Он и две его жены, Кто-то за дверью, Леди из морга - Патрик Квентин

- Это письмо действительно написала Кэтрин Кортленд, но адрес на конверте напечатан на машинке. И это меня навело на некоторые мысли.

Берман спросил:

- Считаете, что кто-то специально отправил письмо в нужное время?

Крейн улыбнулся.

- Когда мы обнаружили, что могила пуста, мы предположили, что труп спрятали там же, на кладбище.

Он рассказал, как удалось найти труп мисс Росс. В это время вошел О'Малли, держа таз на вытянутых руках:

- Вот то, что ты просил.

Крейн кивнул ему и продолжал:

- Но мы все еще не знали, кто эта загадочная мисс Росс на самом деле. Кортленд заявил, что это не Кэтрин. Поэтому мы вернули труп в морг и пригласили для опознания мистера Удони, и он опознал ее… как мисс Росс. Я хотел вызвать мистера Стайвессанта, но Кортленд, звонивший ему, заявил, что дядя таинственным образом исчез. Это была ложь, в этом мы все сможем убедиться через несколько минут. Сначала я не исключал возможность, что мисс Росс - это миссис Палетта, но после того, как Майк Палетта отказался приехать, а Френки Френч не опознал миссис Палетту, я отказался от этой мысли.

В комнату ворвался взбешенный мистер Стайвессант и с порога кинулся в атаку:

- На каком основании вы арестовали моего племянника? - прогремел он. - Да еще обвиняете его в убийстве!

- Его пока ни в чем не обвиняют, - сказал Крейн, - успокойтесь. Многое зависит от того, опознаете ли вы труп.

Полицейские отправились за телом, а мистер Стайвессант попытался заговорить с Чонси, но тот сидел, опустив голову, и не реагировал на вопросы. Миссис Удони сидела на подоконнике.

В комнату вкатили стол. Полицейский хирург ловко пришил голову к телу и забинтовал шею.

Прокурор спросил:

- Вот тело девушки, мистер Кортленд.

Дядя Стай наклонился над телом, секунду-другую всматривался, потом выпрямился и сказал:

- Я никогда в жизни не видел ее.

- Так это не Кэтрин Кортленд?

- Разумеется, нет.

Прокурор медленно перевел взгляд на Крейна.

- Потрудитесь объяснить, мистер Крейн, - произнес он не громко, но отчетливо. - Как это укладывается в вашу утопическую версию?

Крейн соскользнул со стула, подошел к окну, обхватил миссис Удони за талию и окунул головой в тазик с перекисью.

- Что вы делаете, черт побери! - закричал капитан Грейди.

О'Малли придержал бросившегося вперед Удони:

- Спокойно, парень.

Кортленд, очнувшись от транса, яростно бросился к полицейскому, к которому был прикован.

Миссис Удони визжала и брыкалась, норовя ткнуть Крейна каблуком.

- Пусти меня, кретин! Пусти меня, - кричала Удони. Крейн вынул голову миссис Удони из тазика и вытер ее лицо носовым платком. Лицо ее, освобожденное от косметики, выглядело совсем юным, ее белокурые волосы сохранили кое-где следы черной краски.

- Вот это номер, - присвистнул Уильямс. - Так она блондинка!

Дядя Стайвессант воскликнул:

- Кэтрин?!

Глава 24

- Теперь вам ясно? - спросил Крейн. - Мисс Росс - это миссис Удони. Она была убита своим мужем, потому что не давала ему развод. Сэм Удони не мог жениться на мисс Кортленд. И она помогла ему. Отсюда следует, что мисс Кортленд виновна в убийстве в такой же степени, как и Сэм Удони.

Удони закричал, все еще пытаясь вырваться из рук О'Малли:

- У вас нет никаких доказательств!

Кортленд тихо произнес:

- Моя сестра ничего не знала об этом. Удони и ее обманул.

- Отлично, - сказал Крейн, - я рад, что вы наконец заговорили.

- Я сделал все, чтобы спасти Кэтрин, - сказал Чонси. - И меня мало интересует, что будет со мной. - Лицо его оживилось, в глазах появился блеск.

Кэтрин тихонько всхлипывала в объятьях дяди Стая, оставляя черные пятна на его крахмальном воротничке.

- Откуда вам известно, что Удони убил свою жену? - спросил Крейн.

- Он сам мне сказал.

Удони истерически выкрикнул:

- Это ложь! Он лжет!

О'Малли влепил ему пощечину и заявил:

- Говорить будешь, когда тебя спросят.

Крейн повернулся к прокурору и Грейди:

- Кортленд будет великолепным свидетелем обвинения.

Те еще не могли прийти в себя от изумления.

- Полагаю, что самому Кортленду можно предъявить лишь обвинение в непредумышленном убийстве, - Крейн взглянул на Чонси. - Это сестра вас попросила?

- Да, она жила с Удони и собиралась выйти за него замуж. Но в четверг утром Сэм сказал ей, что миссис Удони покончила с собой. Кэт испугалась и позвонила мне, попросила приехать. Она и не подозревала, что это убийство.

Крейн кивнул:

- Продолжайте.

- Я заставил Удони во всем признаться и понял, что если опознают труп, поднимется шумиха, и у Удони, а значит, и у Кэтрин будут неприятности. Я вспомнил, что мой приятель работает в похоронном бюро, и уговорил его помочь мне похитить труп. При этом случилось несчастье с мистером Либманом.

- А Джексона кто убил?

- Удони. Я рассказал о вашем письме к полковнику и о догадке насчет рыжего левши. Удони сказал, что Джексон должен исчезнуть и что он об этом позаботится. А наутро я прочел в газетах о смерти Джексона. Нужно было сразу передать Удони в руки полиции, но я уже сам увяз в этом деле. Когда вы сказали, что вам известно, где труп, я и Удони выкопали тело и спрятали его в старом склепе. Но вы нашли его.

- Я не успел вам сказать, что меня зовут "Упрямый Крейн".

Кортленд покачал головой:

- До сих пор не могу понять, как я поднял на вас руку…

- Ерунда, - Крейн махнул рукой. - Вы не первый, кто хотел меня укокошить.

Прокурор сказал:

- По-моему, дело начинает проясняться. Мне бы только хотелось узнать, зачем вы спрятались в комнате с покойницей?

- Как видите, это было не лишено смысла. Я считал, что убийца, кто бы он ни был, вновь захочет завладеть трупом. Я послал О'Малли за Удони. Когда же я и Уильямса отправил, Кортленд заявил, что он устал и собирается домой. Это было его алиби, так как только Уильямс с Джонсоном ушли, он сам предложил устроить ловушку на похитителя. Спустившись вниз, я спрятался. Что было дальше, вы знаете, но Уильямс подоспел вовремя.

- Понимаю, - сказал Лероу, - но каким образом ваши друзья оказались поблизости? Ведь вы послали их разыскивать Удони?

- Док, дай-ка сюда мою записку, - попросил Крейн.

Прокурор взглянул на записку, рассмеялся и прочитал: "Ребята, сделайте вид, что смылись, и спрячьтесь где-нибудь поблизости".

- Нужно было схватить его на месте преступления, так как доказательств у меня не было. Теперь же имея показания Кортленда, вы можете вынести приговор. Но вернемся к мотиву преступления. Конечно же, это деньги. Удони хотел жениться на Кэтрин из-за ее состояния. Но мешала жена, и он убил ее. Да, человек он жестокий и хладнокровный. Кортленд защищал свою сестру и дежурного в морге убил случайно. Собственно, это его единственное преступление.

- А как насчет попытки убить вас? - спросил капитан Грейди.

Крейн вздохнул:

- Если нет заявления от потерпевшего, значит нет и преступления. Я считаю, что мы с ним квиты. Кортленд спас мне жизнь, когда я попал в лапы Френча.

Джонсон спросил:

- А на кой черт Френки искал труп миссис Палетты?

- Ну, она ведь его предала. - Крейн закурил. - И по всей видимости, Френч хотел отомстить, все равно - живой или мертвой. Я бы не удивился, если бы он, скажем, приготовил из нее колбасный фарш или что-нибудь в этом роде.

- Значит, - сказал Уильямс, - та особа, которую мы увели с крыши, все же миссис Палетта.

- Конечно, если бы это было не так, Майк примчался бы сюда.

Прокурор обратился к Крейну:

- Еще один вопрос, мистер Крейн. Каким образом Удони удалось выдать свою жену за мисс Росс?

- Очень просто. Мисс Росс, простите, мисс Кортленд, и миссис Удони похожи. К тому же, персонал отеля никогда не видел их вместе. И когда в комнате нашли труп блондинки, а мисс Кортленд к тому времени уже покрасила волосы, и все знали, что здесь живет блондинка, вопросов не возникло.

Мистер Лероу спросил:

- Почему же тело было голое?

- Наверное, она принимала ванну, когда пришел Сэм. Он задушил ее и перетащил тело в другой номер. После этого он наполнил ванну водой в комнате мисс Кортленд.

- А что делала мисс Кортленд?

- Ее не было в это время дома. Она выступала в "Кларк-Эри".

Мистер Лероу спросил:

- Как, черт побери, вы додумались до этого?

- Вначале я сам не знал, как взяться за это дело. Потом заметил, что два наиболее подозрительных лица - Кортленд и Удони - имеют отличное алиби. Кортленд был в Нью-Йорке, когда произошло убийство, а Удони работал, когда был похищен труп, и опять же Кортленд был с матерью, когда был убит Джексон. Я подумал, а не помогают ли они друг другу?

Мистер Лероу пожал Крейну руку:

- Отличная работа. Вы великолепно все проделали, хотя и частенько заигрывали с законом.