Сердце бури (СИ) - "Раэлана"

— Когда-то давно, — продолжил Сноук, — во времена первой Империи ситхов (или Старой Империи, как теперь чаще всего ее называют те, кто еще помнит) жил один человек… вернее, то было существо. Высшее существо, сумевшее преодолеть условности своей расы, равно как и условности самой плоти. Чувствительное к Силе. Могущественное. Темный владыка, известный своей поражающей способностью управлять движением мидихлориан, черпать великую энергию из всего, что его окружало. Из живых…

— Вы говорите о Дарте Нихилусе?

Об одном из древних лордов ситхов, который, если верить архивам, найденным на Оссусе, был одержим Голодом.

Лея запоздало сообразила, что Нихилус (если память не изменяет ей) жил гораздо позднее.

— О нет, принцесса, — с улыбкой возразил Сноук. — Я говорю о том, кто намного древнее и могущественнее Нихилуса. В свое время ситхи почитали его как своего рода божество. О нем упоминается в древнейших голокронах, сохранившихся на Коррибане. Там говорится, что сосредоточение Силы вокруг этого существа было столь велико, что разрывало великий поток, как черная дыра разрывает материю пространства и времени. Он был, словно бездонная воронка, постоянно поглощающая энергию всего сущего, оттого его называли…

— Сердце бури, — окончила Лея.

Она тоже знала эту легенду. Люк говорил, что это — суть, предупреждение. Для тех, кто в своей неуемной жажде могущества несет угрозу балансу.

Верховный лидер слегка кивнул.

— Именно так. Сердце бури. Нихилус, сколь бы могуч и ужасен ни был он в свое время, сделался лишь раной в Силе, но тот, о ком мы говорим, был Дырой. Смертоносной бездной, окруженной вихрем мидихлориан, которые были притянуты его волей. Это — единственное его имя, дошедшее до нас. Мы не знаем, как он звался на самом деле. Не знаем, к какой расе принадлежал. Трудно сказать даже, мужчина это был или женщина. Кто-то считает, что он был, как ваш отец, дитя Силы, другие называют его порождением Хаоса, а третьи и вовсе говорят, будто его никогда и не было (если не ошибаюсь, именно этой версии официально придерживались раньше в ордене джедаев). То была легендарная личность. Есть сведения, что он мог в один миг опустошить не то что миры, а целые системы. Мог подавлять волю любых живых существ, превращать их в покорных рабов — но не рабы были нужны ему, о нет! Во всех существах он видел лишь пищу. Лишь способ притупить на время мучительный Голод, который терзал его год за годом, столетие за столетием…

Вдруг Верховный прервался, тяжело закашлявшись. И лишь спустя пару секунд заговорил снова:

— Увы, мидихлорианы — не всегда наши союзники. Джедаи ошибочно утверждали, что эти существа служат лишь проводниками Силы и живут в симбиозе с нами, со всем органическим миром. Но мало кому известно, что мидихлорианы — это крохотные вампиры. Паразиты, которые питаются нашей энергией, но дают взамен энергию вселенского потока, возможность чувствовать Силу. Это равновесие довольно хрупко. Стоит нарушить его — и те, что даровали нам могущество, могут нас уничтожить; Сила всегда возьмет свое. Так и рождается Голод. Вообразите, принцесса. Поначалу вам удается поглощать чужие жизни без особых трудностей. В душе у вас рождается невиданное упоение, эйфория, экстаз. Вы физически ощущаете теплоту потока, проходящего сквозь ваше тело, и Сила в вас неуклонно растет. Это восхитительное чувство, сравнимое разве что с плотским вожделением. Но эйфория проходит, и вы начинаете хотеть еще. Больше и больше. Как человек, пристрастившийся к спайсу. Ваше тело уже не принадлежит вам; это взбесившиеся мидихлорианы через вас бесконтрольно поглощают энергию жизни. Сила окружает вас все плотнее, пока не продавливает самое себя, и тогда вы становитесь Дырой. Устрашающей темной точкой разрыва.

— Предположим, что это так, — сказала Лея, стараясь совладать с ломающимся своим голосом. Ей не хотелось, чтобы Галлиус Рэкс догадался, насколько сильное, гнетущее впечатление произвел на нее его рассказ. — Я не стану вступать с вами в дискуссии или упоминать о том, насколько все, что вы тут наговорили, отличается от учения моего брата. Но скажите ради всего святого, какое отношение эта жуткая легенда имеет ко мне и к Бену?

— Вы должны помнить, какая участь постигла его, Сердце бури. Его погубила глупая случайность. Случайность избавила галактику от опасности и вернула поток Силы в обычное русло. Сегодня мы считаем историю о нем лишь страшной сказкой. Лишь притчей, которая предупреждает нас о скрытых ловушках Темной стороны. Однако владыка Плэгас и его ученик, владыка Сидиус, не только верили в реальность легендарного темного владыки, они оба, каждый в свое время, искали свидетельства его существования. И самое любопытное, что Сидиусу, похоже, удалось их найти. Послушайте-ка внимательнее, Лей. Никому еще я не рассказывал того, что сейчас рассказываю вам. Мой учитель предполагал, что остатки той давней бури в Силе не могли просто раствориться в потоке. Что великий темный дух сохранился и ожидает часа, чтобы возвратиться. Но наш бедный император жаждал видеть не просто воплощенную энергию, не Призрака Силы. Благодаря ситсхской алхимии он рассчитывал полноценно воскресить это существо. Воскресить, — повторил Сноук, — в теле ребенка.

Бархатные глаза невольно расширились от ужаса.

— Ребенка?

— Да, ребенка. Мальчика. Безвестного сироты, найденного в пустыне…

— Моего отца?.. — неуверенно переспросила Органа.

— Нет, — с глухой усмешкой возразил Верховный лидер. — Другого маленького раба. Родом с Джакку, из тех мест, где, как полагал Палпатин, и скрыта гробница великого…

— На Джакку? Но ведь в архивах говорится: «Тот, что назван «Сердцем бури», ныне покоится на Зиосте, среди вечного льда и тьмы».

— Нет, — прорычал вдруг Сноук с внезапным ожесточением, — не на Зиосте, принцесса. И не на Коррибане. А на Джакку. Среди песков. В позабытым всеми богами мирке Западного Предела. Там, где никто даже не подумал бы искать захоронение величайшего из ситхов. Но Палпатин знал об этом. И друзья вашего брата, монахи-пустынники, знали тоже. Они изучали местные легенды и предания. Предания, среди которых есть одно весьма любопытное — о божестве, повелителе бурь. Оно-то и послужило некогда для моего учителя первой подсказкой, но на то, чтобы докопаться до сути, ему потребовались годы…

— Пусть так, — Лея кое-как совладала с волнением и, переведя дух, спросила вновь: — Однако вы не ответили на вопрос. При чем тут мой сын?

— Тот мальчик, назначенный по воле Палпатина слугой тайны песков и ее жертвой, этот несчастный маленький раб… он сейчас перед вами.

От неожиданности пленница вздрогнула.

Сноук продолжал:

— Да, моя милая принцесса Органа, это я. Мальчик Галли, который с двенадцати лет охранял скрытую в песках ситхскую святыню. Я положил на это всю свою жизнь, но так и не приблизился к разгадке. Эта тайна — моя сила и вечное мое проклятье. Когда-то она сохранила мне жизнь, но, как видите, высосала из меня все соки. Я сумел остаться в живых, когда все вокруг умирали, задыхаясь или сгорая заживо. И я не понаслышке знаю, что такое Голод; я испытываю его каждое мгновение, иной раз с трудом удерживая себя. Однако… вышло так, что великий выбрал все-таки не меня своей новой оболочкой. Он воплотился в ином теле. Почему? Я не знаю. Сила подчас играет с нами жестокие шутки. Я знаю одно: Сердце бури, это великое темное существо, оно сейчас рядом с Кайло и уже почти овладело его душой.

Рей.

Догадавшись, куда клонит Верховный лидер, Лея отвернулась и с нездоровой улыбкой покачала головой, чтобы прогнать мрак сомнений. «Нет, нет, нет…» — только и твердила она сама себе и мысленно стыдила себя за то, что слушала Рэкса, почти готовая принять его слова за чистую монету. Но теперь-то ясно, что все это — не более чем бредни старого, выжившего из ума фанатика. Да и как может быть иначе? Откуда темная сущность в этой светлой, невинной девочке?

— Вы — псих, Галлиус, — выдавила Органа, не поворачивая головы.

Однако Верховный лидер был достаточно внимателен, чтобы заметить в словах и в движениях собеседницы — в том, как упрямо она не желает глядеть на него — отчаянное отрицание, свойственное человеку, который готов поверить тому, во что ему никак не хочется верить.