Степной удел Мстислава - Александр Дмитриевич Майборода

Прошло много времени, но память о том, как Ярослав в борьбе за отцовское наследие безжалостно уничтожил своих братьев, была еще свежа.

Любой претендент на наследие Мстислава был обречен на войну с Ярославом.

А воевать с Ярославом никто не хотел.

Выходила неприятная картина: отдавать дочь замуж за престарелого Мстислава значило получить в будущем войну с опаснейшим противником. Но и отказать Мстиславу было невозможно. Мстислав был одним из самых удачливых военачальников и в случае обиды мог доставить множество неприятностей.

Таким образом, перед правителем, к дочери которого посватается Мстислав, возникал непростой выбор: получить войну немедленно – или получить ее, но позже.

Мстислав не хотел доставлять неприятности соседям, многие из которых были его добрыми друзьями и союзниками, а потому вопрос женитьбы откладывал. Но вечно проблему нельзя было откладывать, а как ее решить, Мстислав не знал.

Глаза Мстислава заволокло тоской.

Ловчий заметил странный туман в глазах князя.

– Что с тобой, князь? – обеспокоенно спросил он.

– Отчего-то устал, – проговорил Мстислав.

– Мы скоро приедем, – сказал ловчий. Бросил взгляд на князя и заботливо поинтересовался: – Может, отложим охоту на денек?

– Нет! – сказал Мстислав. – Где он?

– В самой пуще, – сказал Орех.

– Пусть ловчие не спускают с него глаз, утром выйду на охоту! – приказал Мстислав.

Увидев, что князь закрыл глаза, Орех замолчал.

К Черному Гаю подъехали уже в темноте. Несмотря на то что с дороги невозможно было сбиться, местный староста, заранее извещенный о приезде князя, предупредительно выставил на дорогу сторожей с огнем.

Сам ожидал около распахнутых ворот. За его спиной стояла пара девок с подносами – на одном каравай хлеба, на другом серебряная чара с медовухой. За ними толпились лучшие люди деревни: писец, местный священник, трое старейшин коренных местных семей.

Как только сани приблизились, все склонились в поклоне.

Мстислав поднялся из саней.

Староста подбежал к нему и попытался что-то сказать, но Мстислав устало махнул рукой.

Перед ним оказались растерянные девицы. Они были молоды, свежи. Щеки от легкого мороза горели пунцовым огнем. Глаза блестели огнем освещавших двор факелов.

Девки казались необыкновенно красивыми и соблазнительными, и в голову Мстислава пришла мысль, что, может, и надо поступить просто – взять замуж вот такую простую деревенскую девку, которая ему подарит здоровых наследников.

А там будь что будет!

В конце концов, в жилах великих князей текла и простая кровь.

Мстислав принял кубок и отпил из него несколько глотков. Отметил, что медовуха была приятна. Затем отдал, не глядя, кубок, отщипнул кусочек хлеба и положил в рот.

На этом обычай был соблюден – хозяева оказали уважение высокому гостю, гость почести принял.

Староста поспешил открыть дверь в избу.

Несмотря на то что изба была большой, она оказалась хорошо освещена свечами. Посредине стоял длинный стол. Стол был накрыт разными кушаньями, но Мстислав не обратил на них никакого внимания.

– Где можно прилечь? – задал он вопрос.

– В соседней комнате есть кровать, – ответил староста и заботливо приоткрыл дверь.

Мстислав прошел в комнату. Комната оказалась небольшой. Было тепло.

Мстислав скинул с плеч шубу – староста подхватил ее на лету – и лег на постель.

– Вздремну. Меня не тревожьте, – проговорил он и закрыл глаза.

2

Пахло медом.

Деревья стояли стеной. Ветви были окутаны белыми и розовыми кружевами.

Мстислав отодвинул ветку, и с ветвей упала пурга из лепестков.

За деревьями оказалась поляна.

За поляной текла река с водой молочного цвета. Поверхность реки была гладкая, словно зеркало, его не портила ни единая морщинка.

Над другим берегом в синем небе висела радуга. Мстислав никогда не видел такой радуги – ее краски были необыкновенно ярки и свежи.

И поляна была покрыта ярко-зеленой травой. Трава была невысокой – не выше щиколотки, однако она была такая густая, что под травой не было видно земли.

И по изумрудной траве были рассыпаны яркие цветы. Они были синими, красными, зелеными, и ослепительно-белыми, и желтыми.

Форма цветов была многообразной. Мстислав никогда не видел таких красивых цветов.

И посредине поляны стояла яблоня с золотыми яблоками такой необыкновенной красоты, что сердце сжималось в горячий комок.

И на ветвях яблони сидели птицы. Они были красные, синие и всех цветов. И они пели: одни – тихо, другие – громко, третьи – нежными голосами. И все это сливалось в необыкновенный хор.

Мстислав никогда не был в этом месте, но он узнал его – это был Ирий.

Мстислав подумал, что каждый человек знает, как выглядит Ирий.

Но каждый человек помнит, что никто – ни пеший, ни конный – не может войти в Ирий, потому что его охраняют грифоны, василиски и грозные великаны. А яблоню с золотыми яблоками, – любой, кто их вкушает, получает вечную молодость, – охраняет могучий дракон Ладон.

Но не было видно дракона. Не было видно ни василисков, ни грифонов, ни грозных великанов.

Только по поляне ходили невиданные звери: и единорог, и лев с огненной гривой, и животные с длинными шеями.

Мстислав оглянулся, и он увидел на берегу людей.

Они стояли на берегу и смотрели на другой берег. Фигуры людей были полупрозрачны и таяли в тумане.

Мстислав подошел ближе к ним и увидел, что у многих из них знакомые лица. Среди них была и Аделина. Рядом – Евстафий. Дальше – Редедя. Святополк. И дальше – молодые Глеб и Борис.

Мстислав