Мелани Старк (СИ) - Анастасия Крюкова

   Прервавшись, она всхлипнула, а я словно смогла увидеть себя со стороны. Почувствовав укол вины, пыталась придумать, что делать, если она прямо сейчас разревется. И, тем не менее, извиняться перед Никой в мои планы не входило - она сама выбрала себе этот путь, вообразив, что жизнь с "любимым" будет простой и беззаботной. Так не бывает. Особенно с вампирами.

   - Ника... - я решила приложить усилия для того, чтобы попытаться образумить ее, каким бы бесполезным это не оказалось, когда сзади раздался громкий звук чьих-то шагов, заставив меня закрыть рот. Взгляд девушки тут же скользнул за мою спину, и она облегченно выдохнула, почти улыбнувшись.

   Я моментально развернулась, тут же об этом пожалев...

   В темноте коридора, остановившись от нас в нескольких метрах, стоял Микаэль. Темно-синие джинсы и широкая майка с короткими рукавами предавали ему мальчишеский вид. Столь нежданное появление, возможно, заставило бы меня испугаться, так как в голове до сих пор мелькали картины прошлой ночи, когда они с Амандой решили "поиграть", если бы не его потерянное выражение лица, несвойственное этому вампиру.

   Он переводил с меня на Нику неуверенный взгляд, а затем, заметив разбитую посуду, удивленно приподнял брови.

   - Я... кажется, что-то почувствовал. Что тут произошло?

   Ну да, эмпатия.

   Сохраняя молчание, девушка тихо всхлипнула, а я встала так, чтобы видеть их обоих, почти вжавшись спиной в стену.

   - Менди плохо, - немного дрогнувшим голосом сказала я, вспомнив бледное лицо сестры. - Я ищу Хироко.

   Сощурив глаза, он без дальнейших расспросов быстро кивнул и обратился к Нике.

   - Приведи его в комнату, ладно?

   - Но... но... - девушка растерялась, покосившись на пятна от еды на полу.

   - Ника, - голос вампира был глубоким и твердым, - иди.

   Девушка прошла мимо меня; на поясе зазвенели ключи, стукнувшись о железную бляшку. В мозгу что-то щелкнуло: "Ключи. Она сказала, что готовит еду для колдуний. Это мой шанс!". Я сделала шаг вперед, собираясь следовать за ней, но неожиданно оказавшийся рядом Микаэль схватил меня за руку, развернув, и прижал к стене; камень через тонкую ткань рубашки холодил кожу, отчего я задрожала всем телом.

   - Мелани, - позвал Мик, уперев руку слева от моей головы в стену, - я хотел поговорить с тобой.

   Я панически посмотрела на уходящую Нику, но та даже ни разу не обернулась, словно ничего не услышала. Ладно.

   С забившимся сердцем я, наконец, удостоила вампира взглядом, решая, что делать дальше, но... он совершенно не выглядел угрожающе. Если бы захотела, я, наверняка, могла бы уйти прямо сейчас.

   - Что ты хочешь? - спросила я заинтересованно; пульс почти успокоился. - Я слушаю.

   Помедлив, Микаэль еле слышно прошептал:

   - Прости, я не хотел... меня заставили.

   Он не говорил, за что именно извинялся, но уточнять и не требовалось. Я хотела возразить, сказать, что это всего лишь оправдание, но, увидев отражавшееся в его зеленных глазах раскаяние - настоящее раскаяние - остановилась.

   - Кто тебя заставил? И почему?

   Он удивленно отодвинулся назад, а затем плотно сжал губы, качая головой.

   - Аннабелль? - предположила я. Хиро уже что-то говорил об этом.

   Мик молчал, и я не готова была его простить - не после того, что случилось. Но все же из-за его признания мое отношение к нему немного, совсем чуть-чуть, смягчилось. Если он сделал это из-за Ники, то, что ж, ради любимых мы готовы на многое, на самые безумные и пугающие поступки. Хотя, наблюдая за ними, я бы никогда в жизни не подумала, что вампир так влюблен в нее.

   - Проведи меня в главный зал, сама я дорогу найти не смогу, - я неопределенно пожала плечами.

   Он приподнял уголки губ в слабом подобии улыбки.

   - У меня есть идея получше, - он сделал большой шаг назад, указывая на другую сторону туннеля. - Пойдем.

   - Но Ника пошла в ту сторону, - неуверенно сказала я, наконец, отлепившись от стены. Так я чувствовала себя лучше.

   - А мы не туда идем, - бросил Микаэль, нетерпеливо переминаясь с ноги на ноги.

   - Я нужна Менди, Мик, и...

   Вампир резко перебил меня:

   - Знаю, знаю, это не займет много времени. Тебе понравится, правда.

   Внимательно посмотрела на него, не зная, что сказать. Микаэль выглядел чертовски убедительно. Поразмышляв несколько секунд, я шумно выдохнула и кивнула.

   Вместе мы двинулись вперед, в темноту следующего коридора, все более отдаленного от света.

***

   По центру большого зала, в котором мы оказались, шла кованая решетка, отделяя одну часть комнаты от другой. На стенах висели зажженные факелы, отбрасывающие неровный свет. Сделав вдох, я сморщила нос от витающего в комнате ужасного запаха. Это было похоже на темницу. Нет, это и есть темница.

   Послышался чей-то демонстративный кашель, и от неожиданности я вздрогнула. Слева удобно развалившись на старой кушетке, вытянув ноги, сидел мужчина. Я сразу узнала его - Джон. Темные волосы небрежно лежали на голове спутанными локонами; под глазами легли круги, словно он уже очень давно не спал.

   На моих губах расцвела настоящая улыбка, будто мы - старые друзья. Ложь, но мне было радостно его видеть.

   - Привет, Джон.

   Как и в последний раз с нашей встречи, он кивнул, подняв на меня ясный взгляд карих глаз.

   - Привет, Мелани, - в его голосе звучала искренность, что в определенной степени меня удивило. Еще раз осмотрев меня с ног до головы, оборотень усмехнулся. - Знаешь, учитывая место, где мы находимся, ты довольно-таки неплохо выглядишь.

   Фыркнув в ответ, я скептически посмотрела на штаны и рубашку Хироко, мешком весящие на мне. Ну-ну.

   Повисла неловкая тишина, и я растерялась, не зная, что и сказать. За моей спиной нетерпеливо переминался с ноги на ногу Мик, и только он открыл рот, как Джон продолжил:

   - Честно говоря, не ожидал увидеть тебя еще раз, - видимо, на моем лице отразилось непонимание, так как он шутливо добавил: - Я думал, что ты уже давно убежала, оставив всех вампиров с головной болью и кучей синяков.

   В его голосе сквозило веселье, но одного взгляда на стоящего рядом Микаэля хватило, чтобы вервольф едва заметно напрягся. Я еще раньше заметила, что Джон не в восторге от вампов, вследствие чего напрашивается вопрос: "Что он забыл здесь?". Можно ли, если хорошенько постараться, сделать его своим союзником?

   - Что вам здесь нужно? - поднявшись с кушетки, оборотень сделал к нам несколько шагов, остановившись слишком близко от меня. - Зачем ты привел ее сюда, Микаэль?