Сезон охоты - Андрей Гудков

   По знаку инквизитора палач взял щипцами из жаровни раскаленный прут и прижал его к бедру девушки. Священник поморщился и поковырялся пальцем в ухе, он терпеть не мог женские крики, но работа есть работа.

   - Ты могла бы облегчить свою участь чистосердечным покаянием, но ты упорствуешь в своем грехе.

   "Почему... почему так вышло? - устало подумала девушка. Её сознание плыло от боли, голода, жажды и усталости. Кандалы натерли запястья и лодыжки, руки отекли, а вывернутые плечи болели даже сильнее ожогов на ногах и животе. - Я же просто хотела помочь..."

   - Покайся дочь моя, и я помолюсь за твою душу и заступлюсь перед Небесным судом за тебя.

   "Мама... какой же я дурой была... Другой мир, новая жизнь и магия... ага как же"

   - Упорствуешь, - покачал головой инквизитор и опять дал знак палачу. Ведьма дернулась и закричала от боли. - Глупец! Разве ты не видишь, что на её животе и бедрах уже целого места не осталось? Прижги ей грудь.

   Сконфуженный палач низко поклонился и, сорвав с девушки остатки балахона, провел раскаленным куском металла её по груди. От боли ведьма опять потеряла сознание.

   - Странная она, - задумчиво покачал головой инквизитор. - Слабая и теряет чувства от таких пустяков. Боюсь, на дыбе она умрет быстрее, чем успею задать вопрос.

   После очередного ведра воды ведьма пришла в себя.

   - Дочь моя, молю тебя, покайся, - с совершенно искренним сожалением обратился инквизитор к ней. - Боль что терзает сей миг твое земное тело пустяк, не стоит даже и сравнивать её с той, что будет терзать твою душу в Нижних мирах. Не бойся смерти, ибо сказано, что жизнь земная лишь подготовка к жизни небесной. Ты слаба телом и рискуешь умереть быстрее, чем покаешься!

   - Я каюсь... отпустите меня... пожалуйста...

   Инквизитор быстро сделал знак другому своему помощнику, тот сел за стол, схватил пергамен и писчее перо.

   - Повторяй за мной: Я сознаюсь и каюсь в преступлении перед Его высокопреосвященством и грехе перед Престолом небесным. Признаю что я ведьма сиречь колдунья, что сбивала с истинного пути верных овец божиих и нарушала Божий замысел, каюсь в своих грехах и молю о искуплении и очищении души.

   Девушка с трудом повторила за служителем церкви. Как только она закончила, её тут же освободили от цепей, дали напиться воды и протянули ей пергамен на подпись.

   - Подпиши здесь дочь моя, и ты будешь свободна.

   Ничего уже не понимающая ведьма покорно вывела дрожащей рукой свою подпись под собственным приговором.

   - Я помолюсь о твоей душе, ведьма со странным именем Ирина. Уведите её в камеру.

   - Святой отец, - один из рыцарей-храмовников, пришедших за ведьмой, обратился к инквизитору. - Не опасно ли держать ведьму без кандалов?

   - Она уже покаялась в грехах и заслужила толику снисхождения. А в сей святой обители её темная сила никому не сможет причинить вреда. Святые реликвии в стенах и наша вера лишили ведьму зла.

   Рыцарь поклонился и повел смертельно уставшую девушку в камеру.

   Транспортные вертолеты набрали высоту и направились к основному лагерю. Мы проводили их взглядом и принялись за работу.

   В поисках ролевиков было решено отправить несколько отрядов далеко на север. Там среди лесов лежали земли благородных рыцарей и мудрых королей, прекрасных принцесс, уютных городов и величественных замков. Разведка магическими методами выяснила, что в охваченные феодальными междоусобицами королевства попали семеро ролевиков. Их нужно было найти и вернуть обратно, действуя самостоятельно и без помощи основных сил экспедиционного корпуса

   Нам тоже повезло с экскурсией по типичному средневековью. В укромном и неприметном месте мы разбили лагерь, построили импровизированные укрепления и развернули легкую артиллерию. Этого должно было хватить, чтобы продержаться до подхода помощи от основных сил Ордена в этом мире.

   Оказалось, что работать здесь будет гораздо сложнее, чем в степи на юге. Тут в самом разгаре была хмурая, слякотная осень с сильными ветрами, частыми дождями и ночными заморозками. Но погода это полбеды, хуже то, что людей здесь значительно больше, чем на юге и плотность населения выше. Здесь уже не полетаешь на вертолетах и вообще, начальство отдало четкий и недвусмысленный приказ - работать тихо.

   Колю последний факт возмутил до глубины души:

   - Да какого хрена нам с этими недоразвитыми церемониться?

   - Мы не имеем права вмешиваться в судьбу чужого мира, - ответил Алексей.

   - Да они же блин режут друг друга тысячами и десятками тысяч мрут от болезней! Ну пристрелим мы сотню-другую, что такого?

   - Мы. Не имеем права. Вмешиваться. В судьбу. Другого. Мира!

   - Все проще, - вмешалась Феникс. - И мораль тут не причем. Любое наше вмешательство провоцирует серьезные волнения в этом мире и изменения в его судьбе. А это вызовет далеко идущие волны изменения в ткани реальности и нитях судьбы, сами по себе они не очень опасны для нас, но их интерференция может привести к непредсказуемым последствиям.

   Мы с Колей переглянулись и почесали затылки.

   - Интерференция - это же что-то из физики? - поинтересовался он. - Причем тут мы?

   Феникс махнула на нас рукой и пошла по своим делам, Алексей сам ничего толком не понял, и только усмехнувшийся Федор решил нам все объяснить на человеческом языке:

   - Законы физики - это краеугольные законы магии. Интерференция - это наложение одинаковых волн друг на друга с их усилением или ослаблением. Это понятно? Так вот пристрелишь ты тут барона какого-нибудь и скажешь: "Пустяки, дела житейские". А вот наследники его войну между собой устроят, ты скажешь: "Ну а нам, какое дело?". Но ведь война началась не просто так, а из-за тебя. А сколько судеб она изменит? И вот когда в нашем мире вдруг вспыхнет война или атомная станция внезапно рванет - это уже будут не пустяки. Ясно?

   - Да вроде... а почему мы тогда кочевников так лихо валили?

   - Потому что там выхода другого не было. И кроме того там степь и кочевников в ней как собак нерезаных, а толку от них немного. А вот здесь убьешь какого-нибудь наемника, а у него сын не родится - и не видать Артану Эпохи возрождения!

   Из-за этого нас ожидало полное, мать его, погружение в местное средневековье. И поэтому нас заставили просматривать километры пленки, прочитывать десятки книг и наизусть все заучивать! Все! Правила поведения, цеховые и гильдейские знаки различия, сословные ограничения и правила поведения при встрече с дворянами и местным духовенством, даже местные приметы и суеверия.