Лучший гарпунщик - Андрей Круз

«Особый отдел», поди же ты. Даже назвались правильно, как и подобает. Быстро вычислили. Интересно, кто первый «сигнализировал»? Преподобный Савва или преподобный Симон? Или кто-то вообще другой? Да какая разница, собственно говоря, они в своем праве, это их земля и их жизнь… хотя они уже и моими становятся помаленьку. Вот воевать за них иду - кто скажет, что не мои? И что стало с остальными попадавшими сюда, кстати? Как-то упустил я за разговором уточнить, а потом помешали. Пришел Большой со своими таблетками прегорькими, а потом Байкину что-то занадобилось, а потом… а совсем потом и привал закончился.

Кстати, вот еще интересное в записке: «Скорее всего ты там погиб. Здесь оказался в месте, где недавно погибли люди». Все верно, но… почему такая связь? Странно. Кстати, я вообще там погиб или как? Или где? Я ведь только вспышку помню, и то не знаю, что за вспышка была. Не атомный ли взрыв часом? Нет, не думаю, если я не первый, то на всех ядерных взрывов не хватит. Если мои предшественники сюда не из Хиросимы попали. Не туда думаю, не правильно. Как-то все это по-другому работает.

Ладно, поговорим еще с братом Иоанном, мы пока еще в одной ротной колонне идем, так что случай предоставится.

Часа через два дорога снова вышла к берегу, но джунгли уже не отступали, прежние сухие возвышенности сменились низинами, причем довольно заболоченными. Появилось множество комаров, все, включая меня потащили из ранцев сеточки с кольцами, которые надевались на тулью шляпы и превращались в накомарники. Правда, на самом берегу комары исчезали, похоже, что с открытых пространств их сдувало свежим морским бризом, так что сразу становилось легче.

После третьего краткого привала, мы услышали приближающийся топот нескольких лошадей. Несколько всадников, немного, приближалось к нам рысью, скрытые поворотом дороги и густыми зарослями. План действий на такой случай у нас был отработан заранее, так что я только команду подал:

- Всем укрыться!

К счастью, сделать это было совсем нетрудно, надо было отбежать с дороги в сторону на несколько шагов и свалиться в траву, высокую и влажную, разве что посмотреть предварительно, убедиться, что ты не на змею падаешь. Правда, едва я свалился, как с большого лопуха с нижней его стороны, прямо мне на рукав свалилась серая жирная пиявка, задергавшаяся словно в судорогах. Но я ее сбил щелчком на землю, отметив для себя, что потом ее и раздавить неплохо было бы.

- Без команды не стрелять!

Если всадников мало и они не выглядят враждебными, мы их должны мимо пропустить, там их походная застава встретит, а мы путь к отступлению отрежем, случись чего. Если же враг - то тогда бой начнем мы, стрельбой предупреждая своих. Продержимся сколько сможем, а там и взвод наш подтянется, и основные силы следом.

Всадников оказалось четверо, все «из христиан», в шляпах, на крепких здоровых конях. Скачут уверенно, дружной кучей, не сильно и по сторонам поглядывая. Передний мне вроде знакомым показался, но не уверен, разглядеть не пытался, больше его на прицеле держал. Сам стрелять не стал, ну и двое моих товарищей тоже не выстрелили, пропустили. Едва спины показались, как я скомандовал:

- За мной!

Выскочили на дорогу, оглядываясь, увидели, как крупы коней и спины конников исчезают за следующим поворотом извилистой дороги, да и припустили трусцой следом. До заставы метров пятьсот всего, радио у нас нет, так что все на дальности подачи сигнала свистком и выстрелом. Свисток мне, кстати, Петр Байкин выдал, блестящий такой, стальной, на стальной же цепочке. Свистнешь - аж уши закладывает.

Конников остановили. Застава выстроилась в шеренгу, наставив на них стволы винтовок и карабинов, и им явно уже предложили спешиться, потому что все четверо слезали с седел, при этом явно стараясь не сделать резких движений. Поводья коней у них приняли, сразу отвели за шеренгу, потом один из ополченцев, мой тезка Алексий, гарпунщик с китобойного шлюпа «Хищник», ловко собрал у спешенных всадников оружие, револьверы и «винчестеры».

На звук наших шагов один обернулся - и мы немедленно друг друга узнали.

- Какая встреча, - ухмыльнулся он мне, малость глумливо.

- Действительно, свела судьба, - притворно вежливо поклонился я Фоме, тому самому, что пытался обыграть в карты нашего пьяного шкипера Игнатия.

Оглянулись на меня и остальные.

- Здравствуй Павел, рад встрече, - так же неискренне ухмыльнулся я своему бывшему противнику в драке.

- Не так свиделись, - вроде как неким сожалением протянул тот.

- Да нет, как раз нормально, - ответил я.

- Знаком с ними? - обратился ко мне Байкин, с недоверием поглядывая на задержанных.

- Немного, - кивнул я. - Назвать «добрыми людьми» язык не повернется. И давайте, разведите их в стороны, чтобы между собой не болтали! - вспомнилось, что мне про них кабатчик рассказывал в Новой Фактории. А то, что они как раз оказались на этой не самой проезжей дороге тоже не следует со счетов сбрасывать. Ребята эти бандиты, а бандитам в месте проведения операции, да еще и скрытной, делать точно нечего, надо меры принимать.

Вроде как раскомандовался, но никто не удивился. Петр приказ мой подтвердил, после чего сказал одному бойцу:

- Вот как, - задумчиво кивнул взводный. - Марьян, бери двух лошадей и давай за братом Иоанном. Пусть он разбирается.

Я про себя отметил, что брат Иоанн, получается, здесь вообще за настоящего особиста, если такие вопросы сразу к нему перекидывают.

Задержанных усадили на обочину дороги, поодаль друг от друга, обыскав уже внимательней и изъяв еще три ножа, маленький револьвер и двуствольный «дерринджер» весьма богатого вида. Вид у Фомы и его дружков был злой, но брыкаться они не рискнули, понимали, что здесь обстоятельства не простые, это не в кабаке в центре города понты кидать.

Брат Иоанн прискакал вместе с одним из объездчиков из Новой Фактории, тем самым «цыганом», что тогда, на площади, за палача выступал. Я перехватил взгляд Фомы на него и понял, что сейчас бандит явно испугался. Чего именно, интересно? Вообще репутации объездчика, или чего-то конкретного?

Спешившись и отдав поводья, брат Иоанн подошел к Фоме, сел перед ним на корточки. «Цыган» стоял рядом, заложив большие пальцы рук за патронташ и равнодушно поглядывая на Фому. «Особист» обернулся к нему, спросил, глядя снизу вверх:

- Знаешь его?

- А кто его не знает? - спокойно ответил «Цыган». - Злодей он и ест злодей. Не попался пока на горячем, верно, но все равно знаем про него много.

- Не попался - не злодей, - возразил Фома.

- Не так, - покачал головой брат Иоанн, обернувшись к нему. - Это мы тебя на каторгу заслать не можем пока ты не попался, это верно. А вот по так называемым «агентурным данным» можем к тебе иные меры применить. Задержать, например, до выяснения. Или въезд в город закрыть, даже навсегда. Так что ты особо не гордись ловкостью своей.