Весь Кен Фоллетт в одном томе - Кен Фоллетт

той войне. Затем каждый раз приходило откровение и несказанно изумляло, выворачивая наизнанку само его существование. Впрочем, он считал самообман не всегда таким уж вредным явлением. Без самообмана он, например, едва ли выжил бы на войне. А что пришлось бы сделать, если бы он не попал в Афганистан? Снова прибегнуть к спасительному самообману, уверив себя в полном отсутствии любви к Джейн и желания снова встретиться с ней.

Но обрел ли он ее заново? — задался Эллис вопросом теперь. Она ведь почти ничего не сказала ему. Только произнесла, когда он уже засыпал: «Я люблю тебя, милый. Приятных тебе снов». А он еще подумал, что никогда прежде не слышал ничего более ласкавшего слух.

— Почему ты улыбаешься?

Он открыл глаза и посмотрел на нее.

— Мне казалось, ты все еще спишь.

— Я наблюдала за тобой. Ты выглядел таким счастливым!

— Верное наблюдение.

Он глубоко вдохнул прохладный утренний воздух и приподнялся на локте, чтобы посмотреть на долину. В тусклом свете только что наступавшего дня поля казались почти бесцветными, а небо окрасилось в жемчужно-серые тона. Он только собрался рассказать Джейн, что придало ему столь счастливый вид, когда услышал жужжащий звук, и вскинул голову, чтобы яснее различить его.

— Что такое? — спросила она.

Он приложил палец к ее губам. Мгновением позже она тоже уловила шум, а уже через несколько секунд стало безошибочно ясно: звук издавали двигатели вертолетов. У Эллиса возникло предчувствие неотвратимо приближавшейся опасности.

— О дьявол! — процедил он сквозь зубы.

Летательные аппараты появились прямо у них над головами, внезапно показавшись из-за вершины горы. Три «Лани» в полном вооружении и один огромный «Ми-8», перевозивший солдат.

— Спрячь голову внутрь, — быстро велел он Джейн.

Спальный мешок был коричневым и основательно запыленным, сливаясь с окружавшей поверхностью земли. Пока они оставались внутри, их могли не заметить с воздуха. Партизаны использовали такой же прием, прячась от вертолетов. Только они накрывались одеялами под цвет почвы — теми самыми патту, которые неизменно носили с собой.

Джейн зарылась в глубину спального мешка. У него с одной стороны имелось нечто вроде откидной крышки, похожей на часть почтового конверта, куда обычно вкладывалась подушка, хотя сейчас емкость была пуста. Зато с ее помощью им легко удалось бы спрятать головы. Эллис крепко обнял Джейн и перекатился вместе с ней, заставив мягкую крышку захлопнуться. Теперь они стали практически невидимыми для людей в вертолетах.

Лежать им приходилось на животах, причем он половиной тела навалился на Джейн сверху. Создавалось впечатление, что вертолеты снижаются.

— Они же не собираются приземлиться в кишлаке? — спросила Джейн.

Эллис не сразу ответил:

— Думаю, что как раз собираются…

Джейн тут же попыталась выбраться из мешка и встать на ноги.

— Тогда мне немедленно нужно спуститься…

— Нет! — Эллис ухватил ее за плечи и с силой прижал, чтобы не позволить даже двинуться с места. — Подожди. Нам необходимо проследить за ними какое-то время и понять, что происходит…

— Но Шанталь…

— Подожди!

Она пыталась сопротивляться, но он продолжал крепко держать ее. На крышах домов все еще сонные люди садились, протирая глаза, а потом изумленно разглядывая огромные машины, разрезавшие лопастями воздух у них над головами, напоминая гигантских птиц. Эллис различил дом, где жила Джейн. Заметил Фару, вставшую во весь рост, закутавшись в простынку. Рядом с ней на крошечном матрасике лежала Шанталь, полностью спрятанная под одеялом.

Вертолеты осторожно совершали круги над кишлаком. Да, они намереваются здесь приземлиться, но теперь действуют с опаской после засады в Дарге, подумал Эллис.

Местные жители разом ожили и засуетились. Кто-то спешил сбежать из дома, другие, наоборот, устремились внутрь своего жилья. Детей и скот собирали вместе, загоняя под крыши навесов. Несколько человек предприняли попытки сбежать, но один из «Ми-24» опустился низко над тропой, которая вела из кишлака, принудив их вернуться.

Наконец русский командир окончательно удостоверился, что здесь его не поджидает засада. Вертолет с пехотой и одна из трех боевых машин завершили спуск и несколько неуклюже приземлились в поле. Спустя лишь мгновения из объемистого чрева «Ми-8» начали выпрыгивать солдаты, расползаясь в стороны, похожие издали на каких-то странных насекомых.

— Все очень плохо! — воскликнула Джейн. — Мне необходимо быть там сейчас же.

— Но послушай! — внушал ей Эллис. — Твоей дочурке не грозит опасность. Чего бы ни добивались русские, они не прилетели охотиться за младенцами. А вот ты сама вполне можешь их заинтересовать.

— Я должна находиться рядом с ней…

— Прекрати паниковать! — Он уже почти кричал на нее. — Только если ты будешь с ней, девочка окажется в реальной опасности. Пока ты здесь, ей ничто не угрожает. Разве ты не понимаешь этого? Броситься к ней сейчас — худшее, что ты способна сделать для Шанталь.

— Эллис, но я не могу…

— Ты обязана взять себя в руки.

— О боже! — Она закрыла глаза. — Тогда держи меня еще крепче!

Он с силой сжал ее плечи.

Пехота окружила кишлак. Только один дом оставался вне зоны оцепления — жилище муллы, стоявшее в четырехстах или в пятистах ярдах от центра кишлака на тропе, проложенной вверх по склону холма. Стоило Эллису отметить это про себя, как из дома муллы поспешно вышел мужчина. Он находился достаточно близко, чтобы разглядеть его рыжеватую крашеную бороду, — Абдулла. Трое детей разных возрастов и женщина, несшая на руках совсем маленького ребенка, последовали за ним и бегом устремились по тропе в гору.

Русские заметили их почти сразу. Эллис и Джейн поглубже спрятали головы в спальном мешке, когда один из находившихся в воздухе вертолетов описал полукруг и завис затем над тропой.