Звездная Кровь. Экзарх I - Алексей Рокотов

— Выбор стоял между Йурром, Водным Милесом и Красноглазом. Я выбрал последнего.

Долго скрывать подобное существо не выйдет, да и Фолим мог что-то подсказать.

— Кхе? Я не ослышался? Красноглаз?

— Да, он.

— Ну, Нейт, не могу сказать, что я выбрал бы его. Доводилось мне встречаться с этими созданиями. Шустрые, злые, что десять урсусов.

Следующие три древодня мы провели в пути. Двигались медленно, часто останавливались, чтобы передохнуть и дать возможность раненым восстановить силы. Нира постоянно пропадала. Синтетик взяла на себя обязанности разведчика, и несколько раз это помогло нам не нарваться на неприятности.

А вот что мне не нравилось, так это настроение Фолима. С каждым днём он хмурился всё сильнее, часто оглядывался, словно ожидал нападения.

— Ждёшь чего-то? — на одном из привалов спросил у Фолима второй Восходящий копья.

— Да, — не стал скрывать Фолим. — Кто-то совсем недавно прошёл этой дорогой. Не заметить это трудно. И кое-какие признаки говорят о том, что это ещё один отряд реанимантов. Причём крупнее, чем первый.

— Будут пытаться взять Проход? — спросил Восходящий у Фолима.

— Не знаю. Никто не понимает, какие цели у рабов Проклятого Древа и их повелителя. Но они точно могут попробовать.

Проходом называлась укреплённая застава Народа Долины в единственном удобном месте для прохода в Пустошь без необходимости преодолевать перевалы. Две горные цепи там расходились примерно на полкилометра и позволяли отрядам воинов и охотников выходить за пределы Долины с относительным удобством. А ещё это место было единственным подобным на многие сотни километров.

К Проходу мы вышли к середине следующего дня и сразу заметили неладное. То и дело нам попадались лужи крови, примятая трава, поломанные деревья, словно совсем недавно здесь прошла орда тварей.

— Всем стоять, — Фолим сжал кулак и поднял его на уровень головы. — За следующим изгибом уже находится застава. Только я чую запах гари?

— Не только, — ответил один из воинов копья.

Я тоже чувствовал неприятный запах гари. Но витало в воздухе и что-то ещё. Сладковато-неприятное.

— Геройствовать не станем, — сказал Фолим. — Всем приготовиться к битве. Заставу обойти не получится, если не планируем скитаться по горам. С ранеными в сезон Дикой Охоты это будет смертельно опасно. Нам и так повезло, что на нас никто не напал за несколько дней. Придётся идти вперёд.

Раздав команды копью, Фолим подошёл ко мне.

— Доставай лук, Нейт, и призывай своего красноглаза. Чувствую, что нам он скоро понадобится.

Глава 7

Несмотря на близкую опасность, я ждал этого момента. Передо мной блеснула скрижаль. Я мысленно выбрал Руну Красноглаза и активировал её.

В следующую секунду в метре от меня появилось небольшое существо с короткими ногами, лоснящейся пепельной шерстью на спине и острыми клыками. Зверь с красными глазами обвёл нас взглядом и зашипел. Его пушистый чёрный хвост воинственно поднялся вверх.

Несмотря на то, что весил красноглаз всего килограмм десять, а в холке едва дотягивал до колена, я начал сомневаться, что сделал правильный выбор. Всё происходило так, как и говорил Фолим. Зверёк казался неуправляемым и слишком злым, чтобы подчиняться.

— Рядом, — строго сказал я и пальцем показал на место рядом с собой.

Ко всеобщей радости красноглаз подчинился, предварительно неодобрительно фыркнув. При этом он всем видом показывал недовольство. То и дело косился на меня налитыми кровью глазами и вздыбливал шерсть на загривке.

— Нелегко тебе с ним придётся, — сказал Фолим.

— Посмотрим, — ответил я.

Когда бойцы подготовились к возможной драке, Фолим обратился к Нире.

— Я не могу тебе приказывать, как и Нейту. Не хочу и просить. Но придётся. Нужно разведать, что происходит на заставе.

Нира не стала отвечать, лишь кивнула, после чего скрылась в перелеске, который окружал дорогу с двух сторон. Когда дело доходило до боевой обстановки, синтетик действовала решительно и не задавала лишних вопросов.

Не прошло и десяти минут, как она вернулась с не самыми хорошими новостями.

— Дело плохо, — сказала Нира. — Дома у подножия заставы сожжены. Реанимантов не видно, но они могут прятаться поблизости. Сама застава на вид не пострадала, но и защитников не видно.

Несколько раз мне доводилось бывать здесь, и я понимал, о чём рассказала синтетик. Заставу можно условно разделить на две части. Первая — десяток длинных домов из дерева, где копья жителей Долины могли отдохнуть после длительных переходов по Пустоши, подлечить раненых и набраться сил.

Вторая часть — крошечная крепость на каменистом склоне. Бойцы нашли удачное место, с которого можно контролировать практически весь проход между скалами. Добраться до самой крепости или скорее хорошо укреплённой каменной башни с двухметровыми стенами тоже не просто, для этого придётся подниматься вверх по каменистому склону под постоянным огнём стрел.

Фолим молчал дольше минуты. Я знал, о чём он думал. Если защитников заставы перебили реаниманты, то соваться к заставе столь крошечными силами — смертельно опасно. Что могут сделать шестеро воинов против тех, кто уничтожил укреплённый пост Народа Долины. Героически погибнуть? Если так, то кто тогда поможет раненым?

Но и разворачиваться он не имел права. Наш грасс находился слишком близко к выходу из прохода, и если твари решат продолжить путь, то первым поселением на их пути окажется наш общий дом.

— Их не может быть больше нескольких сотен, — сказала Нира.

— И нескольких мортусов, — сказал Фолим. — Одна тварь не может контролировать такую толпу. Но к чему ты ведёшь?

— Мы можем обойти заставу с другой стороны. Проскочить по самому краю долины. Чем быстрее мы окажемся в грассе, тем лучше. Хейр сможет подготовить несколько копий и встретить их в удобном для битвы месте.

— А что, если они уже на подходе к грассу? — недовольно спросил Фолим.

— Тогда нам тем более стоит поспешить, — сказал я.

— Нет, — отрезал Фолим. — На заставе могли остаться выжившие, и они могут нуждаться в нашей помощи. Нейт, Нира, вам придётся отправиться к заставе и проверить. Мы отойдём в сторону и организуем место для встречи реанимантов, если они есть. Справитесь?

— Справимся, — сказал я.

— Только… это, — немного смущённо сказал Фолим. — Не геройствуйте, если дело пойдёт плохо, лучше отступите к нам. Вместе будет намного проще обороняться.

Я кивнул, соглашаясь с лидером копья.

Красноглаз у