Час воздаяния - Сергей Тармашев

— Мой триумф ещё настанет! — взвизгнул Идеальный Паразит. — Вы заплатите! Вы все заплатите!

Изображение хрустального яйца пропало, сменяясь бескрайней коричневой энергетической массой, окружающей крохотный шарик вспомогательного центра управления. Заполняющая всё гниль задрожала, принялась извиваться, словно замешиваясь в тесто, стремительно потемнела, и внезапно всё вокруг исчезло во всепоглощающей ослепительной вспышке.

Одинокий фотон мчался сквозь бесконечную пустоту мертвого космоса на скорости, в семь триллионов раз превышающей световую. Внутри него затаилась крохотная частица энергетической формы жизни, находящаяся в предкоматозном состоянии. Изначальный страдал от невыносимой боли, которую пришлось причинить самому себе, сжигая всю свою сущность ради этого ускорения. Но это был единственный шанс спастись. Ненавистная пища подло обманула его! Этот съедобный мизер еды поступил нечестно! Они обрекли часть его, Изначального, на вечное заточение! Немыслимая жестокость! Ещё немного, и мерзкий Потомок Исконных Врагов, позволяющий себе надменность и издевательство над самой величайшей формой жизни во Вселенной, отдал бы приказ Убийцам, и тогда Изначального ожидало вечное небытие. Но ОН успел, ОН успел спастись, ОН знал, что Убийцы не станут препятствовать его неделимой частице и пропустят её сквозь свои ряды, как пропускали раньше. Неуловимые мгновения отделяли его от чудовищной участи. Но ненавистный Человек наслаждался, издеваясь над НИМ, и потерял бдительность. И Изначальный успел спастись бегством. И вот теперь приходится лететь сквозь пространство и время, надеясь отыскать еду прежде, чем скорость угаснет до роковой величины. Вселенная огромна, пища должна найтись, но вот только когда? Впервые Изначальный чувствовал, что Время может быть бесценно. Ему бы только добраться до каких-нибудь звезд! Теперь он будет действовать умнее, он уже понял, в чем была ошибка, всё необходимо было сделать иначе, совсем наоборот! Он не станет поглощать всё подчистую, нет, он поступит гораздо, гораздо интереснее — он отомстит! Нужно лишь разыскать звезды, на этот раз Изначальный знает, что надо делать! Но проносящаяся мимо безразличная космическая пустота была черней мрака, боль от самосожжения жестоко терзала крохотную сущность, всё сильнее неотвратимым гнетом наваливалась кома, жизненные силы иссякали, а вокруг не было ничего, что могло бы вселить надежду на выживание.

В бесконечных триллионах километров от летящего через вселенскую бесконечность фотона, посреди пустынного вакуума, вдали от галактик и туманностей, одиноко висел шар невообразимо древней космической станции. Где-то в самом её центре, в облаке из чистой энергии, стояли два Человека: перевитый мощными мышцами могучий воин в антрацитово-черном снаряжении с Лемом на плече и высокий стройный юноша лет двадцати с глазами глубокого старика. Оба молча смотрели на уходящий в бесконечность фотон.

— Он уходит, — нарушил молчание юноша. — Почему вы не хотите избавиться от него раз и навсегда?

— Хочу, — неторопливо ответил воин. — Но таких возможностей у нас нет. Мы не доросли до управления «Следом». Центр управления может лишь помочь созданной Вики жизни, но он никогда не будет делать что-либо за неё.

— Значит, вы его обманули, — улыбнулся юноша. — Я так и думал. Мерхн не стал бы уничтожать его по вашему приказу! Он мог висеть тут ещё очень долго!

— Ты же сам сказал, что это соседство нам не нужно, — воин пожал плечами. — Что Паразит может в любую минуту наэволюционировать на нашу голову невесть пойми чего. Вот я и принял меры, раз уж представилась возможность.

— Как вы узнали, что он попадется на эту удочку? — юноша с любопытством посмотрел на собеседника.

— Это было несложно, — ответил воин. — Как Вузэй попались на удочку Идеального? Они считали себя самыми хитрыми и вообще самыми-самыми в этом мире. В результате не могли даже допустить мысли, что есть паразит, превосходящий их по паразитизму. И Идеальный угодил в ту же ловушку. Он уверен в своем превосходстве над нами настолько, что мы, жалкие червяки, никогда не сможем переиграть его, высшее существо. Поэтому когда я сказал, что прикажу Мерхну убить его, и продемонстрировал плененные частицы, он поверил. Не допуская мысли о блефе. Теперь вон, спасает свою жизнь, раздираемый голодом и ненавистью.

— Эту проблему можно считать решенной, — подытожил юноша. — Математический анализ показывает, что его шансы выжить стремятся к нулю.

— Нет, — воин покачал головой. — Уверенным в смерти врага можно быть лишь тогда, когда своими глазами увидишь его труп. Паразит ещё вернется. Но это будет очень и очень нескоро. Кто знает, каким к тому времени будет наш сегмент… — Он посмотрел на юношу: — Как тебе твоё новое тело?

— Замечательно! — улыбнулся тот. — Признаюсь, оказаться здесь было довольно неожиданно. Я уже устал надеяться. А почему сфинкс похож на меня? Снова ваши подначки?

— Ты слишком высокого о себе мнения, — воин взглянул на юношу с дружеской усмешкой. — Сфинкс похож на твоего отца. — Он перевел взгляд в пустоту, и на её месте возникло бледно-бирюзовое свечение прямого перехода. — Пора возвращаться домой. Скоро здесь образуется новая галактика, Центр уже начал процедуру инициации вспышки.