Дети ржавчины - Михаил Тырин

Потом я понял, что это не аэроид. Мы были уже близко, я видел, что мы гонимся за летающей машиной, совершенно непохожей на нашу. Я рвался вперед, мне хотелось увидеть ее вблизи, заглянуть в кабину, чтобы можно было хоть самую малость догадаться, кто наш соперник.

Однако ничего не вышло. Нас заметили. Чужак сделал круг, поднимаясь в высоту, а затем полетел в другую сторону с такой безумной скоростью, что мы сразу потеряли его из виду.

Мы с Подорожником вернулись в лагерь уже затемно и нашли место высадки только благодаря нескольким большим кострам. Погонщик вышел из машины и сразу подошел ко мне.

- Ну что?

Мне осталось только развести руками. Вдруг подумалось, что тот мир, в котором жила Надежда, а когда-то и я, неизвестным образом выжил. Что остались большие города, дороги и машины, которые мы пока просто не нашли. Но я придержал свое воображение. Здесь не могло остаться городов и машин.

Люди ужинали. Подорожник молча обошел костры, выбрал нескольких надежных людей и расставил их на посты вокруг лагеря. Я, поразмыслив, дал одному из них пистолет, показал, как обращаться. Случись что - он сможет разбудить всех одним выстрелом.

После этого мы вместе со всеми сели у костра ужинать. Выпили вина, перекинулись парой слов с людьми. Какой-то крестьянин спросил, можно ли ему в следующий раз привезти с собой жену с детьми. Я ответил, что скоро мы перевезем сюда всех жен и всех детей. На самом деле я думал уже не об этом.

- Может случиться, что скоро вы останетесь без меня, - тихо сказал я Подорожнику.

- Почему? - огорченно спросил он, отставив плошку с ужином.

- Боюсь, мне придется уйти.

- Ты это твердо решил?

- Я ничего пока не решал, но решить могут за меня. Та машина, которую мы сегодня видели, - мне кажется, это какой-то знак.

Я не стал говорить про другой знак - звонок из Ведомства в маленький городок, где мы с ним побывали.

- Но как мы сможем?..

- Сможете, - уверенно сказал я. - Дел еще много, но вы справитесь.

- Я даже не знаю, что нужно сделать.

- Я покажу тебе, где второе хранилище, там есть еще несколько больших машин. Истребители нужно перегнать сюда, они пригодятся. Кто-то должен заниматься перевозкой людей на Новую землю. Я думаю, желающих будет все больше и больше. Главное - переселить людей, а тут они сами поймут, как им жить. Ты будешь командовать пилотами и решать, как использовать технику. Об одном тебя очень прошу - не бросайте крестьян, которые не захотят переселяться. В крайнем случае, оставьте им машины и научите летать. Нельзя предавать тех, кто нам верит.

Подорожник помолчал немного, раздумывая.

- А если окажется, что ваши лекари спасли мою жену, - проговорил он, - ты поможешь ей перебраться ко мне?

Я с горечью вздохнул. Он до сих пор надеялся, что Надежда не умерла, он верил, что я и мой народ способны сделать чудо. Наверно, чтобы поверить в смерть, нужно самому бросить горсть земли в могилу. Не зря есть такой обычай у людей.

- Помогу, - сказал я.

- Когда же будем прощаться?

- Прощаться рано.

Я притащил из кабины теплое одеяло из собачьей шерсти и лег у костра. Сон не шел. Я думал о том, что сделать в первую очередь, если суждено вскорости покинуть этих людей. Слишком много проблем, и не все долги выплачены.

Подорожник чуть подтолкнул меня в бок.

- Я вот думаю, - проговорил он. - С застав людей тоже сюда звать? Или, может, им и там хорошо?

- Не так уж хорошо.

- Это верно, но уговорить властителей будет не просто. Они побоятся потерять свою власть, связавшись с нами.

- А жизнь потерять не боятся?

- Попробуй их убеди...

- Зови всех, - посоветовал я. - Здесь людям будет лучше в любом случае. Сначала одна застава, потом - другая. А там и до Города тысячи башен доберешься.

- Нет никакого города, - глухо проговорил погонщик.

- Как?

- Я говорю, что нет Города тысячи башен. Выдумки это. Я много дорог обошел, но ни разу этого города не видел. И людей не встречал, которые там бывали. Все только рассказывают.

"Людям нужна Новая земля, - с уверенностью подумал я. - Иначе они не стали бы придумывать сказку про город, где не нужно бояться Прорвы. Мы нашли им другую сказку - гораздо лучше..."

АВАРИЯ

Утром я проснулся с готовым ответом на вопрос, что за чужак кружил вчера над этой землей. Нет сомнений, это Смотрители башен. Похоже, теперь свидание с ними неизбежно. Узнать бы только, к добру ли будет эта встреча.

Я решил, что безопасность не бывает лишней и назначил патрулирование берега с воздуха. Пилоту я объяснил, что он должен немедленно дать мне знать, если в небе появится посторонний.

Мне захотелось также устроить глубокий рейд над Новой землей, но летать было некогда. С раннего утра и до темноты мы занимались обустройством лагеря. Во-первых, базу решено было перенести на несколько километров в сторону, где в океан впадала небольшая пресная речка. Это место показалось удобнее еще и потому, что совсем рядом начинался огромный лесной массив, где было полно строительной древесины.

Дел нашлось множество. Переселенцы разделились на группы, и каждая из них выполняла свою работу. Кто-то занимался продовольствием, искал, чем поживиться в ближайших окрестностях, кто-то строил шалаши-времянки, остальные уже начинали таскать из леса спиленные деревья для сруба. Мы решили построить для начала большой барак, куда вместились бы все, кто есть и кто прибудет в ближайшее время. Затем можно планировать улицы будущего города.

Вечером за ужином Подорожник сказал, что людей уже не хватает.

- Значит, нужно привозить новых, - ответил я.

- Да, и поскорее. Что, если завтра отправиться обратно?

Я задумался. Идея немного шла вразрез с первоначальными планами, но была вполне оправданной. Людей требовалось как можно больше - чтобы строить дома и привозить семьи колонизаторов, оставшиеся на далеком берегу. Нужно всеми силами приближать тот момент, когда люди почувствуют себя здесь, как дома, а не как в походе за неизвестностью.

- Давай, - согласился я. - Предупредим пилотов, а завтра встанем пораньше, и в путь.

- Да... Но только я не полечу, - хмуро проговорил Подорожник.

- Почему? - искренне удивился я.

- Я не хочу туда возвращаться. Совсем не хочу.

- Понимаю... - осторожно произнес я. - Тем более, у тебя и тут хватает дел. А кто тогда?

- Я приведу погонщика, который может управлять большой машиной и знает дорогу.

- Ты уверен, что он справится?

- Это мой напарник. Я все объяснил и показал ему, пока мы летели сюда. Он заменял меня и сам вел большую машину. Не сомневайся, он хороший пилот.

Ситуация с новичком мне не очень нравилась - ведь дело предстояло ответственное. Но и оставлять лагерь без начальства нельзя.