Вся Робин Хобб в одном томе - Робин Хобб

Неттл была поражена. — Свифта?

— Конечно. Именно из-за Свифта он приплыл на Аслевджал. Баррич хотел, чтобы мальчик благополучно вернулся домой. Конечно, твой отец не знал, что ему придется сражаться с драконом.

— Я слишком многого не понимаю. Ты назвал дракона, который им угрожал, каменным драконом. Что это такое?

Она заслужила право знать правду. И я рассказал ей героическую легенду, полную злой магии Бледной Женщины, и о полуслепом мужчине, который один встал на пути дракона ради спасения своего непокорного сына. Я поведал ей, как Свифт не отступил перед атакующим драконом, как выпустил стрелу, которая его убила. И о том, как он не отходил от умирающего отца. Я даже объяснил ей про серьгу, которую Свифт будет носить, когда вернется домой. Неттл плакала, слушая мой рассказ, черные слезы исчезали, падая на землю. Сад пропал, подул холодный ветер ледника, и я понял, что сила моего рассказа была такова, что Неттл вдруг увидела события, происходившие на Аслевджале, моими глазами. Только после того, как я замолчал, вокруг нас вновь появился сад. Но теперь аромат цветов стал более острым, словно недавно прошел дождь. Мимо пролетел мотылек.

— А когда Свифт вернется домой? — с тревогой спросила она. — Моей матери сейчас трудно, только что погиб её муж. И она очень беспокоится о сыне. Почему они так долго не возвращаются, ведь они завершили свою миссию?

— Свифт служит принцу. Он вернется вместе с Дьютифулом, — заверил я Неттл. — Они обсуждают условия брака, который свяжет наши страны. Подобные вещи занимают много времени.

— Но что за странная девушка? — сердито спросила Неттл. — Она что, совсем сбрендила или у неё нет чести? Она должна выполнить данное ею слово. Она получила все, что требовала, — дракон положил голову перед очагом её материнского дома. Я об этом позаботилась!

— Да, я слышал, — проворчал я.,

— Я так на него рассердилась, — по секрету сказала мне Неттл. — А другого мне не пришло в голову.

— Ты рассердилась на Айсфира?

— Нет! На принца Дьютифула! Он постоянно так трясется! «Нравлюсь ли я ей, любит ли она меня, я не стану заставлять её выполнять договор, который заключен по принуждению, я такой весь из себя благородный…» Почему он не скажет этой ветреной девчонке с Внешних островов: «Я заплатил, что положено, и я перейду мост». Я уверена, что поступила бы именно так! — Затем её возмущение исчезло, и она спросила: — Ты не считаешь, что я веду крамольные разговоры о нашем принце? Я не хотела говорить о нем пренебрежительно. Я такая же верная подданная нашего несравненного принца, как все остальные. Но если ты общаешься с кем-нибудь разумами, трудно помнить, что он принц и много выше тебя по положению. Иногда он кажется мне таким же твердолобым, как мои братцы, и мне хочется его встряхнуть! — Несмотря на её недавние уверения в верности короне, Неттл заговорила, как девочка, которой ужасно надоели глупые мальчишки.

— Понятно. И что же ты сделала?

— Ну, жители Внешних островов все твердили, что он не выполнил свое обязательство и не положил голову дракона перед очагом её материнского дома. Словно спасение матери Нарчески и её сестры не стоит окровавленной вонючей головы мертвого животного у твоего очага! — Я почувствовал, с каким трудом она сдерживается. — И это при том, что я знала о происходящем только по его докладам королеве! Именно я должна была рассказывать ей каждое утро о том, что они говорили мне ночью. Он что, думает, будто это очень приятно?

Однажды на рассвете, после того как я оставила свою королеву мрачной и озабоченной из-за того, что свадьба может не состояться, мне пришло в голову, что я могу кое-что сделать. Несмотря на хвастовство и угрозы Тинтальи, я хорошо её знала. И вот, после того как она так долго отравляла мои сны, я решила отплатить ей тем же. После её многочисленных посещений осталась заметная тропа, по которой я легко до неё добралась. Если, конечно, ты понимаешь, о чем я говорю.

— Понимаю. Но меня до сих пор восхищает, что ты осмелилась «докучать» такому могучему существу.

— О, в мире снов мы с ней на равных, как ты, наверное, помнишь. Сомневаюсь, что она способна прилететь сюда только для того, чтобы раздавить какого-то жалкого человечка. В отличие от меня она любит крепко поспать после еды или спаривания. Поэтому я тревожила её именно в такие моменты.

— И ты попросила её заставить Айсфира вернуться на остров Мейл и положить голову перед очагом Нарчески?

— Попросила? Нет. Я потребовала. А когда Тинталья отказалась, я сказала, что люди освободили Айсфира, а он настолько мелочный, что не желает признать свой долг. И что сама Тинталья не осмеливается заставить Айсфира отплатить добром за добро. А ещё: она, конечно, считает себя королевой, но она позволила самцу взять над ней вверх. Я заявила, что спаривание лишило её остатков разума. Должна сказать, что после этого Тинталья рассвирепела.

— Но почему ты решила, что это на неё подействует?

— А я ничего не знала заранее. Просто я разозлилась и ляпнула первое, что пришло в голову. — Я почувствовал, как Неттл вздохнула. — У меня есть серьезный недостаток, из-за которого я не слишком популярна при дворе: острый язычок. Но с драконом лучше всего разговаривать без церемоний. Я заявила, что, если она не в состоянии заставить Айсфира сделать то, что правильно, ей не следует задаваться и делать вид, будто она такая всемогущая. Ненавижу, когда люди важничают, хотя ты прекрасно знаешь, что они ничуть не лучше тебя. — Она немного помолчала, а потом добавила: — Или драконы. Во всех легендах они мудрые и невероятно могущественные или…

— Они действительно невероятно могущественны, — перебил я Неттл. — Уверяю тебя!

— Вполне возможно. Но Тинталья в некотором смысле похожа… на меня. Стоит немного уязвить её гордость, и она тут же готова доказать, что способна на все. Она ворчунья или ещё того хуже, задира и нахалка, когда думает, что ей все сойдет с рук. И только из-за того, что она долго живет и многое помнит, Тинталья ведет себя так, словно мы мотыльки или муравьи, которые не заслуживают ни малейшего уважения.

— Похоже, ты не раз говорила с ней на эту тему. Неттл немного помолчала.

— Тинталья — интересное существо. Не думаю, что