История призрака - Джим Батчер

Искры полетели быстрым потоком, когда нож столкнулся с бронёй. Воздействие сопровождалось таким звуком, как будто кто-то бил бейсбольной битой по боку коровьей туши, а тело Дэниэла было в движении, встраиваясь в каждый из ударов, лишая их самой жёсткой части энергии. Нож ни разу не коснулся его кожи.

После этой ослепительно-быстрой комбинации атак Аристедес остановился и припал к земле. Его рука была вытянута в сторону параллельно полу и крепко сжимала нож. Он выглядел, как статист из фильма про боевые искусства – идиот.

Уходя от последнего удара, Дэниэл сделал кувырок назад и встал на ноги. Это выглядело не слишком изящно, но он явно контролировал свои движения. Он принял боевую стойку в двадцати футах от чародея. Одной рукой он залез в задний карман и достал оттуда обычный складной нож с чёрной пластиковой ручкой. Большим пальцем он нажал на кнопку, выскочило лезвие примерно в четыре дюйма длиной. Дэниэл держал оружие близко к торсу, острым концом в сторону Аристедеса. Он сорвал плащ со спины и несколькими резкими движениями руки обернул плотный материал вокруг левого предплечья. Левую руку он вытянул немного перед собой, ладонью вниз, пальцы растопырены, готовый блокировать или взять в захват.

Лицо Аристедеса не выражало эмоций, но в данную минуту мне ничего не оставалось, кроме как следить за тем, что произойдёт. И я знал такой тип людей, как он. Чародей был психологически не подготовлен к ответной реакции Дэниэла. Тупой верзила валялся бы на полу, истекая кровью, может, просил бы сохранить ему жизнь. На худой конец, должен был бы в ужасе убегать отсюда, однако, очень крупный молодой человек, несомненно, избежал смертельных атак и намеревался идти в бой.

— Милый ножик, — сказал Дэниэл. Насмешка сочилась из каждого его слова. — Заказал по каталогу?

— Забрал у последнего дурака, что направил клинок на меня.

Дэниэл оскалился.

— Иди сюда. Я тебе вот этот подарю.

Аристедес проделал с ножом небольшую серию игр, заставив его проворно танцевать между пальцами. Это было глупо делать в реальной ситуации, но малый явно знал, как пользоваться оружием. Затем его тело напряглось, он прошипел какое-то слово, и снова метнулся к Дэниэлу.

Язык тела выдал его, прежде чем прозвучало заклинание, придающее ему скорость. Парень снова был готов. Он шагнул в сторону и очертил руками два полукруга, пока Аристедес проносился мимо. Послышался звук разрезаемой ткани, а затем колдун миновал его.

Дэниэл, шипя от боли, повернулся к Аристедесу. С его левой руки, завернутой в серый плащ, капала кровь, медленно расползаясь красным пятном на сером фоне.

— А там нет защиты, — пробормотал Аристедес с улыбкой.

Дэниэл ничего не сказал. Он снова занял позицию, направив окровавленный нож на колдуна.

Аристедес посмотрел вниз и увидел справа у себя на груди длинный, неглубокий порез. Тонкая струйка крови смешивалась с потом, выступившим на его коже.

Из-под обломков и мусора высунулись головы. Зеро и его компания — всего человек двенадцать — вылезли из своих укрытий, чтобы посмотреть на драку. Судя по их лицам, это был первый раз, когда они видели, что их бесстрашный лидер был ранен. Чёрт, если они все были такими, как я, когда был молод, они, вероятно, считали, что его нельзя ранить.

Дэниэл Карпентер только что показал им нечто другое — и колдун это понял.

Лицо Аристедеса застыло в гримасе абсолютной ненависти, пока он смотрел на Дэниэла. Потом он сделал нечто неожиданное — он просто пошёл вперёд и бросился на нож.

Схватка была короткой. Как и большинство драк на ножах. Дэниэл, будучи повыше, имел преимущество в длине рук, почти сводимое на нет длиной клинка колдуна. Он носил панцирь под одеждой и был сильнее, но Аристедес был быстрее вдвое, даже без магии — и у него было гораздо больше опыта.

Руки и ножи мелькали, со свистом рассекая воздух с силой и стремительностью хлыста. Я не мог следить за отдельными ударами. Они были слишком частыми. Я увидел, как кольчуга Дэниэла устояла против очередной пары ударов, один из которых был настолько сильным, что титановое кольцо со звоном отлетело на пол. Красные брызги веером разлетались в воздухе, когда один из бойцов терял капли крови.

Дэниэл издал короткий стон. Потом ещё. Аристедес рявкнул, в этом звуке слышались и боль, и удовольствие. Они разошлись, оба тяжело дышали. Сражение отнимает физические силы, как ничто другое на земле. Считанные секунды могут вас полностью вымотать, даже если вы находитесь в прекрасной форме.

Дэниэл пошатнулся и упал на одно колено, вздох удивления вырвался у него из груди.

На обеих его ногах были раны — глубокие колотые ранения. Ни одна из крупных артерий не была задета, или он уже был бы без сознания, но удары ножа пробили четырехглавые мышцы насквозь, и это причиняло мучительную боль.

Он зарычал и попытался встать. На полпути он пошатнулся и снова сел. Обучение, мужество и сила духа поддержат вас только до сих пор. Достаточно глубокая рана на любой ноге могла вывести Дэниэла из строя. Он был ранен в обе.

Однако и Аристедес не вышел из боя чистеньким. У него был глубокий порез на правой руке, где нож Дэниэла как следует его зацепил. Мясо висело на лоскутке кожи. Кровь текла, но его рука, похоже, по-прежнему работала. Если Аристедес проживёт достаточно долго, и если он сохранит руку, у него останется жуткий шрам, чтобы потом им хвастаться.

Но Дэниэлу это не будет так уж важно.

Колдун направил свой нож на его левую руку и посмотрел на Дэниэла тусклыми глазами.

— Дети вроде тебя. Не научились важному делу. Терпеть боль ради победы.

Он снова размылся в движении, и Дэниэл поднял свой нож. В следующую секунду более молодой противник вскрикнул и упал на бок, держась за правое плечо. А его нож приземлился на пол и откатился к ноге Аристедеса.

Колдун в это время переложил собственный нож в левую руку и подобрал нож Дэниэла. Он проверил балансировку и остроту лезвия и сказал:

— Пригодится.

Он осторожно вытер кровь с клинка Дэниэла о штанину, закрыл его, и положил в карман халата. Затем он посмотрел на молодого человека с ехидной улыбкой, поднял свой нож над головой, так, что кровь Дэниэла капала с него и падала на его поднятую руку.

И начал петь.

Я почувствовал, как магическая энергия собирается вокруг него. Это не была какая-то невероятная мощь, которую я привык видеть. Но магия не всегда требует тонны лошадиных сил, чтобы быть опасной. Аристедесу потребовалось, может быть, десять секунд, чтобы собрать достаточно воли и сосредоточить внимание на том, что он делает, а я мог только стоять, сжав кулаки и челюсти в бессильной ярости. Дэниэл понял, что происходит и, увидев рядом с собой старую банку, валявшуюся на полу, бросил её, неловко размахнувшись левой рукой, но она пролетела, даже не задев колдуна.