Прощальный поклон ковбоя - Стив Хокенсмит

Сколько бы ни подстрекал Густав, главный железнодорожный детектив даже не шелохнулся, и, если бы не наливающееся краской лицо, можно было бы принять его за восковую фигуру в натуральную величину, какие выставляют, нарядив в модные тряпки, в витринах универсальных магазинов.

– А кроме того, – снова подал голос Старый, – ведь есть еще и награда. Если признать, что Барсон и Уэлш погибли вчера, как мы утверждаем, то Южно-Тихоокеанская железная дорога должна мисс Корвус и Отто порядка двадцати тысяч долларов. Знаю, это не так уж много для ЮТ, но зачем платить, если можно и не платить?

Густав наконец замолк, и в комнате повисла тишина. Паулесс застыл с таким видом, будто готов стоять целую вечность, лишь бы доказать, что у него толстая кожа, нечувствительная к уколам моего брата.

– Ну? – спросил я у шефа.

– Закончил? – спросил шеф у Старого.

Густав пожал плечами:

– В зависимости от того, что вы скажете.

Паулесс наконец пошевелился – поднял правую руку с вытянутыми к потолку пальцами.

– Поезд разбит, – сказал он и загнул один палец. – Машинист погиб. – Еще палец. Шеф продолжал считать: – Курьер погиб. Газетчик погиб. Проводник багажного вагона погиб. В бейсболе разрешается три ошибки. У вас уже целых пять.

– Но… – начал Старый – и замолчал. Он знал, что последует продолжение, иначе нас просто уволили бы безо всяких разговоров.

– Но, – кивнул Паулесс, – все это можно оставить позади. О многом можно забыть со временем. Ты умный парень. Юная леди так сказала, и я вижу, что она права… хотя не ожидал, что ты такой трепливый. Остается один вопрос: можно ли вам доверять? Будете ли вы верными работниками Южно-Тихоокеанской железной дороги? Если да, приходите завтра в депо в Окленде: будете работать охранниками. Когда докажете свою благонадежность, поговорим о других назначениях.

Паулесс шагнул к Густаву и снова вытянул правую руку, теперь уже предлагая брату пожать ее.

– Мы поняли друг друга?

Уж я-то его понял – и взбесился.

«Оставьте себе драгоценные бляхи, – вот что сказал Паулесс. – Называйте себя сыщиками. А завтра отправляйтесь в депо, чтобы избивать бродяг и получать свои десять долларов в неделю. И может быть, когда-нибудь я и разрешу вам заниматься сыском. А до тех пор заткнитесь и не мешайтесь под ногами у серьезных людей».

Густав принял руку Паулесса и пожал ее. Любой бы решил, что брат собирается заключить сделку с дьяволом. Но я ни на секунду не сомневался, что это не так.

Еще утром, после того как мы пролистали газеты, Старый снял свою звезду и очень аккуратно положил ее на комод у двери. А когда мы направились вниз, чтобы понежиться на крыльце, я так же аккуратно положил рядом свою. Они лежали, будто шпалы. Или будто следы копыт, если вам так больше нравится. Но, как ни крути, указывали в одну сторону.

– Я понимаю вас, мистер Паулесс, – сказал Густав, пожимая тому руку, – но ваши условия нам не подходят.

Главный детектив отбросил ладонь брата, будто обжегшись.

– Ничего личного, – невозмутимо продолжил Старый. – Вы просто пытаетесь прикрыть свою задницу. Полностью понимаю и сочувствую. Но мы с Отто – мы не будем ломать кости и лгать ради Южно-Тихоокеанской железной дороги. Я прав, брат?

– Ты совершенно, абсолютно и полностью прав, брат.

Густав указал на комод – и на дверь.

– Вон наши бляхи. Можете забрать, когда будете уходить.

– Да уж обязательно заберу, – огрызнулся Паулесс. – И зарубите себе на носу: вы не уволились. Это я вас уволил. Вы просто бродяги-ковбои – мусор, негодный для службы в железнодорожной полиции. Если попробуете рассказывать сказки репортерам, я расскажу им свою. И будьте уверены, моя сказка окажется гораздо правдоподобнее вашей.

После чего, развернувшись, он направился к двери спокойным размеренным шагом. Задержавшись у комода, он взял бляхи и положил на их место две пятидолларовые бумажки – то, что нам причиталось за три дня работы на Южно-Тихоокеанской железной дороге. И ушел, притворив за собой дверь с тихим щелчком, который, казалось, разнесся по всему зданию ударом грома.

Старый мрачно смотрел на дверь.

– Мы сожгли за собой мост, Отто.

– Как по мне, не мост и был, – возразил я. – Есть и получше.

– Угу. – Брат перевел взгляд на меня. – Я тоже так думаю.

С тех пор прошло три недели, и наши раны наконец зажили. Лодыжка у Старого еще побаливает, но он уже кое-как ходит самостоятельно, а я тем временем пишу новую книгу. Каждые несколько дней мы отправляемся на пароме в Сан-Франциско и заглядываем в контору Южно-Тихоокеанской железной дороги – Густав попросил начальника станции в Карлине указать ее как обратный адрес на пакете, отправленном в «Харперс». Поездки не навевают приятных воспоминаний, но я не жалуюсь: в один прекрасный день мы обязательно встретим там кое-кого, кто работает в ЮТ, и эта встреча все окупит.

Старый искал контору Пинкертона в Сан-Франциско, хотя говорит, что пока не готов идти туда – не в таком виде. И хотя синяки уже почти сошли у него с лица, другая, более глубокая рана продолжает кровоточить.

– Я опоздал на два дня и на десять баксов – и вот что из этого вышло, – проворчал Густав вчера. – Старина Холмс раскрыл бы дело, даже не доехав до первой станции.

Я знаю, что рано или поздно братишка выйдет из этого состояния, ну а не выйдет – выведу его сам.

Вчера вечером я нашел в справочнике адрес агентства Пинкертона: Маркет-стрит, 600. В один прекрасный день, когда эта рукопись будет на пути в Нью-Йорк, я отведу туда Густава.

Об авторе

Дебютный роман Стива Хокенсмита «Союз рыжих», сочетающий жанры ретродетектива и вестерна, стал финалистом конкурсов премий «Эдгар», «Шэймас», «Энтони» и «Дилис». После этого появилось еще несколько книг в той же серии, а также детективы, объединенные темой карт Таро, «Пятерка пентаклей» и «Десятицентовик», и роман «Гордость, предубеждение и зомби. Рассвет ужасов», ставший бестселлером по версии «Нью-Йорк таймс». Кроме того, совместно с популяризатором Ученым Бобом Флюгфелдером Хокенсмит написал детский детектив «Опасная высоковольтная лаборатория Ника и Теслы» и еще пять книг в этом цикле.

Плодовитый автор рассказов, Хокенсмит уже более двадцати лет регулярно публикуется в журналах «Альфред Хичкок» и «Эллери Куин мистери».

Вебсайт автора: stevehockensmith.com

Notes

Серия из семи дебатов, состоявшихся в 1858 году между Авраамом Линкольном, кандидатом в сенаторы от Республиканской партии, и действующим сенатором-демократом Стивеном Дугласом. – Здесь и далее примеч. пер.

Вернуться

Женщина-стрелок, участвовавшая в ковбойских представлениях Буффало Билла «Дикий Запад».

Вернуться

Поход армии северян под руководством генерала Шермана в ходе Гражданской