Награда для Героя - Su.мрак

Сборы, подготовка боевых артефактов, проверка Защитных заклинаний, последние коррективы, внесённые в план операции, проработка деталей возможных путей отступления и экстренной эвакуации практически полностью заняли последние сутки перед балом. Правдами и неправдами отставив в сторону все дела, которые вело агентство, сыщики практически дневали и ночевали в «Эдельвейсе». К ним присоединились и таинственные личности из «личной гвардии» лорда Малфоя. Блэк с Фейрфаксом при виде новых лиц только многозначительно переглянулись: уж они-то наизусть могли перечислить «перечень личных заслуг» многих из подчинявшихся Люциусу магов. Поначалу две группы относились друг к другу с большой настороженностью. Не только бывшие авроры знали о послужном списке новоявленных союзников, но и УПСы догадывались о том, с кем имеют дело. И если Шеридана с крестником они изначально считали «своими», то от общения с «легавыми» первое время шарахались как чёрт от ладана. До тех пор, пока вынужденному подбирать слова для общения Блэку все эти «танцы на минном поле» не надоели хуже горькой редьки, и он просто не выпустил на волю сдерживаемую щитами Магию, подминая под себя признававших только «право сильного» тёмных магов. Судя по кинжально-острым взглядам хозяина поместья, ему такая беспардонность не понравилась, но он решил благоразумно придержать свои претензии к наглому захватчику до конца планируемой операции. К тому же, после «признания» работа над деталями пошла гораздо быстрее, и уже за три часа до начала бала «охотники на убийцу» были готовы к боевым действиям. Люк с Аланом в униформе официантов, прикрытые обыкновенными Косметическими чарами, не вызывавшими ни у кого никаких подозрений, ловко лавировали среди пришедших первыми гостей ещё задолго до того, как в зале появились Люциус с Нарциссой в сопровождении таких непохожих на себя Тэда и Эрики. Неподалёку от основных выходов малозаметными тенями среди точно таких же теней других охранников застыли Фейрфакс с Шериданом и четвёркой людей Люциуса, не имевших на данный момент никаких проблем с законом.

Располагавшиеся на специальном балконе музыканты играли что воздушно-классическое, со всех сторон раздавался приглушённый смех и оживлённые голоса гостей, без всякой видимой глазу системы перемещавшихся по залу. Невысокий маг с «зализанными» тёмными волосами, в коричневой парадной мантии, выдававшей в нём какого-то то ли второго, то ли третьего помощника начальника Отдела Земляных Ресурсов, незаметно переходил от одной группы волшебников к другой в надежде уловить в их разговорах и поведении что-то, не соответствующее образу высокопоставленных функционеров, членов их семей, богатых бездельников и откровенных прожигателей жизни. Секретарская мантия действовала на людей, привыкших, что все их капризы выполняются десятками подобных «подай-принеси-пошёл на фиг», не хуже мантии-невидимки. И никому из этих напыщенных снобов и их вовсю сплетничавших жён, младших партнёров и отпрысков не приходило в голову заглянуть в глаза неприметному кабинетному писаке. А жаль. Многие из них двадцать раз бы подумали, чем произнести некоторые фразы, которые так легко сейчас срывались с их языков. Маги даже не считали нужным приглушать голоса в его присутствии, давая наблюдателю сотни поводов для размышлений и добавив в его копилочку компромата немало новых сведений о Высшем Обществе Магической Вены.

Взгляд зелёных глаз то и дело незаметно обегал огромную залу, подмечая множество понятных только ему одному деталей, а разум посылал короткие, хорошо замаскированные волны Леггилименции в привлёкших его внимание волшебников.

Вот молодой человек с полной обаяния улыбкой отпускал комплименты слегка располневшей светской красавице:

— В этом сезоне вы выглядите как никогда великолепно, — а его мысли говорили совсем другое: «Толстая корова. Знала бы ты, как меня достало твоё внимание. Если бы мне не нужна была протекция твоего мужа, я бы даже пальцем к тебе не прикоснулся…»

Окружающий мир гудел, словно радиоэфир. Уловленные слухом и разумом фразы мешались в одному ему понятную какофонию.

— Ваш проект заинтересовал меня… «Отвяжись, придурок! Не будь ты племянником Министра, я на этот бред сивой кобылы даже не взглянул бы…»

— О! Посмотрите, наша дорогая леди Малфой наконец-то оправилась от своего недомогания… «Жаль, что эта сука не сдохла, мне бы не помешал титул леди Малфой, да и красавчик Люциус в постели тоже…» — черноволосая светская львица, обменивавшаяся приветствиями с как всегда величественной и прекрасной, словно статуя, Нарциссой, расплылась в восторженно-фальшивой улыбке, на мгновение приковав к себе внимание наблюдателя. Но её бегло просмотренные Блэком мысли не содержали ничего, кроме зависти и желания урвать кусок пожирнее. Она была слишком примитивна, чтобы претендовать на звание сообщницы убийцы.

Сотни неторопливых шагов, десятки бегло проверенных компаний, отсчитывающе секунды и минуты часы в голове, и… ничего. Ни единой зацепки. Все проверенные Блэком люди были теми, кем являлись на самом деле. Через ментальный артефакт Гарри осторожно связался со своими людьми:

«Дэн?»

«Ничего интересного».

«Эрлих?»

«Террариум ещё тот, но нужной нам гадюки не видно».

«Люк?»

«Всё тихо».

«Сместись правее. Нам не нужно, чтобы этот участок зала обслуживал кто-то ещё. Алан, тебя это тоже касается».

«Будет сделано, шеф».

«Тэд?»

«Чёрт!!! Меня только что ущипнули за задницу!»

Ментальные смешки на заднем плане и мысль Шеридана: «Покажи мне того, кто это сделал, и я обеспечу ему несчастный случай».

«Прекратите балаган. Тэд, кончай хохмить. Ты заметил что-нибудь подозрительное?»

«Прости, крёстный, но меня и правда ущипнули. Ничего, я этому старому… дятлу ногу отдавил. Ничего подозрительного нет. Если не считать, что к нашему «дядюшке» уже подкатывали с вопросами, не является ли он нашим с «Гертрудой» опекуном и не уполномочен ли решать вопросы о брачных договорённостях. Я не понял, они что, все тут озабоченные что ли?!»

«Не отвлекайся. Вернер?»

«Личности, окружающие объект наблюдения, подозрений не вызывают. Магическая аура леди Малфой стабильна», — стандартное построение ответов аврора и бесстрастный мысленный «голос» выдавали едва заметное волнение девушки. Это была одна из первых её серьёзных операций.

«Молодец. Расслабься. Если что, ребята тебя прикроют».

«Спасибо, ш… мистер Блэк», — Эрика с трудом удержала себя, чтобы не назвать этого мага «шефом», как звали его все остальные. По правде сказать, ей очень хотелось это сделать. О «Чёрном ферзе» она слышала немало, но никогда не подозревала, что отношения среди частных детективов, которых так презирал её начальник, могут так напоминать её собственные мечты о работе в элитной группе Аврората. Как же это отличалось от постоянных унижений и ожидания удара в спину в её нынешнем подразделении! Да за сутки, проведённые в обществе «презренных ренегатов», Эрика узнала о работе детектива больше, чем за месяц в хвалёном лучшем отделе Австрийского Аврората. Подумать только, ей пришлось общаться с теми, кем в Академии пугали нерадивых курсантов! И что? А ничего… Бывшие УПСы оказались вовсе никакими не монстрами, а нормальными людьми. Взять хотя бы того же Эрлиха Шеридана, оказавшегося вовсе не мрачным злодеем, а весёлым сквернословом, между делом преподавшим ей парочку весьма полезных в засаде и ближнем бою заклинаний. Да и его крестник, Красавчик Люк, с которым девушка сцепилась несколько дней назад из-за того, что он внешне напомнил ей её злейшего школьного врага, дразнившего сироту «приютским выкормышем», оказался нормальным спокойным парнем, разбиравшемся в различных артефактах даже лучше, чем её любимый преподаватель в Дурмстранге. Партнёры Дэн и Алан казались каменной стеной, которой она бы не побоялась доверить прикрывать собственную спину, а Тэд за сутки стал кем-то вроде брата, которого у неё никогда не было. Что касается Блэка, то Эрика всей душой сожалела, что её Наставником в Аврорате стал этот жирный наглый боров Фрост, не способный воспринимать никакого другого мнения, кроме своего собственного. Зеленоглазый маг, за несколько часов тренировки с которым девушка усвоила больше, чем за полгода мучений у Фроста, оказался именно таким командиром, под началом которого ей бы хотелось служить. И вообще… Несмотря на собственные размышления, аврор не забывала сканировать окружающее пространство, ненавязчиво держась в шаге от медленно перемещавшейся по залу леди Малфой. «И вообще, — девушка на мгновение застыла на месте, осознав, наконец, подсознательно сформировавшееся за сутки заключение, — я, похоже, искренне сожалею, что отвергла тогда предложение Блэка о переходе в «Чёрный ферзь». Эх! Если бы они были одним из подразделений Аврората, я бы костьми легла, но добилась бы перевода в их группу».