Награда для Героя - Su.мрак

— И что случилось с этим… гением?

— Он был осужден на ограничение магии и несколько лет принудительных работ на благо Министерства. А через полгода погиб во время несчастного случая в лаборатории. Тогда меня это не насторожило, но сейчас… — Блэк зло усмехнулся, вспомнив, что подобные дела в Министерстве тогда курировались Берроузом, — я не уверен, что эта «курица, несущая золотые яйца» действительно отправилась в небытие.

— А его жертвы?

— Точно утверждать не берусь, но у всех, кто принимал наркотик меньше шести месяцев, магия полностью восстановила нанесённые повреждения. Боюсь только, вам придётся иметь дело с затяжной депрессией и истериками у Скорпиуса. Но, со слов моих знакомых в Св. Мунго, насыщенная интересными событиями и занятиями спортом жизнь пойдёт ему на пользу.

— Вот как? Мы… примем к сведению ваше предупреждение, — Люциус незаметно указал детективу на устало осевшую в кресле Нарциссу и предложил: — Обсудим детали операции в моём кабинете.

— С вашего позволения, через полчаса. Мне надо связаться со своими людьми за пределами вашего поместья.

— Хорошо. Через тридцать минут жду вас в своём кабинете. Надеюсь, вы знаете туда дорогу?

— Не волнуйтесь, лорд Малфой, я не заблужусь.

Два мага раскланялись преувеличенно-вежливо, словно дуэлянты перед началом магического поединка и с извинениями покинули гостиную хозяйки поместья, оставив женщину в глубоком раздумье.

***

Подготовка к воскресному балу в Австрийском Министерстве Магии продвигалась семимильными шагами. К вящему изумлению Блэка, ожидавшего от лорда Малфоя немедленной попытки взять контроль над операцией в свои загребущие руки, Люциус и его незаметные, словно ночные тени, люди даже не попытались «качать права». Наоборот, в экстренной подготовке грандиозной ловушки для убийцы их квалифицированная помощь была просто незаменима. Казалось бы, Гарри можно было расслабиться и целиком посвятить себя разработке деталей предстоявшей операции, но бывший аврор слишком хорошо себе представлял, с кем имеет дело, и не спешил совершать подобную ошибку, его общение с аристократом оставалось всегда сдержанным и корректно вежливым. А пару раз пойманный магом заинтересованно-оценивающий взгляд серо-стальных глаз только заставил тщательнее просчитывать все детали и последствия своих решений. Блэк понимал, что Малфой что-то задумал, и не горел желанием стать пешкой в его игре.

К сожалению, как ни торопились с подготовкой к операции сыщики «Чёрного ферзя», но за сутки проработать все мельчайшие детали не смогли, очень многое в их плане зависело от импровизации, а это как ничто другое «напрягало» их шефа, ведь он великолепно понимал, что каждый из неучтённых факторов мог стоить жизни его друзьям или Нарциссе. Правда, были и моменты, которыми все участвовавшие в этой авантюре могли с полным правом гордиться. Алану с Люком без труда удалось втереться в доверие к испытывавшему слабость к красивым парням распорядителю торжеств в Министерстве, и стареющий ловелас, не заподозрив никакого подвоха, ввёл их в список официантов, а их «старших братьев» Эрлиха и Дэна — в число охранников. Блэк отыскал вполне приличный крысиный лаз, по которому мог спокойно в любой момент проникнуть в одну из уютных гостиных при бальном зале. И, наконец, леди Малфой-таки удалось совершить чудо, превратив обычно щеголявшего в маггловских джинсах с кучей прорех и заклёпок взъерошенного «вечного мальчишку» Тэда Люпина в знающего себе цену лощёного аристократа, чем-то смутно напоминавшего Сириуса Блэка. А его будущую напарницу, с радостью согласившуюся участвовать в задуманной сыщиками операции, из похожей на юношу пацанки — в настоящую юную леди с королевской осанкой, прекрасными голубыми глазами, подчёркнутыми неброским макияжем, и богатым каскадом волос, спускавшихся до талии. Впервые увидев это чудесное преображение, Шеридан с Доусоном не удержались от восторженного свиста, а Люк, работавший над доводкой до ума артефактов связи вместе с Блэком, застыл на месте, едва не угробив плоды собственного труда за последнюю пару часов.

Гордая, словно орлица, выпускающая в жизнь своего орлёнка, леди Малфой, увидев реакцию мужчин на «произведение» её гения, расцвела в искренней улыбке, мгновенно убравшей с её лица следы всех бед и треволнений последних двух недель:

— Вот видите, милая моя госпожа Аврор, внешность — тоже оружие, и, смею вас уверить, весьма эффективное.

Девушка неуверенно повела плечами, ловя пальцами прядь удлиненных с помощью магии волос:

— Всё это, конечно, замечательно, леди Малфой, но как прикажите сражаться с такой гривой в ближнем бою? Они же словно умоляют: «Вцепись в меня».

— А на этот случай есть множество интересных защитных заклинаний, да и магические украшения, поверь, отнюдь не безобидные наборы драгоценностей, нужных только для того, чтобы продемонстрировать окружающим богатство семьи.

— Но…

— Неужели этому перестали учить даже в Дурмстранге?!

— Чему?

— В волосах ведьмы её магический резерв. Это касается и мужчин-магов, но не в такой степени.

— Что-то я не чувствую, чтобы моя Магическая Сила возросла хоть на кнат.

— Разумеется, ведь это не настоящая их длина, а наколдованная. Мне кажется, мисс Вернер, что вы перегнули палку с маскировкой, — Нарцисса царственным взглядом окинула бальные наряды, приготовленные для её «племянников», и, на миг задержав дыхание, продолжила: — Ну, что ж, неплохо… но есть пара советов…

«Пара советов» заняла полчаса, в процессе которых парадная мантия Эрики несколько раз меняла оттенок цвета, платье изменило фасон и стало на пару дюймов длиннее, а шикарные туфли на шестидюймовой шпильке (на которые девушка взирала с затаённым ужасом) превратились в изящные лодочки на небольшом каблучке-«рюмочке». Не остался без внимания и тихо похихикивающий над напарницей Тэд, которому пришлось смириться с наличием атласного жилета и высокого крахмального воротника с шейным платком. Умильный взгляд, с таким успехом действовавший на окружающих с тех пор, как метаморфу исполнился год, на хрупкого и изящного «дракона в юбке», приходившегося ему двоюродной бабушкой, не произвёл ни малейшего впечатления, а кулак, показываемый из-за спины крёстным, не дал в полной мере выразить своё возмущение таким насилием над свободолюбивой личностью. Парня не поддержал даже едва сдерживавший смех партнёр, и изменения, внесённые в одежду, сохранились.

Сборы, подготовка боевых артефактов, проверка Защитных заклинаний, последние коррективы, внесённые в план операции, проработка деталей возможных путей отступления и экстренной эвакуации практически полностью заняли последние сутки перед балом. Правдами и неправдами отставив в сторону все дела, которые вело агентство, сыщики практически дневали и ночевали в «Эдельвейсе». К ним присоединились и таинственные личности из «личной гвардии» лорда Малфоя. Блэк с Фейрфаксом при виде новых лиц только многозначительно переглянулись: уж они-то наизусть могли перечислить «перечень личных заслуг» многих из подчинявшихся Люциусу магов. Поначалу две группы относились друг к другу с большой настороженностью. Не только бывшие авроры знали о послужном списке новоявленных союзников, но и УПСы догадывались о том, с кем имеют дело. И если Шеридана с крестником они изначально считали «своими», то от общения с «легавыми» первое время шарахались как чёрт от ладана. До тех пор, пока вынужденному подбирать слова для общения Блэку все эти «танцы на минном поле» не надоели хуже горькой редьки, и он просто не выпустил на волю сдерживаемую щитами Магию, подминая под себя признававших только «право сильного» тёмных магов. Судя по кинжально-острым взглядам хозяина поместья, ему такая беспардонность не понравилась, но он решил благоразумно придержать свои претензии к наглому захватчику до конца планируемой операции. К тому же, после «признания» работа над деталями пошла гораздо быстрее, и уже за три часа до начала бала «охотники на убийцу» были готовы к боевым действиям. Люк с Аланом в униформе официантов, прикрытые обыкновенными Косметическими чарами, не вызывавшими ни у кого никаких подозрений, ловко лавировали среди пришедших первыми гостей ещё задолго до того, как в зале появились Люциус с Нарциссой в сопровождении таких непохожих на себя Тэда и Эрики. Неподалёку от основных выходов малозаметными тенями среди точно таких же теней других охранников застыли Фейрфакс с Шериданом и четвёркой людей Люциуса, не имевших на данный момент никаких проблем с законом.