Ловец Чудес - Рита Хоффман

– Пусть громила выломает несколько прутьев из наших клеток. Мы им все колени поотшибаем, ага, да!

В стороне остался только Хелай. Он смотрел на происходящее, но, казалось, ничего не видел. В его глазах не было понимания, только мертвые воды океана. Эхо подошла к нему и хотела было что-то сказать, но он резко прижал ладонь к ее рту и оттолкнул сестру от себя.

– Хелай! – Я выступил вперед, но Эхо преградила мне путь.

– Не нужно. – Она покачала головой. – Не тронь его.

– Он…

– Мой брат, – жестко закончила Эхо. – Никто его не тронет.

Филипп раздал гномам прутья от решеток, вервольфы первыми начали подниматься по лестнице, остальные потянулись следом. Теодор выглядел болезненно бледным, но уже мог идти самостоятельно. Эхо шла рядом с Хелаем, Нобу полз по потолку, Аксель замыкал шествие. Эллиллоны жужжали, псы Рута рычали, Кох подобрался, и я снова отметил, как сильно он похож на постаревшего скандинавского бога.

Дым все еще застилал глаза, но я чувствовал Ловцов – их было много, я слышал биение их сердец. Но я ощущал кое-что еще – они боялись. Ритм их сердец был лихорадочным, слишком быстрым, я знал, что их ладони вспотели, что они напуганы.

– Давайте отомстим им за наш дом, – сказала Эрис, на мгновение остановившись.

– И за Капитана, – добавил гном.

– За Капитана! – подхватили остальные.

Вервольфы первыми вырвались в холл, раздался выстрел, а затем началось нечто невообразимое.

Ловцы использовали дымовые шашки. Кто-то кричал. Я видел вспышки пламени, слышал вопли гномов и крики, наполненные болью. Схватив Хелая за локоть, я потащил его к окну, выбил стекло локтем и сказал:

– Выбирайтесь!

– Я не пойду! – заупрямилась Эхо.

– Спаси брата. – Я указал на отчужденного, будто окаменевшего Хелая. – Его просто убьют!

Теодор без лишних слов подхватил Эхо на руки и выскочил в окно. Оставив ее на асфальте, он вернулся и так же легко подхватил Хелая. Я кивнул ему и бросился в гущу боя, надеясь не ранить никого из Чудес.

Выстрелы участились, я не понимал, кто стреляет – Ловцы или Охотники. Под ногами лежали тела, рычали волки, чей-то крик оборвался. Рядом промелькнула тень, я бросился за ней и увидел вдруг то, что описать был не способен: чудовище на мощных лапах, уродливую морду с рядом зубов и несколько хвостов, выбивающих из рук Ловцов оружие. Я бросился на обезоруженного человека и без лишних сожалений свернул ему шею. Пить их кровь не хотелось, меня тошнило от одной мысли об этом.

Вдруг задрожали окна, а через мгновение стеклянная крошка брызнула в разные стороны. В холл ворвался неистовый ветер, а с ним вампиры – бесплотными тенями они бросались на Ловцов и валили их на пол, рвали глотки, впивались когтями в податливую плоть.

Начался пожар – голодное пламя лизало стены справа от нас. В рассеявшемся дыму я увидел Акселя, его пылающие глаза, вены, словно налившиеся раскаленной магмой. Воздух вокруг него дрожал от жара.

– Помоги!

Лола тащила раненого Рута. Я подхватил его и бросился к окну, выпрыгнул на улицу, положил Охотника на асфальт и спросил:

– Ты как?

– Подстрелили, – пожаловался Рут, прижимая руку к ране на животе.

– Алая поможет тебе, а пока, – я вгрызся в свое запястье, – пей!

Охотник приник губами к ране не раздумывая. Спустя несколько долгих мгновений он отстранился и, поморщившись, кивнул мне.

– Теперь не смей умирать, иначе станешь вампиром! – предупредил я и одним прыжком забрался в окно.

Нобу висел на потолке и сдавливал шею Ловца хвостом. Ноги мужчины дергались в предсмертных конвульсиях, гномы молотили по ним железными прутьями. Эллиллоны кидались на врагов бесстрашно, вцеплялись в них зубами и валили на пол. Один из волков терзал труп Ловца, ярчуки Рута загнали в угол еще одного. Я узнал в нем Эндрю и, переполненный мрачным торжеством, направился к нему.

Он выстрелил, пуля обожгла грудь, но я не остановился. Слишком велико было желание прервать его жизнь собственными руками.

– Чудовище! – закричал Эндрю, продолжая жать на спусковой крючок. Обойма пистолета была пуста. – Убийцы!

Меня окружали Чудеса. Они вытирали кровь об одежду, скалились, рычали, их глаза сверкали в полумраке холла. Огонь пожирал лестницу.

Эндрю обмочился. Он остался один среди тех, на кого годами охотился, и теперь знал: им неведома пощада.

– Убьем его? – Гном постукивал прутом по ладони.

– Обратим в камень. – Эрис небрежно прислонилась к одной из статуй, в которую превратила Ловца.

– Мы его отпустим, – сказал я.

Чудеса зароптали. На лице Эндрю отразилось недоумение.

Мне бы насладиться местью, выпить всю его кровь, наблюдая за тем, как его взгляд пустеет, но кто-то должен был передать наше послание другим Ловцам.

– Расскажи Куратору обо всем, что здесь произошло, – сказал я. – Передай, что Чудеса и Чудовища будут драться за свою свободу. И если вы решите охотиться на тех, кто беззащитен, знайте: мы придем.

Я развернулся и пошел прочь. Стоявший в стороне Хаджи кивнул мне, взмахнул рукой и порывом ветра вытолкнул Эндрю на улицу. Ловец вскочил и, спотыкаясь, побежал прочь, а в спину его подгоняли горячие ветра и улюлюканье Чудес.

– Нужно как-то избавиться от всего этого. – Ганц Кох убрал пистолет и сложил руки на груди.

Мы столпились у крыльца, скрытые ночной темнотой, и разглядывали неприветливое здание. Я знал, что внутри много того, что может быть полезным, – артефакты в хранилищах, древние книги и записи, но, если мы просто уйдем, кому-то придется отвечать за учиненную расправу.

– Идите к машине, – сказал Аксель. – Я разберусь.

– Я помогу, – вызвался Хаджи.

Мы забрали спрятавшихся неподалеку Эхо и Хелая, донесли опьяневшего от вампирской крови Рута до фургона – и вдруг на улице посветлело, словно днем.

Я обернулся и, клянусь, увидел нечто огромное, крылатое и невообразимое. Здание Ордена объяло пламя. Хаджи подпитывал его ветром и не давал перекидываться на другие дома.

Ночную тишину разорвало эхо сирен. Мы поспешили скрыться в фургоне, Лола села за руль, машина сорвалась с места так резко, что Чудеса, попадали друг на друга и едва не похоронили под собой Рута.

– Как объяснить все это людям? – спросил я, глядя на Коха.

– После драконьего пламени объяснять ничего не придется. – Охотник пожал плечами. – Оно обратит все в пепел.

– Думаете, теперь они оставят нас в покое? – робко спросила женщина-гном, поглаживая свою кудрявую бороду.

– Теперь мы не оставим в покое их, – пообещал я. – Они пожалеют, что решили связаться с Чудесами.

Эпилог

Мы уходили тайно – я выкрал медальон Девятого у Хаджи и призвал Пожирателя Времени в полумраке чердака. Дом спал: сопели эллиллоны, за неделю превратившие весь первый этаж в оранжерею; похрапывали гномы, отвоевавшие у гоблинов право обслуживать водонагреватели; нервно помахивала хвостом хульдра Алая, даже во сне пересчитывавшая своих кур. Армянские вервольфы бродили вокруг приюта, я слышал биение их горячих сердец – охраняли территорию, оставляли метки, чтобы показать всем, что теперь это территория Чудес. Чиэса разливала чай, Эрис курила выторгованную у гномов самокрутку, лежа на атласных простынях лисицы. Хаджи, как новый лидер Каравана, не спал – сидел в кабинете, подбрасывал к потолку бумаги, в содержании которых ничего не понимал, и строил планы о спасении новых Чудес. Сора и Нобу не спали тоже – разрисовывали потолок лотосами и драконами. Угрюмая баку бродила по коридорам, но никого не пугала, наоборот, сторожила сны обитателей дома.

Девятый явился быстро – вышел из стены и молча замер перед нами.

– У нас есть кое-какое дело. Не мог бы ты открыть портал в Грецию? На какое-нибудь побережье, если можно, – робея, попросил я.

Осталось всего одно дело, которое мы не завершили. Мне не хотелось этого делать, но Хаджи сказал, что все в Караване вольны сами распоряжаться своей жизнью.

Девятый открыл дверь, обычно ведущую в коридор, – и я увидел белый песок, темное небо и звезды, складывающиеся в созвездия. Мои спутники прошли сквозь портал первыми, а я вдруг остановился, повернулся к Девятому и сказал:

– Спасибо, что не бросил нас. Ты рисковал собой, и мы перед тобой в долгу.

Я протянул ему руку, не надеясь на ответ, но Девятый вдруг обхватил мою ладонь и пожал ее. Его кожа оказалась насыщенно-коричневой, испещренной шрамами, а пальцы – длинными и красивыми. Женскими. Я улыбнулся и переступил порог. Интересно, что такого сделал Капитан, чем заслужил доверие Девятой? Пожирательница Времени не ответит, как и он.

Мы приблизились к воде, я придержал Теодора за рукав рубашки. Нам оставалось только наблюдать.

Эхо повела Хелая к воде. Он шел уверенно, ни разу не оглянулся, как и она. В глубине души я боялся, что