Автобус славы - Ричард Карл Лаймон

из стен была прикручена железная лестница. Он не мог видеть, как далеко она простирается, потому что всего в нескольких футах от поверхности стены шахты были скрыты темнотой.

"Но хочешь поспорить, что лестница ведет прямо сюда?"

Норман подполз обратно к Памеле.

- Похоже, до самого дна шахты тянется лестница, - прошептал он.

- Значит, Дюк последует за нами.

Как раз в этот момент Норман услышал голоса сверху.

- Памела, - прошипел Норман, - мы должны убраться отсюда.

- Как?

- Есть шанс, что этот туннель ведет куда-то.

- В темноте? Норман, мы ничего не видим.

В голове Нормана все закружилось. "Надо думать, как выбраться. Найдите решение".

Со дна ямы донесся шум.

"Не стоило рассчитывать, что Дюк или Бутс упали вниз. Хотя мысль была неплохая".

- Похоже, они бросают камни, чтобы напугать нас и заставить кричать, - Норман коснулся обнаженной руки Памелы. - Послушай, эти мешки с вещами... там может быть что-то, что мы сможем использовать.

Из темноты донесся сомневающийся голос Памелы. - Например, оружие или волшебный коврик, чтобы улететь отсюда? Будь реалистом, Норман.

- Просто проверим. Вдруг что-нибудь найдем.

- Ладно. Стоит попробовать.

Норман услышал шорох пластика, когда Памела рвала пакет. Он нашел один на ощупь и тоже разорвал его.

Туфли. Расческа? Одежда. Футляр для очков? Трудно сказать в темноте.

- Попробуй обыскивать карманы, - сказал он ей.

- Я пытаюсь... В темноте это нелегко. Кажется, я нашла трусы. Здоровенные.

- Дамская сумочка. Внутри как будто помада. Но ведь это могут быть и винтовочные патроны. Черт, это сложнее, чем я думал.

- Что именно мы ищем, Норман?

- Я не знаю. Надеюсь, мы поймем, когда найдем это.

- Отлично.

Снова грохот из ямы. Дюк, должно быть, столкнул сверху часть тяжелого оборудования.

- Наверное, надеется раздавить нас, прежде чем спуститься, - сказал Норман. - Вот дерьмо.

- Что такое?

- Я думал, это фонарик. А это всего лишь сотовый телефон.

- Дай его мне.

- Зачем? Здесь ты сигнал не поймаешь.

- Просто передай его, Норман, хорошо?

- Я не знаю, где он сейчас, - признался Норман. - Я просто отбросил его в сторону.

- Найди его. Это может помочь.

- Ты собираешься ударить им Дюка?

- Нет, не говори глупостей. Просто найди телефон, ладно?

Норман обыскал бедренные кости, грудные клетки, гниющие задницы, брошенные ботинки, куртки – все на ощупь, потом...

- Вот твой телефон, - сказал он Памеле.

- Может быть, в батарее еще есть немного заряда...

- Не понимаю, что...

- Вот!

- Боже мой.

- Видишь?

- Памела. Ты гений.

Когда она нажала на кнопку включения, экран мобильного телефона засветился зеленовато-желтым. Было не так уж ярко, но вполне достаточно.

В тусклом свете Норман увидел ухмыляющееся лицо Памелы. Он посмотрел на клавиатуру мобильного телефона и экран, светящийся в ее руке. Она опустила телефон ко дну туннеля.

Недостатком было то, что теперь они могли видеть разлагающиеся руки, ноги, туловища, сердца, легкие и позвоночники десятков мужчин и женщин.

- Неудивительно, что здесь воняет, - проглотила Памела. - Эти люди гниют.

На дне шахты лежал огромный курган из еще большего количества тел. Норман начал думать, что экран мобильного телефона ярче, чем он мог себе представить, когда понял, что свет идет сверху.

Дюк спускался по лестнице. Он посветил фонариком вниз, чтобы убедиться, что внизу его не ждет неприятный сюрприз.

- Дерьмо, - вздохнул Норман. – Он скоро будет здесь.

- Подожди, мы не можем идти при свете мобильного телефона. Видишь? Он срабатывает каждые несколько секунд. - Памела нажала одну из клавиш. С писком снова зажегся свет. Но только на пять секунд.

- Посвети на мешки. Здесь должны быть спички.

При слабом свете телефона они быстро, как только могли, обыскивали пластиковые мешки.

- Подожди, - сказала Памела. - Разбирай сумки, а я буду держать свет у твоих рук.

Теперь они работали вместе. Памела помогала Норману, многократно нажимая на кнопку, чтобы экран мобильного телефона светился. Когда он загорался, она держала устройство как можно ближе к его ищущим рукам.

- Поторопись, Норман... Я слышу, как он спускается по лестнице.

Норман находил водительские права, ручки, расчески, ключи от машины, карты, путеводители, носки, женское белье, романы, музыкальные кассеты, очки... Потом: Бинго!

- Смотри.

- Зажигалка, - сказала Памела. - Работает?

- Пробую.

Норман повернул большим пальцем колесико на вершине. Из металлического корпуса вырвалось желтое пламя. Норман увидел, что зажигалка была ретро-моделью с отпечатанным на боку листом конопли.

- Насколько я могу судить, в ней полно горючего, - сказал он ей.

- Придется рискнуть. Дюк, должно быть, уже близко.

Норман, поднимался, стараясь не затушить маленький огонек в руках. Чтобы встать на ноги, он оперся на туловище, используя руку с зажигалкой. Труп был сильно разложившимся. Головы не было. Сочащаяся дыра образовала расселину между плечами. Грудь и живот округлились от газа. Волосы на груди встали дыбом. Даже пупок выпирал. Внутреннее давление мертвого тела, должно быть, было огромным.

В тот момент, когда Норман надавил на раздутый живот, туловище выпустило газ через отверстие в шее.

Громкий, сочный звук пердежа.

Мгновение спустя газ разложения встретился с пламенем зажигалки. Норман вздрогнул, когда огненный шар прокатился мимо его лица, опалив брови.

Прежде чем пламя угасло, оно осветило туннель в ярких деталях. Он увидел на стенах следы шахтерских кирок. Увидел рельсы, по которым когда-то ездили тележки с рудой. Они бежали вдаль по совершенно прямому туннелю.

Увидел испуганное лицо Памелы, когда газ, выделяемый гниющими внутренними органами, вспыхнул. Ее лицо дрожало от напряжения. Она была вся мокрая и блестящая. Потеки коричневого трупного сока покрывали ее щеки.

Норман увидел, что, когда тащил ее через край пропасти, он порвал ее рубашку поло. Прореха тянулась от воротника вниз. Она обнажила сверкающую верхнюю половину груди. Гладкий шар совершенства.

Плоть Нормана покалывало. На этот раз змеиный яд был не виноват.

Когда выброс воспламенившегося газа иссяк сам собой, она сказала:

- Идем. Дюк не может быть далеко от дна.

Памела не стала возиться с мобильником. Он был слишком тусклым по сравнению с пламенем зажигалки. Тем не менее она сунула его в карман шорт.

- Просто так, на всякий случай, - сказала она Норману.

Теперь они бежали так быстро, как только могли, по старой шахте. В мерцании пламени зажигалки были видны деревянные опоры и сдвоенные рельсы,