От имени Земли - Майк Манс

не ожидал. Чтобы Джесс нашла столь изящный, и вместе с тем трусливый выход. Просто сдать пост. Переложить груз ответственности. А с другой стороны, чего можно было хотеть? На хрупкую девушку и так много свалилось за последнее время: ранение Волкова, бегство Чжоу. Ещё и отвечать за утаивание информации о преступниках? Вообще, грустно, что единственные люди, которые пытались им чем-то помочь, разделив тяжесть ноши в этом контакте, могут быть за это осуждены. А вместе с ними кого-то из колонистов так же могут лишить всего. Нет, физически их тут не достать. Полиции их отсюда не забрать. И никто не закроет их в тюрьму. Но для каждого, присутствующего здесь, представляющего всё человечество и свою страну, казалось важным не стать в итоге тем, на кого повесят всех собак, кто будет оболган и вычеркнут из почётных списков только за то, что помог двум старикам-учёным обвести вокруг пальца спецслужбы. Ты можешь сколь угодно много сделать для Земли, но за следующие несколько лет, пока ты будешь досиживать здесь почетную вахту, ЦРУ и АНБ создадут тебе такую легенду, что даже родные предпочтут от тебя откреститься.

– Ну что, Крис, примешь пост обратно? – спросил Волков.

Француз отмахнулся руками и его лицо приняло скорбное выражение.

– Дима, ты что! У меня свадьба послезавтра вообще-то. Давайте как-нибудь без меня.

Айк уже знал, кого нужно сделать старшим. Конечно же, Шана. Он справится. Всё равно парень был заместителем Криса, заместителем Джесс. Как ни крути, Чжоу – лучшая кандидатура. И, хотя он слегка напортачил, всё равно остаётся лучшим управленцем среди них. Однако, было неясно, поддержат ли предложение другие, тот же Волков. Так что надо подождать, чтобы его предложил кто-то другой, а то пойдут обвинения в том, что главного назначает Айзек Кинг.

– Джесс, давай ты и предложи кандидатуру, – Дима повернулся к девушке. Наивный ход. Она не будет этого делать, разве не очевидно?

– Как ты не понимаешь? Ведь я не хочу нести ответственность. А если я предложу того, кто её будет нести за меня, то всё равно возьму её на себя. Вы взрослые люди, определите сами, прошу вас, – парировала Хилл. Что ж, не удивила.

– Послушайте, – вмешалась Раш и посмотрела на Айка, словно ища от него поддержки, – зачем нам нужен кто-то формально главный? Мы уже давно общаемся. Успели перессориться и помириться. Нам не нужен кто-то, кто будет старшим. Мы должны разделить это бремя.

Ого, интересная мысль. И очень кстати. Отказ от представительской демократии в пользу прямого управления. Айк улыбнулся своей девушке и закивал в знак согласия.

– И кто же будет отправлять рапорты? Кто станет назначать дежурства? – спросила Мичико.

– А что же, по-твоему, мы не договоримся? Нас всего восемь человек. Вот так сядем, предложим и проголосуем. Демократия! – Рашми ликовала.

– Земля не одобрит, боюсь… – развёл руками Дима.

– Ну и пусть не одобряет! – остановила его Нойманн. – Что они нам сделают? Мы хотим все вместе быть главными, потому что это точно лишит нас оснований для ссор, – и в целом она была права.

На том и порешили до поры до времени. Не было никакой спешки. Скоро свадьба. Потом переговоры. Всё это очень важные вехи, так что никаких разногласий не возникло. Джесс отправила рапорт, последний от своего имени, и указала, что снимает себя с должности, и передает бразды правления в руки прямого совета Марса. Посмотрим, что дальше будет.

Потом попробовали проголосовать по поводу дежурств, единогласно на ближайшие трое суток освободив Ламбера и Комацу от этой ноши. Действительно, прямое самоуправление не вызвало никаких проблем. На сутки было две смены по два человека, протокол предполагал именно такой состав. Они решили, что те, кто дежурят – не готовят, и наоборот. Просто двое занимаются готовкой на три приёма пищи, двое дежурят в первую смену, и двое – во вторую. Трое суток, каждый побывает на всех сменах. И никто не стал спорить с тем, чтобы Раш была в паре с Айком, а Мари с Димой. Джессике остался в напарник Чжоу, и их это тоже, вроде бы, устроило. Утром как раз Хилл готовила завтрак, так что за кухню сегодня отвечали они вдвоём.

– Кого-то вечером ждёт китайское угощение! – весело заявил Шан. Было время обеда, и они удалились изобретать, чем порадовать всех. Жизнь казалась простой и веселой. Айку сегодня выпала первая смена, это было в общем хорошо – сможет выспаться, несмотря ни на что.

– Что ж, а теперь давайте обсудим свадьбу! – весело прокричала Рашми. Ох, сейчас его точно отправят украшать стены чем-нибудь. Надо уже научиться выглядеть довольным этим фактом. Когда ты – самый высокий, твоя роль в организации любого торжества вполне очевидна.

* * *

Перед дежурством Айк зашёл проведать обе гидропонные фермы. Как ни крути, процесс был интересным. Эксперименты по ведению сельского хозяйства в условиях абсолютной невесомости очень сильно ограничивали выбор растений, да и нужды, как таковой, на МКС в этом не было. Земля-матушка всегда оставалась рядом, стоит лишь упасть в гравитационный колодец.

Теперь же она оказалась не просто далеко, а… по-разному далеко. Когда экипаж вылетал на Марс, он был «очень далеко», и «Одиссей» нагонял планету на орбите. Это трудно представить, так как аналогий на самой Земле нет. Если машины, едущие по более крутому изгибу, как правило, движутся медленнее тех, кто едет по широкой дуге, то здесь всё было не так. Голубая планета огибала Солнце за год, а красная – почти за два. Марс летел медленнее Земли, но для отрыва от её орбиты, им требовалось дополнительно ускориться. Они разгонялись до второй космической и переходили на более высокую орбиту от Солнца. А потом, догнав Марс, комбинировали ускорение и торможение, чтобы перескочить на орбиту вокруг него, став его спутником. Так вот, за то время, пока они летели, Земля совершила полный оборот, и снова оказалась на старом месте, а Марс прошёл чуть больше половины круга и находился с другой стороны Солнца относительно родной планеты людей. И вот это было «чудовищно далеко». Ни о каком возвращении в любой момент времени не шло и речи, поэтому их зависимость от сельского хозяйства являлась критической. Кроме того, растения помогали синтезировать кислород, выкачивание которого из скудной марсианской атмосферы становилось весьма затратным делом.

Айк проанализировал влажность почвы, насыщенность удобрениями, температуру и уровень ультрафиолета. Всё хорошо. Но пока не запустят очистку на первом модуле, любой сбой мог нарушить экосистему, приведя её к каскадным разрушениям. Нужно обязательно в ближайшие пару дней заняться восстановлением всех