Солнце в огне - Ксения Хан

в павильонах дворцов Чосона, не на рисовой бумаге и не написанными тушью. Лазурного Дракона за хвост хватал когтями Алый Феникс, его крылья касались золотой гривы Жёлтого Единорога, чьи копыта стояли на панцире Чёрной Черепахи.

Должно быть, Намхангун был построен сильно позже времён, когда в мире ещё жил Белый Тигр. Эта мысль не отпустила Йонг даже спустя время, когда Соджоль скрылся с глаз и в её покоях осталась только Юна.

– Святые духи, ты совсем бледная, – прошептала Йонг. – Тебя не кормили?..

– Сыта-голь, – осадила её Юна и чуть нахмурилась. – Не стоит злиться. Я жива, и Хаджун тоже, нас обоих вернули вам.

Задавать лишние вопросы Йонг не стала. Теперь их слушали внимательнее, чем в стенах столичного дворца, и лучше было обходиться совсем без слов. Йонг кивнула, пригласила Юну сесть. Пододвинула к ней остывший чай с несладким десертом, который принесли утром в качестве угощения.

– Видимо, генерал Мун готовится к свадьбе, – осторожно заговорила Йонг, пока Юна ела. Та замерла и, не поднимая глаз, кивнула.

Значит, он принял условия Империи. Значит, Йонг должна занять место придворной шаманки в Намхангуне, где правит Империя. Будь у неё другая роль, секретарь называл бы её иначе, не ученицей мудан, а…

Наложницей генерала. Сестрой драконьего войска. Змеёй, которую нужно держать в клетке.

Йонг снова посмотрела на потолок, где виднелись четыре зверя в кругу Великого Цикла. На севере Чосона давно забыли о стихии Металла. Может, поэтому имуги внутри Йонг не считали силой, достаточной, чтобы противостоять двору Императора, и потому сдерживали маслом, как ядовитую тварь.

Ван Шоужань не знал, что может сделать имуги в теле ученицы мудан. Зато японцы, прибывшие вчера днём в Хэнджу, знали прекрасно.

Йонг поднялась, жестом остановила Юну, которая хотела пойти следом, и вышла в коридор, к строгим стражникам.

– Хаджун…

Такой же бледный и исцарапанный – Йонг соврали, что её людей держат в удобстве и тепле, как она могла поверить лживым речам Соджоля! – Хаджун ободряюще улыбнулся ей и поклонился. Не ему следовало отвешивать поклоны, а Йонг. Она вцепилась рукой в деревянную балку двери и заговорила, старательно подбирая слова:

– Хаджун, можешь спросить, не согласится ли Ким Рэвон встретиться со мной? Мы давно знакомы, я бы хотела отобедать с ним и узнать, как он поживает.

Хаджун, если и удивился, виду не подал. Кивнул, бросил на двух стражников предупреждающий взгляд и ушёл. Раздавать приказы Йонг могла только ему, доверять могла только ему, но и один человек в страже у её комнат – это уже много.

И он действительно отыскал во дворце Рэвона. И действительно устроил им встречу. Йонг провели в открытый павильон на берегу длинного овального озера, промёрзшего до самого дна будто в одночасье: из-под толстой корки льда там виднелись заиндевелые листы кувшинок, а к арочному мостику через озеро тянулись ветви плакучей ивы с белыми от инея листьями.

Йонг старалась не оглядываться на стоящих по четырём углам стражников, которые её сюда привели, оставив Хаджуна внизу у ступеней. Она глубоко дышала, позволяя морозному воздуху проникать в лёгкие. От озера к ней тянулась слабая Ци воды – должно быть, водоём служил местом ритуалов по вызову дождя во время засух. Потому деревья вокруг него не сбросили листву. Интересно, сможет ли Йонг взять из воды энергию, чтобы насытить змея и…

– Сон Йонг?

Голос Рэвона вернул Йонг в тело. Она повернулась и стала смотреть, как он шагал к ней: заметно слабее, чем Йонг его помнила, с осунувшимся от усталости лицом и впалыми скулами. Он голодает? Можно ли по его виду судить о состоянии японской армии?..

– Сонбэ, – поздоровалась Йонг и склонила голову, когда он сел напротив неё.

Юна, старательно изображающая простую служанку, принесла им чай, чуть тёплый и почти безвкусный.

– Меня здесь не балуют сытными обедами, – сказала Йонг будто в оправдание. Пока Рэвон отвлёкся, она коснулась руки Юны, и та бросила на неё взгляд, полный сомнений. Всё будет хорошо, подумала Йонг. Я знаю, что делаю.

Рэвон не ответил, рассматривая её и хмурясь. Йонг выдали одежду местного двора, велели носить прическу, как у женщин Империи. По всему выходило, что её, как Нагиля, готовят к императорскому двору династии Мин. Либо после свадьбы секретарь намерен отправить генерала Муна и его новую жену ближе к Императору, либо считает, что Хэнджу уже принадлежит Империи.

Ни тот, ни другой вариант не был приемлемым, но как остановить колесо, в котором все застряли, как спицы, Йонг не знала. Она надеялась, что Рэвон поможет ей найти решение, раз она заглянула в его прошлое и теперь могла понять лучше, чем он думал.

– Рэвон-сонбэ.

– Давно ты меня так не называла, – усмехнулся он знакомой Йонг улыбкой, в которой затаилось сомнение. – Я думал, ты ненавидишь меня.

Йонг бросила взгляд на стражников – те могли не услышать, если бы она зашептала, но испытывать удачу было опасно. И она заговорила громко, но отрывисто:

– Я была в храме Воды, сонбэ. Я знаю, что в день ритуала там шёл дождь.

Рэвон нахмурился, поджал губы. Йонг продолжила, надеясь, что он поймёт её прежде, чем слова иссякнут:

– Я знаю теперь, что у твоего прежнего мастера были седые волосы и шрам на левой щеке. И в день ритуала он носил ханбок с рисунком Великого Цикла на груди. Я знаю, как звучит его голос. И знаю, как он называл тебя десять лет назад, сонбэ.

Теперь он смотрел на Йонг с подозрением.

– Ещё я знаю, – она потянулась к нему через стол и указала на шрам на внутренней стороне его ладони, – как ты получил его в храме Земли. Ты сказал, что вода в пруду храма попадает в подземные реки и те вливаются в Ялуцзян. Вот что мне теперь известно, Ким Рэвон.

Рэвон сглотнул, спрятал руку со знакомым ей шрамом поперёк ладони под столом. Он ответил не сразу – сидел некоторое время в молчании, рассматривая изменившееся лицо Йонг.

– Если ты знаешь всё обо мне, – заговорил он тихо, – то должна знать и про себя кое-что.

– Знаю. Я боюсь, что старое пророчество сбудется, если меня запрут в этом дворце, как в клетке.

Рэвон хмыкнул, сделал глоток совсем остывшего чая. Поморщился, опуская пустую чашку на стол. Йонг так и не дождалась от него ответа, потому заговорила открыто:

– Ты поможешь, сонбэ?

Если она не найдёт решения в ближайшее время, то так и останется слабостью Нагиля, которую легко будет сломить на его глазах ради выгоды.

– Тебе? Я считал, ты