Зачарованная река - Ребекка Росс

Мирин выдержала взгляд Джека, и он увидел сопротивление в ее глазах, горящее ярче пламени. Она не хотела говорить ему, это противоречило всему ее существу – раскрыть эту последнюю тайну.

– Мама, – взмолился он. – Пожалуйста. Если ты хочешь помочь этим девочкам вернуться домой… мне нужно знать, как пересечь границу.

Мирин встала и отошла от него, но отступать ей было некуда.

Джек медленно поднялся на ноги.

– Дело не в цветке, – наконец сказала она, поворачиваясь к сыну. – Дело в реке. Твой отец случайно раскрыл ее секрет. Одной осенней ночью он был ранен, и ему срочно требовалась помощь. Он потерял довольно много крови и заблудился. Твой отец шел вдоль реки вниз по течению, думая, что это приведет его домой. Каково же было его потрясение, когда он понял, что оказался на Востоке и никто не поднял тревогу. Он предположил, что это, должно быть, река скрывает его присутствие, и пошел вдоль нее до моих земель. Он осмелился постучать в мою дверь, прося о помощи. Вскоре мы поняли, что дело было не просто в реке, а в крови в воде, которая позволяла ему пересекать границу, чтобы встретиться со мной.

Джек вспомнил ночь набега, когда он видел, как Брекканы, никем не замеченные, ехали вдоль реки. В ушах у него звенели слова Леди Рим Морской Пены: «Остерегайся крови в воде».

* * *

Фрей чистила коров в хлеву, куда доносились голоса мамы и брата. Она не могла разобрать слов, но их тона были повышены, как будто они спорили.

Это встревожило девочку, и в конце концов она вышла на задний двор с рогаткой в руке.

Наконец-то выглянуло солнце, пробившись сквозь облака. Его лучи позолотили долину, и Фрей любовалась тем, как искрится река, бегущая на Восток. Девочка знала, что ей не велели покидать двор, но ей очень хотелось попрактиковаться, прежде чем Джек присоединится к ней.

Она выскользнула через заднюю калитку и вприпрыжку спустилась с холма к берегу. Из-за дождя русло реки сильно расширилось, и девочка принялась осторожно вытаскивать камни из воды. Ее мишень лежала на траве, и Фрей начала стрелять. Она промахнулась с первых двух попыток, но попала в цель с третьей.

– Да! – воскликнула она, подпрыгивая на носочках.

Она решила, что выстрелит еще три раза, прежде чем вернется во двор, и поспешила за камнями. Фрей не заметила мужчину, стоявшего на берегу реки позади нее, пока не стало слишком поздно.

Она ахнула и замерла. Первое, что она заметила, – синий плед клана Бреккан. Второе – его промокшие сапоги, будто он шел по реке. Рука его кровоточила.

– Вам не следует здесь находиться, – сказала она, отступая на шаг с колотящимся сердцем.

– Знаю, – ответил он низким голосом. – Как тебя зовут, девочка?

У нее перехватило дыхание и подкосились ноги. Девочка посмотрела на холм, где виднелась крыша дома.

– Как тебя зовут? – повторил незнакомец.

Встревоженная Фрей внезапно поняла, что мужчина приблизился к ней, хотя казалось, что он сделал всего один шаг. Она взглянула на его длинные светлые волосы и задумалась, не этот ли Бреккан стоял на заднем дворе их дома. Но затем поняла, что этот мужчина был крупнее и сильнее того, которого она видела в ночь набега.

– Ф-Фрейда, – ответила она, отступая назад.

– Какое прекрасное имя. Не хочешь ли ты посетить Запад, Фрейда?

Теперь девочка по-настоящему испугалась. Ее руки похолодели, а сердце колотилось так сильно, что она едва могла дышать. Она не понимала, что здесь забыл этот Бреккан, но ей хотелось, чтобы он ушел или чтобы появился Джек…

– Я так не думаю, – ответила Фрей и бросилась бежать вверх по склону.

Скорость незнакомца была ошеломляющей; за считаные секунды он поймал ее за руку и нежно притянул к себе.

– Теперь слушай меня, Фрейда, – сказал он. – Если ты пойдешь со мной добровольно, тебе не причинят вреда. Но я не могу обещать этого, если ты станешь сопротивляться. Так что будь умницей и слушайся меня.

Фрей в ужасе смотрела на Бреккана, и тут до нее дошло: что бы она ни сказала, это не изменит его намерений. Он собирался увезти ее на Запад против ее воли. Ее охватила паника.

– Джек! – закричала она, пытаясь вырваться. – Джек! – Она вспомнила о рогатке с камнем, которые все еще держала в руках.

Развернувшись, Фрей метнула камень в лицо Бреккану. Камень угодил ему в нос, и мужчина застонал, отпустив ее. Она воспользовалась этим коротким мгновением, чтобы снова попытаться убежать, но силы были не равны…

– Джек! – закричала девочка, когда Бреккан снова схватил ее.

Он больше не был нежен с ней. Закрыв ей рот одной рукой и подхватив другой, он понес Фрей к реке. Мир словно перевернулся с ног на голову. Фрей брыкалась и кусала его за ладонь, но мужчина не отпускал ее. Страх девочки был острее ножа, разрывая ее изнутри.

Она слышала плеск воды, когда Бреккан нес ее вверх по течению. Он накинул ей на глаза плед и вставил в рот кляп.

Фрей уронила рогатку в реку.

* * *

– Джек? – голос Мирин прервал его размышления. Она коснулась его руки. – Что ты собираешься делать с тем, что я тебе рассказала?

Она боялась того, что сделает с ней клан. Если бы стало известно о ее любви к врагу, это разрушило бы ее жизнь и уничтожило жизнь Джека и Фрей.

Юноша сглотнул. Казалось, сердце застряло в горле, когда он прошептал:

– Я еще не уверен, мама. – Он перевел взгляд на Мирин, вспоминая слова Бэйна Губителя. – Не могу сказать, откуда у меня эти сведения, но мне сказали, что ты можешь знать, где Запад держит девочек.

Мирин вздрогнула.

– Что? Я… я не знаю, Джек.

Юноша решил, что чашка чая поможет им продолжить этот разговор. Ему нужно было чем-то занять руки, и он обдумывал, как сформулировать свои следующие вопросы, пока закипал чайник. Он разливал чай по чашкам, когда услышал слабый крик.

– Ты слышала это? – спросил он, ставя чайник на место.

Мирин замолчала.

– Нет. Что это было, Джек?

Ему показалось, что это была Фрей, и холод пробежал по его спине, когда он подошел к окну и открыл ставни. Он видел коров в загоне, но сестры там не было.

Возможно, она была во дворе.

Джек начал было идти к двери, когда снова услышал голос, на этот раз отчетливее – Фрей звала на помощь. Кровь застыла в его жилах. Они с Мирин бросились во двор, но девочки