Древо скрелингов - Майкл Муркок

Он почти добрался до скалы, но латы и оружие оказались чересчур тяжелыми. Он провалился сквозь тающий лед и теперь стоял, погрузившись по пояс в черную воду, продолжая изливать свою ярость в гневных криках. Внезапно набегающие волны захлестнули его, и он пропал из виду.

С юга задул теплый ласковый ветер.

Бессмертный Гейнор исчез. Я не мог поверить в это. Я уже знал, что он не может умереть. По крайней мере, до тех пор, пока я жив.

Оуна потянула меня за руку.

– Нам пора возвращаться домой,- сказала она.- князь Лобковиц возьмет нас с собой.

Клостерхейм и уцелевшие викинги равнодушно смотрели туда, где утонул их предводитель. Потом старший из викингов повернулся к нам, пожал плечами и вложил свой клинок в ножны.

– Мы не хотим сражаться с вами. Поверьте нам на слово. Позвольте нам вернуться к нашему кораблю, и мы отправимся в свой мир.

Эльрик не питал вражды к этим людям. Он согласился с их предложением.

– Плывите на "Лебеде" до Лас Каскадас. И захватите с собой этого жалкого неудачника.- Он с улыбкой указал на мрачного Клостерхейма.- Расскажите людям о том, что вы видели здесь.

Высокий чернокожий воин громко рассмеялся:

– Чтобы нас до конца жизни считали сумасшедшими? Я встречал бедолаг, которые рассказывали похожие небылицы. Они умирали, покинутые и презираемые всеми. Вы не хотите плыть с нами, герцог Эльрик? Не хотите стать нашим капитаном?

Эльрик покачал головой.

– Я помогу вам добраться до континента, а потом отправлюсь вместе с Айанаваттой. Он собирается нести Закон своему народу и до конца выполнить свое предназначение. Видите ли, мы с ним старые друзья. До окончания моего сна осталось около восьмисот лет, и только по его завершении я накоплю достаточно сил, чтобы вернуть себе Буреносца в том, другом мире. А пока любопытство гонит меня вглубь этих земель.- Он поднял руку в перчатке, прощаясь.

Сепирис пожал плечами и развел руки жестом неохотного согласия.

– Когда вы мне потребуетесь, я отыщу вас,- сказал он.

Белый Ворон подошел к Эльрику вплотную и посмотрел ему в лицо.

– Кажется, грядущее не сулит мне особых радостей,- произнес он.

– Да, их будет немного.- Эльрик вздохнул и обвел взглядом заснеженные горные вершины, серебристое небо, птиц, порхавших в теплом прозрачном воздухе.- И большинство этих радостей ты изведаешь в бою.- Он отвернулся от Белого Ворона, как будто ему было невмоготу смотреть на юношу. Только теперь я понял, что Белый Ворон не был ни сыном, ни братом, ни племянником, ни двойником Эльрика. Белый Ворон совершал свое собственное долгое путешествие во снах. Это была часть подготовки, которую он должен был пройти, чтобы стать посвященным, а затем – Императором-чародеем Мелнибонэ. Белый Ворон и был Эльриком, только в молодости. Не говоря более ни слова, юноша подошел к Бес и остановился рядом с ней. Он был последним мелнибонэйцем благородной крови, которого отправили на обучение к какатанава. Их город исчез, и у гигантов осталась последняя обязанность – вечно охранять Древо.

– Все кончено,- произнес Белый Ворон.- Мы выполнили свой долг перед Судьбой. Мы вернули Древу его сокровища, и великий дуб вновь зазеленел. Здесь наши пути расходятся.- Он взобрался в огромное деревянное седло и направил Бес к плещущей воде.

Мы не пытались его остановить. Благородное старое животное вошло в волны и начало погружаться, пока полностью не скрылось в воде. Белый Ворон повернулся в седле и поднял над головой лук. Потом и он исчез в своем сне, а мы начали медленно возвращаться в свои.

– Нам пора,- сказал Лобковиц.- Думаю, вам не терпится увидеть своих детей.

Эпилог

Так закончился очередной эпизод вечной борьбы за Равновесие и наступило примирение. Я не знаю, в какой степени человеческие стремления способны творить и воплощать в реальность самые важные свои символы. Я знаю лишь, что такую самодостаточную систему мог создать только творец, наделенный логическим разумом. Невзирая на все мои приключения, я по-прежнему верю во Всевышнего.

Айанаватта столь же непоколебимо верит в свой сон, который был скорее подкреплен, нежели развенчан фантазиями Лонгфелло. Он отправился на поиски ирокезской конфедерации, устройство которой послужило моделью для федеративной системы Соединенных Штатов. Мы с Ульриком некоторое время продолжали работать в ООН, потом во Всемирной женской организации, влияние которой непрерывно возрастает.

Благополучно перейдя из одной сферы в другую, мы с Ульриком и князем Лобковицем добрались от озера Гурон до побережья Новой Шотландии, двигаясь в основном по железной дороге.

Будучи путешественниками во снах, мы приобретаем в своих грезах опыт, но и сами создаем их. Опыт приносит нам мудрость, и именно поэтому такие грезы столь ценятся Похитителями снов. Однако творческие сны привлекают их не меньше. Эти сны гораздо более изменчивы и непостоянны, ими намного труднее завладеть, а уж тем более – управлять. В так называемых Мирах Духов, где все податливо и послушно, мы учимся ценить мощь сверхъестественной логики.

Это было второе и последнее необычное приключение, которое мне довелось пережить совместно с Ульриком, и, конечно же, оно изменило наши взаимоотношения. Оно укрепило нашу любовь и понимание значимости нашей общественной работы, но вместе с тем оставило у нас тревожные воспоминания, о которых мы почти не говорим. Ульрик действительно убил меня, когда я была Белой женщиной-бизоном и в результате едва не погубил Древо. Мысль об этом продолжает мучить его.

У него бывают и другие сны. Наша мультивселенная нелинейна. Мы не просто рассказываем повесть с началом, серединой и концом. Мы переплетаем волокна, создавая ткань. Мы существуем благодаря повторению, но не подражанию, которое является всего лишь бессмысленным копированием, которое ничего не создает и ничего не подтверждает. Каждое вплетаемое волокно должно быть новым и неповторимым, хотя рисунок ткани должен оставаться прежним и узнаваемым.

Американская экспедиция Гейнора закончилась практически без результатов, если не считать разрушения города Какатанава. Тем не менее, она создала несколько новых легенд и подтвердила другие. Что же до самого Гейнора, то мы еще встретимся с ним в последнем приключении.

Причудливая математика мультивселенной, определяющая рисунок тканей, из которых она состоит – единственное средство управления Хаосом. Однако строгость и формальность рисунка требует неукоснительного подчинения ритуалам, описание которых можно найти, к примеру, в египетской Книге Мертвых. Каждый шаг, каждое слово, произносимое на предписанном пути, должны соблюдаться в точности, иначе грядущее будет изменено. Контроль за каждым таким поступком и есть то особое ремесло, которым владеют князь Лобковиц и лорд Сепирис.