорской – на крайний случай. Как я, – и Татьяна впервые за время разговора улыбнулась не одними губами, а широко и открыто.

Клыки у нее были вполне вампирскими.

– Да что же ты творишь, ей и так плохо! – заорал на подругу Алекс, который, кажется, рассердился на Татьяну не на шутку, но Марина опередила его:

– А это совсем не страшно…

Глава 12

Остановка в пути

От площади с протянутыми во всю ее длину трамвайными рельсами нужно было идти прямо – и тогда Вит наверняка добрался бы до Никольского собора, синего, словно небо, взметнувшего к солнцу золотые купола. А уже оттуда путь лежал и к Сенной площади, и к метро «Пушкинская», неподалеку от которой он жил.