Обитель отверженных магов - Яна Кели

В отчаянии она закрылась обеими руками.

Заряд истощился. Магия будто вошла во что-то, но боли не последовало.

Может быть, Ая перестала чувствовать?

Она заморгала, обращаясь к настоящему зрению, и на мгновение показалось, что потеряла его. Темнота.

Нет, просто перед ней спина в плаще мориона. Левин? Ая замешкалась и не заметила, как он подскочил. Босс опустил руку — она находилась прямо там, где только что рассеялся поток магии.

— Я же просил, аккуратно! — процедил мужчина. — Это последний!

Глаза Гадюки сверкнули темным золотом, отражая в погустевшем вечере огни крыши. Соперница выглядела недовольной.

Ае стало интересно: это потому, что цель не лежала на земле от такого сильного заряда, оставленного на сладкое, или потому, что разозлился хозяин? Но Ая как-то не сразу уловила смысл происходящего. Заряд пришел в Левина — он закрыл ее? Чего ради?

Повернувшись, Ая уткнулась взглядом во что-то еще. Между ней и главным так близко — оно. Зверь!

Она инстинктивно отшатнулась от сливающейся с сумраком пантеры. Ая не была уверена, какого размера настоящий хищник, но этот выглядел огромным: голова доставала ей почти до груди.

— А ведь он хотел тебя защитить… — Левин кисло смотрел на Аю. Потом обратился к кошке, будто это разумное существо: — Что? Подставляя себя, ты подставляешь меня.

В расползающихся потоках энергии было сложно уловить выражение морды, но Ая могла бы поклясться, что создание с укором смотрело на мориона. Она подумала, что, наверное, бредит, но так вся картина менялась: мужчина закрывал кота, а не ее.

— Ты пытаешься думать, а не просто выполняешь приказы, — сказал Левин уже Ае. — Я ведь не говорил атаковать.

— Вы сказали защищаться. Ведь защита предполагает и нападение?

— Верно. И ты замедлила Сару.

Ая подумала, что если бы начала так сразу, то бой мог бы пойти другим путем. А как Жан противостоял Гадюке? Поэтому всегда нападал первым?

Левин мягко улыбнулся:

— Это хорошо.

Что-то дрогнуло внутри от этого едва заметного движения губ. Ая прошла его тест? А потом вернулась злость, сначала на мужчину, а потом на себя: переживала о такой глупости!

Но Левин не обращал внимания на ее смущение:

— Заметила что-то особенное?

— Заряды… — Ая поморщилась, ощупывая себя.

Что-то все еще кололо внутри, словно застряло. Она глянула на ладонь мужчины: его пальцы были согнуты и дрожали. Сила последнего удара — все пришлось на Левина.

— Пройдет, — как-то просто сказал он. — Не сразу, но это не навсегда. Жаль, что ты получила два. Наверное, стоило предупредить, но… ты ведь в любом случае не хочешь принимать удар?

Это было не так. Иногда Ая могла специально пропустить заряд, потерпеть, дать себе шанс для атаки, сохранить ресурс. Но Левин сказал защищаться. Что бы поменяло, знай Ая заранее, как болезненны снаряды? Она бы все равно могла рискнуть, но могла бы и лучше блокировать. Только вот энергия не слушалась.

— Я все еще не восстановилась после вчерашнего…

— И что же там было?

Ае казалось, что Левин знал сам, к чему тогда вопрос? Но мужчина смотрел на нее будто с искренним интересом. Стоило ли говорить про те ощущения обрыва связи?

— Я чувствовала магию иначе, словно…

— Словно что?

Ая покачала головой:

— Просто показалось. Это все из-за тела, меня оглушили, я была не в себе.

— А сейчас, тоже вина тела?

— Сейчас?

— Ничего нового с твоей энергией?

Поток не слушался, тормозил.

— Мне было сложно, Гад… Сара, сильна, — Ае показалось, что будет странно произносить вслух при сопернице ее кличку, ведь Левин так не делал.

— Ни к чему называть меня так, — резко бросила морионша, скрестив руки. Она уже успела уйти с позиции и ждала у выхода с крыши. — Зови Гадюкой, ты уже попробовала ее клыки.

«Ее»? Кожу снова закололо.

— Сара тоже своего рода метаморф, — Левин пристально смотрел на женщину. — Не совсем, но ее магия несет в себе следы той же природы, поэтому то, что ты чувствуешь…

— Реально, — поняла Ая.

Но как? Она снова обернулась на морионшу: метаморф? Она не превращалась, но магия была странная. Будто не просто невидимый заряд — что-то плотнее, ощутимее. Вспомнилось пятно в теле соперницы, из-за него энергию не удавалось отследить. Неужели там что-то было?

— Я хотел сказать другое, но в каком-то смысле да, реальнее, — мужчина снова повернулся к Ае. — Твои потоки стали такими неуклюжими…

Она сглотнула, слушать это было неприятно, даже от Левина. Или особенно от него? Она замотала головой: «Бред! Какая разница, как он оценивает!».

Главный чего-то ждал. Пока злилась, Ая пропустила вопрос. Но все равно знала ответ — она просто недостаточно хороша. Не доросла для битвы с темным звездами.

Ая опустила глаза:

— Это потому, что я устала. Я могу лучше.

— Подумай, Ая.

Она поднялась по этой фразе, как по ниточке. Левин твердо смотрел, но в этом не было угрозы или упрека. Даже улыбки. Мужчина просто был серьезен, спокоен, не торопил. Что за странная перемена? Что он хотел показать?

Вместо того чтобы думать о мотивах мориона, Ая переключилась на воспоминания о дуэли. Магия плохо слушалась, да, но не сразу. Первый удар Ая пропустила, замешкалась. Для второго подготовила блок, удачный. Потом не смогла совладать с энергией — израсходовалась? Но ведь обычно Ая была сильнее.

После второй атаки все сломалось. Ая вспомнила, как расползался отраженный импульс, каким странным тогда показался воздух. Даже сейчас, она привыкла, но все еще оставалась какая-то одышка, что-то неуловимо давило.

— Ее заряд… — Ая попыталась нащупать магию. Та слушалась, но все еще тяжело, будто скрипом отдаваясь в голове. Что-то мешало, что-то инородное. — …остался в моей энергии.

Вновь эта мягкая улыбка, довольная.

Каша подступила к горлу, и Ая сдавленно выдохнула, подавляя чувства. Не стоило думать, только не об этом, не о реакциях мориона. Были вещи поинтереснее: