Реализация - Елена Лобанова

Талик его словоиспражнений долго не выдержал и сбежал под предлогом кормёжки хоббитов, которых оставили играть камешками возле конюшни. Вскоре к нему присоединилась Силь, а следом и Нальдо с Баськой.

Но кое-чего демоны-читатели всё-таки достигли. Ни в какой посёлок они ехать уже не могли. Из открытых дверей виллы доносилось "Пацан, ты, в натуре, меня уважаешь?!" в исполнении Рихарда и ответное бормотание Аскольда. С гостеприимной виллой пора было прощаться. Вот только пить очень хотелось.

На поиски колодца отправился Нальдо. За углом дома остроухий неожиданно наткнулся на щуплого демона с зачатками крыльев, который назвался "помощником художника". В доказательство он продемонстрировал флягу масла, за которой, якобы, ещё утром был отправлен в посёлок. Талик его утреннюю пробежку наблюдал незадолго до обеда, но выдавать своих, ни писатель, ни тем более Витольд не собирались, даже если эти "свои" работают на побегушках и крыльями не вышли.

Остроухий не стал тратить время на допрос ещё одного демона. Он как-то неожиданно заторопился. Силь уже выводила оседланных лошадей, Баська усаживал на кобылу жующих хоббитов. Поднялась такая суета, как будто вилла Аскольда была заминирована и с минуты на минуту должна взорваться. Талик мог бы заартачиться и отказаться вообще куда-то ехать, но перспектива провести вечер в компании Рихарда как-то не очень вдохновляла. Горгуль напомнил о лакированных рожках, и Виталий согласился поторопиться вместе со всеми.

Эльф всё-таки нашёл колодец, воду, ведро и целых три кружки. Весь отряд, а у Талика сложилось впечатление, что они готовятся как минимум к налёту на посёлок, пил по-походному - в сёдлах. Причём Силь оказалась в седле позади Баськи. Настроение стронулось с нулевой отметки и стало стремительно повышаться. Не исключено, что настроением было на самом деле вино, которое после пары кружек воды ударило Талику в голову.

Эльф задал быстрый темп, и виллу Аскольда отряд покинул почти галопом.

- Зольников! - Нальдо неожиданно решил поинтересоваться мнением попаданца. - С орками познакомиться хочешь?

Орки интересовали Талика в последнюю очередь. Он неопределённо пожал плечами и колыхнул тряпками, как будто скачущий впереди эльф мог его видеть.

- А посмотреть на рейд сводной бригады Охотников?

Вот это - другое дело. Посмотреть - замечательное занятие. Пусть с орками и светлым магом разбираются аборигены.

- Ага, хочу! - Проорал Талик, ускоряясь вниз по холму.

Так быстро он на лошади ещё никогда не ездил.

- Лишь бы мерин ноги не переломал, - испугался Бутончик.

- Самому бы не из седла не вылететь, - поддержал его опасения Бормотун.

- Всё-таки чехлы надо было снять, - Горгуль был в своём репертуаре, - первое свидание как-никак.

- А ты включи в программу знакомства стриптиз! - Неожиданно развеселился Витольд.

- О! Как же я не подумал!

Горгуль был посрамлён.

- А вы вообще думать умеете? - Радостно рычала коварная сущность. - Талик, кто у нас впереди скачет, а?!

- Эльф, чтоб у него уши отсохли, - ответил за всех Талик. - Витольд, ты пьян?

- Не-э-эт! - Демон нахлестывал мерина хвостом, чтобы не отстать от эльфа на подъёме. Спуск с холма удалось осилить без травм. Но коварному не было дела до приземлённых размышлений. Он прямо-таки захлёбывался от восторга. - Это не просто эльф. Это - ар-хи-тек-тор! - Витольда распирало от гордости. - Соображаете?

Бормотун откликнулся первым:

- Ты его, что ли, уговоришь взяться за проект нашего дома? С ума сошёл, хвосторогий?

- Ре-а-ли-за-ция! - Рычал Витольд. - Творческая. А у него её нет!

- Может получиться, - встал на сторону демона Бутончик. - Да-да! Деться ему от нас некуда, где будем жить мы - там и он. Главное - увлечь идеей.

- А если привлечь к работе местных криворуких гастарбайтеров, - гнул свою линию коварный, - так он ещё и прорабом станет, чтобы его проект не запороли!

- Уау! - Восторженно взвыл Витас. - Это круче, чем фундамент от печника!

- Нереализованный, ты наш! - Нежно проворковал Горгуль, обращаясь к эльфу. Хорошо, что не вслух.

Писатель Золотов испытал прилив вдохновения и одобрил план самой коварной сущности:

- Значит, так! Развести конвоира на проект, считаю делом демонический, магической и прочей чести. Если в кабаке будет бой, в первую очередь спасаем архитектора! Кто со мной?! - Рявкнул по-командирски Талик. Сущности молчали. - Не слышу ответа!

- Гм... - Взял слово Бормотун. - Да куда мы без тебя?

Нальдо остановился на вершине холма и огляделся. Попадан почти не отстал, а вот Баська с Силь были только на середине подъёма. Ещё бы немного, и Зольников на своём замаскированном ползуне оторвался от них настолько, что управлять его мнимым мерином, Сильмэ не смогла бы. Но вынужденную задержку можно было использовать, чтобы осмотреться на местности.

Сейчас Нальдо находился ровно на полпути между землями Алексея Бломберга и посёлком "Крылатый". Дом сельского сатаниста светился вдалеке единственным освещённым окном, а внизу, у речки с непритязательным названием Чертовка, мерцал россыпью огней посёлок. Демоны-попаданы прекрасно знали, чего и сколько они скупили у орков за последние пять лет. Те, кто успел припрятать добро, сидели спокойно, и окна их домов изливали в вечерние сумерки ровный свет. Но кое-где попаданы ещё метались по своим жилищам в поисках последних мелочей, и дрожащие огоньки масляных светильников перемещались от одного окна к другому. Из-за блуждающих огней казалось, что пять расположенных веером улиц "Крылатого" - одна большая рука, унизанная драгоценностями, которая шевелится и пытается уцепиться за берег реки. Нальдо напомнил себе, что эта пятерня очень даже загребущая, когтистая, и не стоит обольщаться обманчиво мирным видом посёлка.

Зольников, что удивительно, молчал и тоже озирал окрестности. Попадан вёл себя несколько необычно. Да и выглядел он странно. Дело было не в его внешнем облике и не в том ворохе вещей, которые опутывали крылья писателя, и даже не в том, что Золотов-Зольников уже привык использовать рукав рубашки Нальдо в личных целях - то нос в него высморкает, то рога протрёт. Рубашку можно и выкинуть. Попадан, казалось, утратил напористость и наглость. Неужели встреча с читателями навела его на правильные мысли? Очень хотелось надеяться.

Сильмэ и Баська, наконец, одолели подъём, и Нальдо скомандовал:

- Спускаемся, но в посёлке не останавливаемся. Мы его проедем насквозь. Наша цель - дальний дом. Вон там, справа. Видите, вдалеке одно окно светится? Нам - туда.

Орочий притон, конечно же, был целее некуда и никогда не горел. Сами орки вряд ли надеялись пересидеть визит Охотника. Они наверняка ударились в бега ещё днём. Но за речкой Чертовкой их уже ждали во всех рощах. Об орках можно было не беспокоиться. Отловить этих грабителей ничего не стоило. Другое дело - маг, с которым следовало сначала разобраться, а уже потом действовать по обстоятельствам. Потапченко бежать было некуда. Нальдо надеялся, что свет в окне кабака - лишнее тому доказательство, а не просто лампа, оставленная орками как приманка или по забывчивости. Хотя, этот тусклый огонёк мог означать и совсем другой расклад: маг решил, что ему нечего терять.