Экс - Павел Ганжа

- В принципе, согласен, - почесал макушку Антон. - Если со стороны посмотреть - выглядит...хм... клинически. У меня сосед, еще в те времена... до заморозки, с катушек съехал, так он похожими байками нас потчевал.

- То-то и оно. Я тебе сразу поверил, потому что вижу - история реальная. Но я - случай отдельный. А поведай мы о 'демонах' даже Маку - к психологу он нас не отправит, конечно, но, в лучшем случае, посчитает рассказ дурацким розыгрышем. В худшем же - обеспокоится... нашим душевным равновесием.

- А Томас не обеспокоится, значит?

- По поводу твоей истории - нет. Дядя точно нас за психов не примет, он - тоже случай особый.

- Интуит? - догадался Ветров.

- Молодец, ответ правильный.

- Есть ощущение, что в бригаде питомник по выведению... нашего брата, - пошутил Антон.

- Тут ты загнул, всего пять человек. Ты, я, Дядя и пара разведчиков из второго батальона. Конец списка.

- Откуда дровишки?

- То есть?

- Откуда известно, что только пять человек.

- От Дяди Тома. Мы с ним миллион лет знакомы. Я когда зеленым салагой сюда попал, он нашим взводом командовал. Еще лейтенантом был. Именно Дядя и раскрыл... мои способности. Лично меня натаскивал. Потом его на роту кинули, через год - на батальон, и уже девять лет - начштаба. Но меня не забывает, отношения поддерживает. И в сержанты меня пихал, и в военное училище предлагал отправить, но я отбрыкивался постоянно. Не мое это.

- Теперь ясно, - кивнул Антон. - Неплохую карьеру он сделал.

- Неплохую, - согласился Ланге. - Правда, начштаба - потолок. Тут Дядя хоть век прослужит, так подполковником и останется. Выше подняться не позволят. Разве что полковничьи погоны вместе с приказом об отставке вручат. И бригадой командовать не доверят.

- Потому что интуит?

- Не без того. Но главное - местный.

- Любопытно.

- Ага. Дядя на Лауре родился. Вырос в шахтерском городке на юге Этана, закончил школу по госпрограмме. По гранту поступил в военное училище. Потом сюда вернулся служить.

- По гранту! - присвистнул Антон. - Если я правильно помню, чтобы тесты на госпрограмму сдать надо яйцеголовым 'ботаником' быть. А чтобы грант получить - вообще гением.

- А он и есть гений. У него ай-кью больше чем у всего нашего взвода вместе взятого.

- Ну, тут ты загнул.

- Если загнул, то слегка. Родись Дядя в метрополии - министром бы стал, не меньше. А так... политика Федерации - не допускать уроженцев колоний к центральной власти. Нет, получить генеральские погоны Дядя в принципе мог - если бы служил на другой планете, но не на Лауре. Командовать крупными военными подразделениями на колониальных планетах местным уроженцам запрещено.

- А почему он не переведется?

- Сестра тут, мать больная, межсистемный перелет ей противопоказан. Томас им помогает. Получается, что с одной стороны Дядя к планете привязан, а с другой - быть ему начштаба... очень и очень долго. А то и до выхода в отставку. Прослужит в должности еще десяток лет - его просто больше никуда не переведут, разве что в пределах планеты.

- Тоже неплохо, вообще-то, - заметил Ветров. - Полное гражданство, привилегии, денежное содержание, прочие прелести.

- Это для нас было бы пределом мечтаний, а у Дяди амбиции куда дальше простирались. И вполне обоснованно, хочу сказать, по уму с ним рядом никто и не стоял. Так что, пойду-ка я к нему... с твоими заморочками.

От начштаба Ланге вернулся... необремененный советами. Лишь озвучил итог разговора: 'Дядя будет думать', едва не спровоцировав Ветрова на доисторическую шутку про Чапая. И как Антон не выпытывал подробности беседы, Герман отделывался малоинформативными фразами, а то и междометиями. И дар авурха в прояснении ситуации не помогал.

А потом потянулась привычно-служебная круговерть. Занятия, стрельбы, выходы в сельву, конвои, патрулирование, уничтожение схронов мятежников. За месяц удалось дважды побывать в увольнительной в Монтевиле. Смит выполнил обещание и познакомил Антона с конторскими материалами по 'демонам'. Более того - разрешил кое-что скопировать. Бумажные копии Ветров передал Ланге, а тот - Томасу. И снова - отсутствие видимой реакции со стороны полковника. Антон устал 'кликать' знание-понимание в бесплодных попытках выведать отношение начальника штаба к истории с 'демонами'.

Неопределенность раздражала. Время шло, Антон нервничал, приставал с вопросами к Ланге, а тот ругался и посылал Ветрова за информацией по множеству известных и не очень адресов. Единственное, что Герман сообщил Антону - Дядя посоветовал Ланге продлить контракт. Что капрал и сделал, к вящему удивлению сослуживцев. За исключением, понятное дело, Антона. Который не успокаивался и продолжал каждый день донимать Германа.

Вот и сейчас, готовясь к дальнему рейду, Ветров не забыл заскочить к Ланге и поинтересоваться, нет ли новостей от начштаба. За что в ответ выслушал пяток-другой нелицеприятных выражений, освещающих нудность и назойливость одного неугомонного экса.

- Твою мать, Антон, нам сложный выход предстоит, а ты опять со своими заморочками лезешь.

- Да чего сложный-то? - возразил Антон, дабы 'свернуть' разговор. - Разве что топать далеко, а так - обычный.

- Ты же сам слышал, Мак сказал, разведчики из третьего батальона засекли следы сепаров.

- И что? Были там, наследили. До нашего подхода рассосутся, сто процентов. И следы, и сепары.

- А если не рассосутся?

- Тогда и будем думать, - легкомысленно махнул рукой Антон.

- Ох, рано тебе капрала дали, - проворчал Ланге. - Тебе группу вести, между прочим.

- Я не просил мне лычки вешать, - возмутился Ветров.

- В курсе.

- А группу доведу, не беспокойся.

- Будем надеяться.

Антон храбрился. Возглавлять группу в дальнем рейде ему еще не приходилось. Впрочем, никуда не денется - справится. И чуйки не надо. По ближнему и среднему периметрам бойцов ведь уже водил. Правда, с мятежниками в этих рейдах не сталкивались, но и тут не факт, что зацепят. А боевую задачу, как правильно заметил Герман, выполнят. Будем надеяться.

Согласно приказу, разведчики должны были тремя группами, выдвинуться в район фиксации следов сепаратистов, и, соответственно, с трех направлений зайти в заданный квадрат. И дальше действовать в зависимости от обстоятельств. Схроны, опорные пункты мятежников - ликвидировать. При обнаружении мелких групп сепаратистов - уничтожить или отогнать, по возможности, взять 'языка'. Крупные подразделения инсургентов - выявить, контролировать передвижение, сообщить в форт.

В группе Ветрова, вместе с ним, было, десять бойцов. Выдвинулись из форта с утра. Темп задали неплохой, за два часа отмотав больше десятка миль. Преодолев ближний периметр, Антон разбил разведчиков на тройки и двойки, а сам по привычке пошел в паре с Ковальски. Уже медленнее и аккуратнее - тут реально можно было, что называется, нарваться. Несмотря на дар авурха и пресловутую интуицию.