Руса. Расширяя пределы - Игорь Леонидович Гринчевский

— А до их прибытия?

— Используем здешнюю городскую стражу, — пожал плечами наставник. — Хвала богам, сумму, способную их заинтересовать, мы без проблем возьмём у здешних Еркатов с Арцатами.

* * *

Начальника городской стражи на месте не оказалось. Ещё вчера он отбыл в другой город, чтобы с размахом отметить свадьбу кого-то из многочисленной родни. И раньше, чем послезавтра его не ожидали. Оставшийся же на замену сотник читать не умел, не считал нужным и, похоже, с большим подозрением относился ко всем грамотеям. По крайней мере, он с весьма кислым видом выслушал писаря стражи, который, запинаясь, кое-как прочёл письмо Пигмалиона сына Хирама, после чего некоторое время думал, а затем пробормотав, что «надо с ребятами посоветоваться», куда-то исчез.

Через некоторое время по одному стали подходить десятники и даже один полусотник. Судя по неторопливости и обстоятельности расспросов, сотник готовился не к взятию под контроль одного, пусть и большого дома, а, как минимум, к повторному отражению осады города. Последним появился хромой десятник, после совещания с которым сотник убыл куда-то, велев следователю подождать ещё немного.

— Наставник, а не слишком ли тут много городской стражи? — шёпотом поинтересовался Гайк, похоже, только для того, чтобы занять медленно тянущееся время.

— Наоборот, для крупного портового города две сотни с небольшим — маловато, — неторопливо ответил Ашот. — Постоянный состав только за порядком присматривает, гоняет воришек и нищих, охраняет арсенал да обучает ополчение. А случись война или другие проблемы, они ополченцев призовут. Ну и царь войско пришлёт, не без того… Так что в самом городе держат всего сотню, по три десятка в обоих портах и сорок человек — за дамбой[3]. Поэтому и сотник тут всего один. Вот этот… Деятельный…

За всё это время им с учеником не предложили даже кружки воды, что казалось настоятелю плохим признаком. За что-то их этот сотник невзлюбил.

«Интересно, не является ли он агентом Экбатани?» — лениво подумал бывший храмовый следователь. — «Всё равно уже ничего не изменить, но это многое объяснило бы!»

Тут как раз и сотник вернулся.

— Встать! — заорал он, указывая на настоятеля и его подчинённого. — Вы арестованы!

Не успел Проникающий-в-Суть-Вещей поинтересоваться причинами ареста, как во двор вошли двое его воинов, руки у которых были связаны, а за ними, всё ещё слепо моргая на свету, два бывших охранника Пигмалиона.

* * *

[3] См. схему. Дамбу, соединяющую островную часть и материковую, построил Александр Македонский во время осады Тира в 332 г. до н.э. Разрушать её потом не стали, а оживление торговли (как имевшее место в реальности, так и спровоцированное в АИ Цикла деятельностью ГГ) привело к достаточно быстрому восстановлению численности горожан. При этом по мнению автора, активно заселялась свободная южная часть острова и материковый пригород.

* * *

Удар по голове лишь ненадолго лишил Ильдара сознания, но похитители и не полагались на длительность этого эффекта. В себя он пришёл от того, что ему в горло вливали спиртовой отвар каких-то горьких трав. Закашлялся, попытался сопротивляться, но у них явно имелся опыт, поэтому его заставили разжать зубы, снова вставили в рот медную воронку и продолжили процесс. Через несколько минут сознание снова оставило его.

* * *

— А-а-а! — заорал он, очнувшись в очередной раз. Похитители не церемонились и просто прижгли ему ногу. Да и вообще, в излишнем гуманизме их никак нельзя было упрекнуть. Раздели догола, положили на наклонную широкую доску да так и привязали. Минимум комфорта для пленника, минимум проблем с обеспечением гигиены и полная гарантия безопасности для допрашивающих. И даже лампу с отражателем поставили продуманно — его самого видно как на ладони, а вот он видит только силуэты пары похитителей. Что ещё? Судя по покачиванию доски, служащей ему ложем, они находятся на крупном корабле, а море достаточно спокойно.

— Как тебя зовут? — прорычал левый силуэт. Мгновение спустя живот ожёг удар плетью. Да уж, терпением эти ребята не отличались.

— Я — купец из Вавилона… — начал он излагать легенду, но был прерван новым ударом.

— Ещё раз соврёшь, велю подпалить пятки! — с ледяным равнодушием предупредил его правый. — Повторяю вопрос. Как… тебя… зовут?

— Ильдар Экбатани! — признался он. Как говорил ему когда-то наставник: «От тигра можно прятаться, но если он у тебя на спине — попробуй договориться!»

— К кому ты шёл?

Тут он всё же замялся на мгновение и был «вознаграждён» новым ударом.

— К Пигмалиону сыну Хирама. Он — здешний житель, обучен химии!

— Что вас связывает? — снова открыл рот правый.

— Мы — партнёры! — нехотя признался отставной шпион.

— Хорошо. И ещё один вопрос. На кого ты сейчас работаешь?

— На себя… — вдохнул он, гадая, убьют ли его после такого ответа или предложат сотрудничество.

Кто-то из допрашивающих хмыкнул, после чего Ильдар услышал:

— Любят тебя боги, перс! Нам пригодится твоя помощь…

* * *

Начальник стражи задержался даже не на два, а на целых три дня, и в дела вникать не торопился. Но пришлось. Когда в порт входят две биремы, полные решительно настроенных ребят, а во двор вламываются очень недовольные представители нескольких Деловых Домов, вокруг которых крутится вся городская торговля, желание расслабиться немедленно куда-то исчезает.

Быстро и жёстко проведённое расследование установило, что сотник не был агентом Экбатани. Ему действительно показалось подозрительным внезапное исчезновение уважаемого горожанина. А практически одновременное похищение самого Ильдара да ещё на глазах десятника стражи заставило подозревать нашего Ашота.

Когда же стражники нашли, освободили и расспросили охранников Пигмалиона, его подозрения превратились в уверенность, сравнимую по крепости со сталью. Поэтому он и решился арестовать Ашота с подчинёнными и освободить парочку захваченных охранников. Хорошо ещё, что у него хватило осторожности не прибегать до возвращения начальства к жёстким формам допроса.

Мы не знали тогда, кто именно захватил Экбатани, но, судя по тому, что его агенты за эти дни вывезли всех людей, химикаты и оборудование, химик их интересовал не меньше, чем шпион. И вот это было до жути обидно.

Разумеется, в таких условиях я предпринял все меры, чтобы у меня не перехватили Пигмалиона. Так, пока наша бирема отвлекала внимание, его пересадили на другой корабль, вывезли по Каналу фараонов в Эритрейское море и спешно отправили в Новый Хураздан.

* * *

— Ты прекрасно понимаешь, Ильдар, что прежних цен не