Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

расчётам, она должна была полностью израсходоваться на поддержание прохода.

Окружающая лавочку тьма рассеялась, сменившись морской гладью. На поверхности воды застыло простенькое деревянное каноэ, а по правую руку от мальчишки смутно виднелась полоса песчаного берега с рыбацкой деревушкой. Раздался всплеск, и вынырнувший из воды голубокожий ящероподобный зверолюд в одной набедренной повязке проворно забрался в свою посудину, держа в руке полотняный мешок. Его содержимое, оказавшееся устрицами, сразу было вытряхнуто в деревянное ведро.

Когда абориген собирался вновь нырнуть, небо озарила багровая вспышка. Задрав голову, он с ужасом и благоговением наблюдал за тем, как наверху набухает пылающий бутон, словно кувшинка, распустившийся огненно-рыжим цветком, разбрасывающим вокруг лепестки. Застыв, Ирбис, чувствуя мелкую дрожь по всему телу, смотрел, как с горящих небес пролился огненный дождь. Запоздало раздался оглушительный грохот. Оставляя дымный след с рёвом на сушу и в море падало великое множество огненных болидов, неся всему живому смерть. Один из них рухнул поблизости от коноэ, вместе с клубами пара подняв огромную волну. Последним, что увидел ящероподобный зверолюд перед тем, как его накрыл шквал, стала крохотная золотая искра, вырвавшаяся из сердцевины гибельного цветка.

Юноша не знал, кричал ли он при виде развернувшегося бедствия. Когда всё звуки стихли, парнишка убрал от лица прикрывавшие голову руки и увидел раскинувшееся вокруг, полное звёзд небо. Перед парнем находился шар планеты. Континенты с незнакомыми очертаниями с одной стороны оказались выжжены разлетающимися во все стороны брызгами пламени, вырывавшимися из вращающейся поблизости огненной воронке. Оставляя позади катастрофические последствия, во тьму космоса улетала одинокая золотая бусинка.

— Котик, так в ваш мир, неся пламя и смерть, пришли боги…

У Ирбиса не нашлось слов, дабы прокомментировать услышанное.

— При переходе Золотой город получил серьёзны повреждения, но все мы выжили. Мы вырвались из бездны! Вокруг оказалась новая вселенная! Небо, полное звёзд… Не представляешь, как мы тогда радовались. Теперь материи было предостаточно. Закончив ремонт, мы занялись и случайно погубленной планетой. Просто заглянули в прошлое и восстановили состояние за секунду до нашего появления. Многое бы отдал, дабы узнать, почему мы вышли именно на вашей орбите… Для обитателей дикого мирка словно ничего и не случилось.

В очередной раз сменилась обстановка. Теперь лавочка с рассказчиком и слушателем находилась на краю незнакомой площади, в окружении высоких зданий Золотого города, а в её центре собралось тринадцать фигур. Уже виденного ранее растерянного ящероподобного зверолюда в набедренной повязке окружило двенадцать людей в серебристых комбинезонах. Пять женщин и сем мужчин с неподдельной радостью на лицах, расталкивая друг друга, наперебой пытались говорить с аборигеном. Среди них мальчишка без труда узнал Самди с от чего-то рыжеволосой Альмирой и новую знакомую — Имиру.

— Да уж, не представляешь, насколько сильно мы радовались. Ведя себя как дети, мы забрали с поверхности первого попавшегося местного жителя и, чуть ли не устраивая драки, набросились с расспросами. Конечно, запросто можно было поднять сколь угодно много собеседников, но… Он был первым новым разумным, с кем за минувшую вечность удалось поговорить! Первый опыт всегда самый запоминающийся. Всей толпой мы вцепились в него, без утайки рассказывая о себе. Язык проблемой не стал. Выучить — секундное дело. Мы даже дали ему воспоминания о катастрофе, произошедшей из-за открытия на орбите планеты прохода. Амаз-Нот-Ка-Шан стал нашим первым гостем…

— Расколотое небо! Это было расколотое небо! — придя в себя от увиденного, вдруг во весь голос заорал Ирбис, — Небо раскололось!!!

— Можно и так сказать, — спокойно кивнул златоглазый.

— Нет! Не о том! Это ведь было «Расколотое небо»⁈ Скажи, это оно⁈

— Котик, не понимаю, о чём речь. И прекрати кричать.

— Прости… — понизив тон, извинился вскочивший со своего места парнишка, начав размахивать перед собеседником руками, — это ведь «расколотое небо»?

Похлопав себя по карманам, молодой странник нащупал и достал световое перо, быстро проведя в воздухе перед богом три параллельные кривые линии.

— Это вода… Море!

Немного правее была проведена одна изогнутая черта.

— А это тот берег. Суша! Земля…

Точно над символом воды несколькими линиями зверолюд нарисовал нечто, напоминающее горизонтально бьющий ключ или гейзер, разбрасывающий в стороны брызги.

— Но это не ветер, хоть и похоже! Это огненный цветок в небе!

Последним в правом верхнем углу появился круг с вписанным в него треугольником.

— А это не солнце… Это ваш Золотой город! Вот что на самом деле нарисовано на старом камне у меня дома! Когда ко мне в лес пришёл магистр Ксирдис, он коснулся старого камня, сказал «Расколотое небо», и открылся проход в Золотой город! Мне тогда ещё Син сказал, что чтобы самому открыть к вам дорогу, нужно коснуться старого камня и вслух сказать то, что на нём нарисовано! Это ведь сейчас было «расколотое небо»? То, как вы пришли!

— Всё правильно, котик.

— И… Я теперь тоже смогу открыть к вам проход?..

— Получается так.

— Эм… Но откуда Ксирдис узнал об этом?..

— Не обязательно знать подлинные события. Мертвец нашёл их переиначенное описание в старой сказке. Мы специально создаём путевые камни и оставляем в том или ином виде легенды о нашем появлении. Собрать всё воедино — это нечто вроде испытания для тех, кто хочет встретиться с богами.

— Теперь понял! — возбуждённо заявил Ирбис, спрятав световое перо обратно в карман, а затем снова уселся на лавочку и спросил: — А продолжение ещё будет?..

— Будет-будет.

Самди взмахом руки стёр висевший в воздухе рисунок парня, а обстановка вновь сменилась. Теперь они находились на вздымавшемся из моря мысу, поросшем травой. На самой его оконечности возвышалась каменная глыба с точно тем же вытесанными символами, что несколькими минутами ранее вывел юноша.

— Погостив у нас, Амаз-Нот-Ка-Шан вернулся домой, мало что поняв. В память о произошедшем он первым выбил на камне твой рисунок. Он принял нас за богов, став первым верующим, и основателем новой религии… Мы, не подозревая о последствиях, установили контакт с двумя коренными разумными расами вашего мира: ящерками и произошедшими от них эльфами. Тогда мы щедро делились знаниями и помогали без ограничений. Впоследствии это привело лишь к страху и ненависти… Слишком уж могущественными оказались новые соседи. Власть предержащие боялись нас, опасаясь за своё положение, и ненавидели из-за собственной слабости.

Опять пространство вокруг заволокло звёздное небо с огромным шаром планеты. Высоко в небе над ней парил окружённый золотой