Час воздаяния - Сергей Тармашев

— Мудрости и Совести тебе, Страж! — Вещающий поднялся на лапы при виде Человека.

— Лицо поменяй, — посоветовал ему Тринадцатый. — Диалог по схеме: «тихо сам с собою я веду беседу» не вызывает у меня энтузиазма.

— Образ? — с готовностью отозвался Сфинкс.

Алекс послал Искусственному Интеллекту мыслеформу и убедился, что приказ выполнен.

— Так лучше, — удовлетворенно кивнул Тринадцатый. — Выход из режима консервации! Полная активация вспомогательного центра! Слияние со «Следом»! Запуск ментального управления!

Окружающее пространство на мгновение померкло и сменилось облаком яркого света. Алекс отдал мысленную команду, и перед ним возникла бескрайняя гниль Идеального Паразита, окруженная оболочкой из боевых кристаллов Мерхна. Взор человека пронзил коричневое месиво и спустя миг уперся в систему красного карлика с одиноким газовым гигантом. Испускающее сигналы невесомое уплотнение вздрогнуло внутри своего орбитального облака и озарилось теплым свечением радости:

— Повелевающий Следом! Ты пришел на наш зов! — Вопрошающий торжественно закипел. — Иллиуа знали, что Истинные Потомки не бросят их в тяжкой беде! Четверть тысячелетия вера наша не ослабевала ни на куб!

— Всем Иллиуа срочно погрузиться в свою планету, — произнес Тринадцатый. — Я отведу вас к новому дому. Там вам понравится. У вас будут хорошие соседи. Двадцать секунд до перемещения, отсчет пошел.

Сияющее облако покинуло орбиту и начало торопливо снижаться к поверхности газового гиганта. В кипение планеты отовсюду погружались тысячи подобных ему уплотнений, и над кипящим гигантом словно шел исполинский дождь из гигантских бесплотных капель, пульсирующих миллионами цветовых оттенков. Едва последняя сияющая капля слилась с бурлящей поверхностью, окутывающая газовый гигант бескрайняя коричневая гниль потемнела, превращаясь в угольно-черную темноту, и вдруг озарилась россыпью миллиардов звезд. Алекс подкорректировал орбиту планеты, соотнося её с размерами нового солнца, и выровнял гравитационные поля системы красного карлика, только что получившего дополнительный газовый гигант. Спустя несколько секунд на окраине системы сформировалась призма гиперперехода, из которой вывалился крохотный квадратик космического корабля. Разведывательная машина Хранителя Еауруриса направилась к планете Иллиуа, и Командующий улыбнулся. Им будет нетрудно найти общий язык. Он отвел взор от воспаряющих из газовых волн кипящего мира разноцветных уплотнений, спешащих полюбоваться на свою новую Родину, и Галактика Млечный Путь стремительно унеслась прочь, сменяясь бескрайней коричневой гнилью, поглотившей всё вокруг.

— Ну что, поговорим? — на губах Алекса играла презрительная усмешка. — Эй, глистопрототип, или как тебя там… Я знаю, что ты меня слышишь. Но если не хочешь отвечать, то можешь послушать молча, мне на самом деле плевать. А вот тебе будет интересно. Как ты наверняка заметил, я только что переместил планету Иллиуа из твоего брюха в нашу Галактику. Но если ты думаешь, что теперь сможешь сожрать их звезду, то вынужден тебя расстроить: сейчас я её потушу. Так что последний обед отменяется. А дальше всё будет ещё печальнее: со временем ты неизбежно умрешь. Я даже сделаю тебе одолжение и расскажу, как именно это произойдет. Сначала ты просто сожрешь сам себя, голод-то не тётка, ну, ты в курсе.

Тринадцатый взглядом указал на упаковавшую в себя Идеального Паразита глухую обертку из чернильно-бездонных силовых полей Мерхна:

— В нашу Галактику Дети тебя не пустят даже в виде фотона. Мы доказали своё право на существование, и путь сюда для тебя закрыт. А твоих Порабощенных мы рано или поздно выловим подчистую, Галактика огромна, но спрятаться им не удастся, потребуется — мы просеем её по крупицам, пусть даже на это уйдет ещё пара десятилетий. Если ты рассчитываешь повторить свой подвиг в других галактиках нашего сегмента, то и тут не все радужно. Риулы на днях восстановили одну из своих забытых технологий, и надо же, она совершенно случайно оказалась технологией межгалактической связи. И что-то подсказывает мне, что очень скоро они организуют заочное обучение всех желающих, будут преподавать способы борьбы с энергетическими прообразами глистов. Так что застать врасплох других у тебя вряд ли получится. Так и будешь сидеть здесь в окружении Мерхна, пока не истощишься до размеров чахлой планетки. А потом Дети тебя добьют, уж я позабочусь. Как видишь, надеяться тебе не на что. Так что прощай, гнилая лужа-переросток. Не стану обманывать — скучать по тебе никто не будет.

— Ты врешь, дерзкий кусок пищи! — коричневый океан гнили завибрировал на частотах, находящихся за границей зрительного восприятия. — Убийцы не станут прекращать моё существование! Я — живое существо, а всякая жизнь уникальна! Таков закон Исконных Врагов, и их Убийцы не посмеют ослушаться своих хозяев! Они не будут удерживать последнюю из моих неделимых частиц! Я уйду беспрепятственно, никто не убьет меня!

— О! А говорили, что энергоглисты не способны к общению напрямую. Только не надо так дрожать, ты и без того похож на огромную кучу энергетических испражнений, а когда трясешься, эффект присутствия внутри коробочки для анализов превышает все мыслимые ожидания. Кстати… — Тринадцатый сокрушенно потер пальцами бровь. — Чуть не забыл! Тут такое дело… Че, покажи ему.

Сидящий на плече Человека Чебурашка развернул большее ухо в сторону изображения и едва слышно запищал на грани слышимого ультразвука. Безбрежная гниль Идеального Паразита резко отпрыгнула, уносясь вдаль, в космической пустоте мелькнула Туманность Андромеды, и картинка стала быстро приближаться к Млечному Пути. Сквозь наблюдателей ринулись спиральные рукава и звездные скопления, замелькали солнечные системы, стремительно унося взор к одной из галактических окраин. Перед Человеком с Лемом на плече развернулась система желтой звезды с тремя лазурными планетами, окольцованными исполинскими орбитальными станциями. Нежно-небесные, покрытые белоснежно-пенными шапками облачных фронтов, они напоминали застывшие на гигантском бархате огромные, бездонно-глубокие сапфиры, убранные в ажурную оправу неким гениальным ювелиром. Изображение устремилось к одной из них, пронзая атмосферную толщу, и перед смотрящими развернулись бескрайние просторы цветущей планеты. Бездонно-синие океаны сменялись бушующими зеленью материками, где среди залитых солнечным светом лесов и равнин мелькали дома, более напоминающие декорации к старым кукольным сказкам. Внезапно картинка налетела на мутную завесу мощного энергокупола и с ходу пронзила защитный барьер.

Цветущие пейзажи мгновенно сменились серым предвечерним небом, свинцовым навесом нависшим над уходящими за горизонт уныло-однообразными болотами. Над всклокоченной радиоактивной растительностью порывы ураганного ветра рвали в клочья желтые облака токсичных испарений, грязными струйками курящиеся из особо густых скоплений мутировавших стеблекорней, среди которых усеянные клыками и когтями мутанты торопились укрыться от начинающейся бури. Изображение на огромной скорости пронеслось над ядовитыми болотами, обгоняя разбегающееся в поисках радиоактивных нор зверьё, и достигло ровного каменного плато почти правильной круглой формы, с остатками горы посередине. Недалеко от неё, посреди засыпанной радиоактивной смесью из золы, земли и пепла равнине, возвышался крупный лес из искусственных мачт, штанг и вышек, над которыми кружили тысячи юрких серых пластин. Картинка достигла самого центра необычного леса, замедлила скорость и начала опускаться. Достигнув уровня почвы, она погрузилась под землю и оказалась внутри небольшой каменной пещеры, усеянной высокими и узкими каменными пьедесталами, образующими девятилучевую звезду. На вершине каждого из них висели серые тряпки Лемов, некоторые из них, сформированные в мохнатый комочек, едва заметно шевелили ушами-тарелками. В самом центре звезды, в тисках противоударных демпфер-буферов, тускло поблескивая бликами прозрачной поверхности, застыл небольшой яйцеобразный контейнер. Изображение приблизилось вплотную к хрустальной стенке и остановилось, сфокусировавшись на неподвижно зависшем внутри сгустке гнилостно-коричневой энергии.

— Мы сохранили некоторую часть тебя, так сказать, на добрую память, — Тринадцатый был воплощением дружелюбия и доброты. — Обещаю подкармливать эту колбу с анализом кала время от времени. Прямо во сне. Так что абсолютная смерть тебе не грозит, и Мерхн может смело зарядить тобой свои батарейки. Они ведь именно так с тобою борются — попросту используют тебя по назначению. Ты же энергия. Поэтому ты абсолютно прав — убивать тебя никто не будет. Употребим на что-нибудь полезное, ну, например, восстановим что-либо из того, что ты сожрал. Чувствуешь, как Центр Управления…