Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

что произойдёт, если путешественников во времени станет бессчётное множество?.. Изначальная история перестала существовать, постоянно переписываясь. Нарушились причинно-следственные связи… Вернее, «причины» некоторых событий больше не было в текущей версии истории. Наступил полнейший хаос… Примерно в тот период была создана технология «темпорального якоря», позволявшая защитить небольшой участок пространства от внешних временных изменений. И тогда предкам открылся весь ужас происходящего. За мгновения появлялись и исчезали государства. Менялись границы. Переставали существовать разумные… Пропадали планеты, оставляя в пустоте и обрекая на гибель защищённые от временных изменений участки.

Демонстрируя сказанное, всё поле зрения заняла песчаная равнина с раскинувшимся на ней причудливым многоярусным городом, словно муравейник, но построенный из металла. Некоторые из домов на самом верхнем уровне казались выше видимых сейчас за лесом. Мгновением позже равнина попросту исчезла, сменившись чёрной пустотой, в которой на клочке тверди парил всё тот же город. В течение нескольких секунд земля под строениями начала беззвучно разламываться на части. Замелькали картины многочисленных взрывов, сопровождавших обрушения городских уровней, рушащихся небоскребов. Под завалами погребало мечущиеся в панике серые силуэты жителей. Многочисленные разломы в земле поглощали дома и разумных. Финалом катастрофы стали парящие в пустоте небольшие металлические и каменные островки в окружении облака обломков.

— Тогда и возникла концепция полностью автономных, защищённых от временных изменений колоний. Золотой город — одна из них.

— Где-то есть и другие «Золотые города» с другими богами? — поинтересовался юноша.

— Надеюсь, нет. Хаос охватил вселенную. Каждый стремился к собственным целям. Вспыхивавшие войны происходили не только в пространстве, но и во времени. Вот только в начавшемся безумии все почему-то забыли об одной «мелочи»… Догадаешься какой?

— Нет. Лучше сам расскажи. Вот.

— Все забыли, что объем доступной материи конечен… Энтропию никто не отменял, а мы многократно её ускорили. Как уже упоминал, мы умели перерабатывать материю в энергию. Энергия, использованная колониями, не переставала существовать, но переходила на такие низкие уровни, что взаимодействовать с ней становилось невозможно. Это всё равно, что строить песчаный замок, пытаясь перемещать каждую песчинку двумя самыми большими в мире горами. В те времена шло множество войн… За один обмен ударами могло пережигаться в энергию разом несколько звёздных систем. Материя во вселенной начала заканчиваться.

(Энтропия — широко используемый в естественных и точных науках термин (впервые введён в рамках термодинамики как функция состояния термодинамической системы), обозначающий меру необратимого рассеивания энергии или бесполезности энергии (потому что не всю энергию системы можно использовать для превращения в какую-нибудь полезную работу).)

— Эм… Тогда и появилась бездна? Ну… Пустота без звёзд, — догадался Ирбис, глядя на то, как в возникшей перед ним сияющей спирали исчезали группы светящихся точек.

— Нет, котик. Ещё нет… Наши предки… Нет. Тогда как раз родился я. Значит уже «мы». Мы поздно обратили внимание на проблему. Без материи существовать невозможно. Как невозможно и что-то изменить. Было невозможно остановить многочисленные конфликты. Слишком много накопилось обид и противоречий, что бы их забыть. Материя — это срок жизни, и она подходила к концу.

Вновь вокруг зверолюда возникло огромное множество звёздных скоплений, на этот раз постепенно угасавших. Одна за другой исчезали светящиеся точки. Полностью угасали состоявшие из них спирали и диски.

— Звёзды гасли… Мы нашли решение, ужасное по своей сути. Материя заканчивалась, но заканчивалась в настоящем. В прошлом её оставалось ещё очень и очень много… Эра хаоса закончилась, сменившись эрой бегства сквозь время. Спасаясь от неминуемой гибели, мы уходили в прошлое, унося с собой застарелые конфликты. Понимаешь? Встреченные предками «Пожиратели звёзд» оказались нами… Им повезло… Они услышали рокот катящейся со склона лавины. То были лишь первые из беглецов, избавлявшиеся от конкурентов… Понимаешь ли, слишком далеко прыгать было не эффективно. Чем дальше уйти в прошлое, тем раньше будет поглощена материя. Гораздо эффективнее совершать волнами короткие переходы. Приходя в прошлое, мы уничтожали всех на своём пути… И первыми целями становились наши версии из прошлого. Их было необходимо уничтожить в первую очередь.

— Но почему⁈ Зачем убивать самих себя? — непонимающе воскликнул мальчишка, ёрзая на лавочке, а вокруг вновь вспыхнули галактики.

— Сам посуди: в одной временной плоскости оказалось две версии одной колонии. Когда материя вновь закончиться, они обе прыгнут в прошлое, и их окажется уже три. Ещё один переход, и одинаковых «Пожирателей звёзд» станет четыре.

— Понял.

— Нам было известно собственное прошлое. После первого перехода мы быстро нашли и расправились с Золотым городом из тех времён. Попросту отключили известные нам их системы безопасности и всех перебили. Разумеется, далеко не все колонии следовали этой жестокой логике. Слишком много нашлось глупцов, пощадивших двойников… Войны не прекращались. Лавина лишь набирала скорость. Перед вторым прыжком на свет появилась Альмира. Вновь мы избавились от своих версий из прошлого. В третий раз Золотой город из будущего пришёл уже за нами… Как и прежде, они попытались отключить защиту, но не смогли. Мы заранее предусмотрели способы противодействия против дважды сработавшего трюка. Они изначально оказались потрёпанными. Что-то серьёзное произошло в будущем. В общем, мы едва отбились от них. Вышли победителями и… И очень сильно испугались…

— Чего испугались?..

— Котик… Да всего испугались! Нас могли убить другие беглецы, сражавшиеся за ресурсы. Могли объявиться наши собственные версии из будущего, способные обойти заготовленные способы противодействия. Было решено, что продолжать бегство сквозь время — безумие. Рано или поздно нас кто-нибудь да уничтожит. Мы стали искать другие способы выжить. Звёзды вновь гасли, пожираемые в настоящем, и исчезали, поглощённый в прошлом. В поисках хоть какого-то выхода мы придумали способ потянуть время. Мы стали собирать космический мусор — рассеянные в пространстве жалкие пылинки материи, которые никого не заинтересуют в прошлом. Из них мы создали свою звезду, являющуюся чем-то вроде склада ресурсов в твоём понимании. В меру сил защитили ее от изменений во времени на небольшой период… Обошлось. Вопреки опасениям, она осталась на месте. Не исчезла… Другие колонии продолжали уходить, а мы остались на её орбите. Для нас бегство сквозь время закончилось, и настала эра бездны…

История 26: Из бездны (Часть 5)

История 26: Из бездны (Часть 5)

Постепенно исчезли все звёздные скопления. Перед лавочкой во тьме завис огромный ярко-рыжий пылающий шар с единственной вращающейся вокруг золотой точкой.

— Мы наблюдали, как пустела вселенная. Можно было лечь спать, а проснувшись, недосчитаться тысяч звёзд. В итоге остальные