По следу пламени - Доктор Вэнхольм

в дальнем конце парадной. Довольно светлый широкий коридор служил местом для разных заведений. И, судя по виду, принадлежал отнюдь не «Змеиным Ариям». Место для переговоров, наоборот, весьма с ним контрастировало. Тёмные стены, ковёр, окно, меж штор которого пробивался рассветный пучок. Карта Хадрии на стене, старая и пожелтевшая. Рабочий стол из тёмного дуба и два кожаных кресла, приглашающих гостей присесть.

Лея сидела во главе и явно ждала их. Из-за «осмотра» время встречи негласно изменилось, отчего сама женщина была явно не в восторге. Впрочем, открыто выражать недовольство она не стала и лишь молчаливым жестом указала гостям на места и выпроводила Карриэла прочь.

- Почему вам так важен этот нож? – Кора с ходу задала прямолинейный вопрос.

- Если бы дорогая вам вещь оказалась в чужих руках, как бы вы себя чувствовали? – вопросом на вопрос попыталась Лея склонить девушку к нужным выводам.

- Я не живу материальными ценностями, - отрезала друидша. – Мы невиновны в том, что этот нож попал к нам в руки от скупщика. Если вам так важна эта вещь, вы можете её выкупить.

- Вас не схватила стража, - процедила Мисс Буш спокойно, загнув один палец. – Господина Ларэндо, спасённого вами, сейчас лечит врач, которому в силу нашего общего знакомого, мы компенсируем расходы. И я предлагаю вам то, что избавит вас в дальнейшем от всех будущих проблем. Не кажется ли вам наглостью, что вы требуете ещё и материального вознаграждения?

- Я требую его не для себя, - Кора протяжно покачала головой. – Для него, - и кивком указала на Галантия. Тот в свойственной манере одарил Лею хитрой улыбкой.

- Вы будто бы меня и за человека не считаете, - саркастично поддел он её, надеясь на неловкий комментарий, который вполне можно было счесть за оскорбление.

- С вашими деяниями и следами, которые вы оставили и в Гриобридже, и здесь вам стоит помалкивать, - Лея сурово взглянула на него, и эльф, хоть и сохранил улыбку, но внутренне похолодел. – Стража за милую душу отправит вас за решётку, и тогда весь наш договор потеряет свой смысл, ведь мы в таком случае могли бы просто забрать конфискованное. Однако же мы с вами разговариваем, а, значит, вы всё ещё можете предложить компромисс.

- Заплатите, и я готов отдать вам эту замечательную безделицу, - Галантий взмахнул рукой, будто эта мысль была слишком гениальным решением для того, чтобы остальные её понимали.

- Ваша несгибаемость преступно небрежна, - терпения рядом с этим эльфом явно не хватало. – Вы на нашей территории, уважаемый. И не вы здесь будете ставить условия.

- Раз ваши люди до сих пор нас не схватили, значит, у вас есть какое-то предложение, - рассудила Кора.

- Вы очень проницательны, - Мисс Буш кивнула. – Данные кинжалы являются особым символом «Змеиных арий», и право носить их есть только у членов нашей коллегии, но, - она приподняла указательный палец, блеснувший обнявшим его серебряным перстнем. – Есть и вариант, при котором этот кинжал получают люди, которым было оказано особое доверие.

- Он – не человек, - тут же указала на этот нюанс Кора.

- Это не обязательно должны быть представители человеческого народа, - Лея, чуть замявшись, дополнила. - Любой разумный. Принять его в организацию по множеству причин мы не можем. Это будет не выгодно для нас с точки зрения и денег, и репутации. Но, - вновь акцентировала она, - есть дело, которое необходимо выполнить, и наше участие в нём будет нежелательно.

- Вы хотите прикрыть моей шкурой свои незаконные делишки? – Галантий вновь улыбнулся, представив, сколько компрометирующих сведений он сможет собрать.

- Не совсем, - Лея отвела взор. – Некоторое время назад…

- Из-за него мы были вынуждены спасаться. От культа, - бестактно прервала её Кора, заработав и от самой Леи и от своего товарища неодобрительные взоры. – Из-за него мне пришлось бежать через город. Вы точно уверены, что он нужен вам в вашем «важном» деле? – эльф, разозлившись, поморщился.

- Вообще-то… - возразил он, но был прерван уже Леей.

- Вообще-то нам это известно, – процедила она. – Цианийский вор, посеявший хаос на площади уже разошёлся ворохом слухов, но дело не в том. Если его схватят, то нам в этом случае ничего не угрожает. А даже случайный наёмник будет стоить некоторого количества серебра. Так что наша выгода в этом сугубо финансовая.

- И-и-и… Вам хочется, чтобы я кого-то обворовал? – уточнил Галантий, проглатывая унизительное сравнение.

- Не совсем, - протянула Мисс Буш. – Некоторое время назад нам пришлось работать с одним купцом, который в своих действиях оказался весьма не мудр. Он бежал, прихватив с собой несколько ценных бумаг. Его нашли, но уже без прихваченного. Предположительно, они находятся в месте его временного проживания, которое стоит посетить и прошерстить.

Задание от «Змеиных арий» звучало удивительно просто. Старая квартирка, где их человек некоторое время вёл своё существование в Хадрии находилась в достаточно неприметном районе. Следовало туда прийти, отыскать ключ, который он прятал где-то в парадной, а если его там нет, то тихо вскрыть дверь и забрать документы. После вернуть их лично в руки самой Мисс Буш. Вместе с этим все претензии, касающиеся Галантия и его выходок будут сняты.

С Корой всё проходило чуть сложнее. Договорившись об услуге в обмен на кинжал, который Галантий наотрез отказался отдавать, беседа довольно резко перетекла в разговор тет-а-тет, в какой эльфа уже не приглашали. Несмотря на согласие, данное в переулке, Кора через наводящие вопросы пыталась понять логику действий главы «Змеиных Арий». На вид она не была магом, меток на руках не наблюдалось. Избавившись от накидки и оставшись в бежевом сюртуке и тёмных стёганых штанах, сероволосая девушка стала выглядеть куда более похожей на ту аристократку, коей прикинулась друидша. Обнажённые запястья лежали на столе, полностью раскрытые. Метки не было. Теоретически она могла находиться и на другом месте, но «дамочка», как её называл Норико, не проявляла собой никаких признаков колдовства.

Финансовая составляющая в прямом смысле также явно не была причиной. Денег у Леи было в достатке, о чём она сама и поведала, организация тоже не бедствовала, хотя и не могла устраивать серебряные дожди по любой своей похоти. Привилегии ей лично тоже были не нужны, а вот авторитет «Змеиных арий» поднять хотелось. Как оказалось, протекция на адептом необходима