Искры - Михаил Соколов

Постояв немного, он медленно пошел по бугру, незаметно очутился в степи, да так и пробыл там до обеда. Когда он вернулся домой, жена Ермолаича, сухонькая, пожилая женщина, осторожно спросила:

— Проводил? Долго-то как. Вы как с ней, с Олей? Может, на ночь вместе стелить?

Леон, не задумываясь, ответил:

— Стелите, как стелили, мамаша. Отдельно.

Вечером вместе с Ермолаичем пришел старшой мелкосортного стана Александров. Порасспросив Леона о том, где он работал и что умеет делать, Александров велел ему приходить в цех вместе с Ермолаичем.

— Посмотришь, как ребята таскают мотки проволоки. Крючочником придется пока поработать.

Когда Александров ушел, Ермолаич сообщил, что старшому пришлось напоить водкой мастера Шурина, чтобы тот согласился принять новичка.

2

От высоких кирпичных и железных труб по утренней сини неба в сторону востока протянулись хвостатые космы черно-бурого дыма, а там, на горизонте, в сплошном дымчатом мареве стоял красный диск солнца.

Леон вышел на бугор, посмотрел на завод и восхищенно качнул головой. «Громадина! Город целый. Неужели и отсюда выкинут? Здесь тысячи работают, на виду друг у друга — не должны дать в обиду один другого. Интересно: есть ли здесь какой-нибудь кружок, вроде шахтерского?» — думал он. И мысль его вернулась к событиям на шахте, к стачке… Освободили ли арестованных? Что сталось с Чургиным? Леон опустил голову, нахмурился. Стыдно ему было, что он ушел с шахты и бросил друзей в беде. Что они подумают о нем? Назовут трусом? «Но меня рассчитали», — мысленно оправдывался он перед своей совестью, но где-то в глубине души внутренний голос корил его: «Как бы там ни было, а ты уехал, товарищей бросил. Где же „товарищество“ в тебе, о котором говорил Тарас Бульба?» Леон с раздражением отвечал: «Ну и уехал, по приказу Чургина уехал. Или я должен был в ноги хозяевам кланяться: примите, мол, я больше не буду так говорить, как говорил в шахте? Да я, может, и не так еще скажу — дай срок! И никому я кланяться не буду. Не из таких…»

Так, споря сам с собой, он незаметно пришел в прокатный цех. Вошел и остановился. В цехе все гудело, лязгало, грохотало, люди не слышали собственных голосов, а объяснялись глазами, кивками головы, движением рук.

Леон был здесь накануне и все видел, и, однако, стоя сейчас возле нагревательных печей, он боялся сдвинуться с места. Из печей то и дело доставали раскаленные болванки и на тележках отвозили к стану, ослепительно белые, дышащие жаром, так что Леон заслонял лицо рукой, а впереди него сновали изжелта-белые полосы железа. Выпрыгивая из валков, они то неслись к Леону, то стремительно убегали от него и исчезали в облаке пара, где виднелся и оглушительно грохотал прокатный стан.

Леон смотрел на болванки, на раскаленные полосы железа, на мелькающих меж ними оголенных до пояса людей с перекошенными от жара лицами и думал: «Как грешники в аду. Интересно: сколько им хозяин платит за такую работу?»

К нему подошел Александров, шутливо крикнул над ухом:

— Явился? А я думал — испугаешься.

— Страшновато, правда, но волков бояться — в лес не ходить, — ответил Леон.

— Ну, значит будешь вальцовщиком, раз наших валков не боишься, — опять пошутил старшой.

Работа у Леона оказалась несложной. Александров показал ему, как надо нажимать на педали аппаратов, сам сделал несколько мотков шинного железа, указал место, куда следовало оттаскивать мотки, и к вечеру Леон освоился с работой. После гудка он пошел в доменный цех похвалиться Ольге своими успехами.

Ольга уже поджидала его. Увидев на смуглом бритом лице его улыбку, она обрадованно спросила:

— Ну, как работа? Нравится? По лицу вижу — доволен.

— Для первого раза неплохо вышло, а там посмотрим. Простоватая немного работа. Но и плата такая: двадцать рублей.

— Ничего, ты один, хватит.

— А что ж я, по-твоему, век парнем буду ходить? — усмехнулся Леон.

Ольга опустила глаза, и в душе ее с новой силой вспыхнула искорка надежды на счастье. Но она промолчала об этом, а в уме сказала: «А та, что приезжала на шахту тогда, — кто же она ему? С братом что была?»

Возле домны восемь рабочих, направив длинный лом в самый низ ее, пробивали замурованное глиной отверстие — лётку. Они били минуту, две, пять… Наконец из летки вырвались первые искры, потом сноп искр, и вдруг огненный вихрь засыпал все вокруг. Рабочие, заслоняя лица рукавами, выхватили лом с тонким, обгоревшим белым концом и отбежали в сторону.

Из-под домны, озаряя все вокруг и дыша нестерпимым жаром, по песчаной канаве медленно потекла беловатая жижа чугуна, заполняя приготовленные углубления. От нее горел и дымился песок, мерк электрический свет, накалялись железные листы стен и крыши, а люди, не обращая внимания на жар, прыгали через канавы и направляли металл, куда следовало, переговариваясь жестами.

Леон остановил проходившего мимо Ивана Гордеича, крикнул ему на ухо:

— Харчевника не требуется?

Иван Гордеич взглянул на него, на Ольгу и показал два пальца, спрашивая: «Двоих?»

Леон показал один палец, и Иван Гордеич лукаво усмехнулся.

По пути домой Ольга спросила:

— Значит, ты хочешь уходить от Ермолаича?

Леон понял ее и задумался. «Так… И тут узелок завязался. Как же это я не заметил?» — недоумевал он, и ему стало вдруг до боли жалко Ольгу. «Круглая сирота, И девка как девка, ничего не скажешь. И вместе мы, как ни говори, все муки прошли. Эх!..» Но он не мог и не хотел высказать ей свои мысли и виновато ответил:

— Это ж недалеко, квартира Горбовых, и мы всегда будем вместе.

На следующий день Иван Гордеич сказал Леону, что жена дала согласие взять его харчевником. Но Леона почему-то не обрадовало это сообщение. Вернувшись домой с работы, он сказал Ольге, что будет переходить на квартиру к Горбовым, и стал собираться. Ничего не ответила ему Ольга, а вышла за ворота, села на скамейку и опустила голову, еле сдерживая слезы. Леон уходит от нее. А она-то мечтала… И почему, почему он не сказал, что у него есть другая девушка?

Леон собрал скромные свои пожитки в сундучок, взял гармошку и, выйдя во двор, сел на завалинке. Хотел сыграть, да медлил, о чем-то думая.

Ермолаич, обложившись старыми ведрами и тазами, сидел на скамейке и ножницами резал листовое железо.

— Не поладили, что ли? — спросил он, посасывая прилипшую к губам цыгарку и попыхивая махорочным дымом. — Та пошла за ворота, ты — как в воду опущенный.

— Не нравится, что я перехожу к Горбовым, — глухо ответил Леон.

— Значит, люб, — тихо проговорил Ермолаич и оглянулся на ворота, — по сердцу пришелся. А я так скажу, сынок: это как раз твоя пара, а та, — кивнул он головой неведомо куда, — та не пара. Ошибиться легко…

Леон торопливо попрощался с ним, поблагодарил за приют и вышел за ворота.

— Прощай, — бросил он Ольге. — Непонятливые вы, девчата. Вам все хочется, чтобы все по-вашему делалось.

— Мне ничего не хочется, Лева. Иди к Горбовым, — тихо ответила Ольга и вдруг резко встала и быстро ушла во двор.

Леон с сундучком в одной руке и с гармошкой в другой медленно поплелся по улице. И так одиноко и уныло стало у него на душе, что он готов был вернуться и… остаться с Ольгой. Навсегда. Но он вспомнил об Алене, о ее побеге из родительского дома, о порке ее отцом и мысленно сказал: «Нет, я не могу так поступить с Аленой. Не могу».

Глава пятая

1

Сразу же по приезде в Югоринск Леон отправил письмо в Кундрючевку и с нетерпением ждал ответа. Как-то Ермолаич пришел в прокатный цех и передал ему письмо от родных. Настя скупо писала об Алене: она уехала с Яшкой в его экономию. О Чургине сообщала, что он жив-здоров и тоже работает.

Леон еще раз перечитал письмо и задумался. «Так. Уехала к Яшке», — мысленно проговорил он. На ум пришли слова Ермолаича: «Та не пара… А эта как раз твоя…»

Борис Лавренев крикнул ему один раз, другой, чтобы шел сменять, но Леон ничего не слышал.

С дальней обжимной клети вальцовщикам привезли раскаленный брус. Они схватили его длинными клещами, сунули в валки, и брус, мелькнув хвостом в облаке пара, исчез на противоположной стороне стана. Спустя немного времени он опять вынырнул из валков в стороне от Леона, его вновь схватили клещами, перевернули и послали на другую сторону.-. Так длилось несколько минут, пока болванка не превратилась в длинную полосу шинного железа.

Лавренев, тот самый парень с золотистой шевелюрой, что расшибся на «потехах», сорвавшись с полированного столба, подошел к Леону, взял его под руку и повел к мотовильным аппаратам.

— Я сам, брат, засматривался не раз, как они это делают, да, знать, не судьба стать вальцовщиком, — грустно сказал он, когда они подошли к аппаратам.