Эльфийский клинок - Ник Перумов

– Хороши же мы оба! Затоптали следы копыт!

– Кто затоптал, а кто и посмотрел, и запомнил! – Хоббит показал другу язык. – Подковы с пятью гвоздями, между первым и вторым, считая слева, такая трёхлучевая звезда… Да, впрочем, вон же они, ты что, не видишь?! Однако давай отложим прочие разговоры на потом – нас уже наверняка хватились!

Они добрались до лагеря как раз в то время, когда встревоженный Рогволд отряжал во все стороны конных на поиски. Хоббиту и гному пришлось отговариваться наспех сочинёнными небылицами, и лишь ночью, когда обоз остановился на краю леса подле брошенной людьми деревни, они собрали на совет немногих самых близких друзей.

Сидели в темноте, тщательно заткнув щели в пологе фургона и укутавшись в одеяла, – к вечеру с гор неожиданно потянуло ледяным ветром. Пришли Малыш, Рогволд, Дори и Бран. Они уже знали историю с «Ножнами Андарила», Олмером из Дэйла и старым хронистом; Фолко и Торин во всех подробностях поведали обо всём случившемся.

– Начнём с того, что мы имеем, – начал Рогволд, после того как Фолко умолк и облизнул пересохшие во время долгого рассказа губы. – Следы подков, они действительно необычные.

– Куда уж необычнее – такая примета! – задумчиво произнёс Бран.

– Жаль, что я не видел их сам, – вздохнул Рогволд. – Однако подобное клеймо мне незнакомо. Что может значить эта звезда?!

– Звезда-то – дело понятное, – ответил Торин. – Зовётся она Изельгрид и в старину обозначала единство трёх Подземных Стихий: Камня, Огня и Воды. Но я не слышал, чтобы кто-нибудь из тангаров использовал её как клеймо!

– А разве кто-то из кузнецов-людей не мог сам додуматься до такого несложного символа?! – спросил Рогволд.

Торин не нашёлся, что ответить, и тут неожиданно встрял Малыш.

– Если мне дадут кружечку пригорянского пива, я, пожалуй, скажу, откуда эти подковы! – вдруг хитро усмехнулся он.

– Ты?! Откуда?! Говори! – загомонили было все разом, но Малыш стоял на своём.

– Сперва пива! Да не этот напёрсток, что взял сейчас скупой Торин, а мою кружку!

Выразительно покачивая головой и кривя губы, Торин нацедил Малышу требуемую кружку. Маленький Гном неспешно выпил, крякнул, вытер подбородок… Наступила пауза. Малыш лукавым взглядом обвёл смотрящих на него друзей.

– Этот знак – Изельгрид – ставит на свои изделия один рангтор из Эребора, – небрежно бросил он. – Я знавал его. Он поссорился со своими из Одинокой горы и ушёл на север, к Драконьему плато. Он и делает такие подковы, причём добавляет в них медь, отчего они становятся тяжелее, но мягче и лучше прилегают к копыту…

– Рангтор? – недоумённо переспросил Рогволд, но Торин пояснил, что у гномов так зовётся тангар-одиночка, живущий и работающий на свой страх и риск, изгой, ушедший от сородичей.

– Личность он довольно мрачная, – продолжал Малыш, – но большой мастер. Я познакомился с ним, когда ходил в Эребор, пять зим тому назад.

– Подковы из Эребора… – задумчиво протянул Торин. – И Теофраст говорил – он из Дэйла. Что ж, может, и правда… Но что нам с того?!

– Хотя бы то, что если он и лжёт, то не всегда, – встрял Фолко.

– Кстати, да, – кивнул Рогволд. – Наш хоббит совершенно прав. Значит, кое в чём можно полагаться и на слова этого Олмера.

Торин лишь передёрнул плечами.

– Теперь дальше, – продолжал бывший сотник. – Его подарки. Кинжал нашего Фолко – вещь совершенно изумительная и непонятная. Откуда такой мог взяться?! Кто его мог сделать?! – В ответ гномы лишь развели руками. – Если это не ваша работа, почтенные, то чья же тогда?!

– Гадать можно бесконечно, – буркнул Бран. – Может, его сделали потомки Рыцарей из Заморья ещё до падения Врага. Может, это сработано где-то на востоке, о чудесах которого плетётся столько небылиц.

– Он сказал – это их гундабадский трофей, – напомнил Фолко.

– Гундабадский?! Давайте думать, что там было последние несколько лет, – почесал бороду Рогволд. – Нет, что-то мне ничего не приходит в голову. Может, гномы о чем-нибудь слышали?!

Торин и Бран, в свою очередь, развели руками, однако Дори вдруг подался вперёд.

– Я кое-что слышал, – медленно начал он, морща лоб. – Где-то в тех краях без вести сгинул отряд, что напал на Эребор прошлой осенью – помните? В Аннуминасе я как-то встретил знакомца, он шёл через королевство Беорнингов как раз в те дни и слышал, что пограничная стража подняла тревогу и большой отряд лесных жителей отправился на север. Больше я ничего об этом не знаю, но, так или иначе, пришедшие с востока исчезли бесследно.

– Ну, может, и так, – неуверенно проговорил Торин. – Только слишком уж много этих «может»!

– Это всё, что нам остаётся, – пожал плечами Рогволд. – Что ж, может, Бран прав и кинжал действительно с востока. А твой посох, Торин?!

Гном вытащил из-под сваленных на дне фургона мешков длинную не то жердь, не то трость, казавшуюся желтоватой в тусклом свете коптилки. Её долго вертели и крутили, пожимали плечами. Малыш даже попробовал на зуб; лучшие клинки гномов резали её лишь с трудом и быстро тупились. Гномы вновь развели руками. Никто даже отдалённо не мог предположить, что это такое и откуда взялось.

– Что же ты собираешься с ним делать, Торин? – спросил наконец Рогволд, возвращая гному загадочный подарок золотоискателя.

– Сделаю топорище, – буркнул гном.

– Кстати, Торин, а ты что, знал его раньше?! – вдруг спохватился Фолко. – Что это за прозвище – Злой Стрелок?

– Знал… давно, правда, – нехотя ответил гном, отворачиваясь. – Знакомство мы с ним свели, – он криво усмехнулся, – лет тридцать назад, когда и он был ещё молод. Мы ладили в Арчедайне новые городские ворота, а он… Он тоже был чужим в этом городе, нам его показали, когда он на спор бил влёт голубок на ярмарочной площади, ни разу не промахнувшись. За это он и получил своё тогдашнее прозвище, а имя его я быстро забыл… И узнал я его не сразу – он всё-таки сильно изменился, хотя лицом по-прежнему не стар. Но мы закончили свою работу и ушли обратно в горы, и, что стало со Злым Стрелком, по правде, мало меня волновало.

– А что за укороченную бороду Дьюрина он упоминал? – продолжал расспросы хоббит, однако наткнулся на холодное молчание замкнувшегося в себе Торина.

– Не будем говорить об этом, – негромко попросил тот хоббита. – Из-за этой бороды я в своё время поссорился с нашими старейшинами… Ладно, хватит об этом! Так что у вас произошло с этим Санделло теперь?

Выслушав хоббита, гном с сомнением покривил губы.

– А гнали-то они табун зрелых четырёхлеток, годных под седло! – вмешался сотник. – Надо не забыть об этом, когда будем писать наместнику, – помни, дорогой Торин, что этого Олмера всё-таки разыскивают.