Леди полночь - Кассандра Клэр

Эмма могла видеть впереди огни пирса Малибу, они светили над черной водой.

- Все это не имеет значения. Страж найдет меня. - Сказал Стерлинг.

- Я бы на это не полагался. - Сказал Идеальный Диего низким голосом.

Эмма свернула с шоссе на знакомую ей дорогу. Она могла видеть огни Института вдалеке, освещавшие разъезженную, привычную дорогу под колесами.

- И когда же он найдет тебя?- спросила она. - Страж? Что он сделает, как ты думаешь, просто порадуется, что ты вернулся, после того, как ты все нам слил? Не кажется ли тебе, что он заставит тебя заплатить?

- Есть еще одна вещь, которую мне придется ему дать. - Сказал Стерлинг. - Белинда отдала. И даже Ава. Одна последняя, последняя вещь. И затем…

Стерлинг оборвал свою речь воплем ужаса. Впереди них маячил Институт. Идеальный Диего выругался.

- Эмма, стой! - завопила Кристина.

Эмма увидела знакомые очертания Института, проезд впереди них, каньон и холмы, возвышавшиеся позади. Повсюду были тени, они окружали Институт, но лишь когда машина съехала с последнего подъема и передние фары осветили здание, Эмма почувствовала шок от того, что она увидела. Институт был окружен.

Фигуры – темные, человекоподобные, замкнули кольцо вокруг Института. Они стояли плечом к плечу, абсолютно безмолвные и неподвижные, подобные, когда-то увиденным Эммой в детстве, древним рисункам греческих античных воинов.

Стерлинг завыл что-то нечленораздельное. Эмма надавила на тормоза, когда фары высветили примятую траву перед зданием. Последователи были освещены, словно днем. Некоторые были ей знакомы. Она узнала кудрявого мальчика из музыкальной группы, игравшей в Полуночном театре, но лицо застыло в жутком, неестественном оскале. Рядом с ним была черноволосая женщина с кроваво-красными губами, поднявшая руку с зажатым в ней пистолетом.

- Белинда! - в голосе Стерлинга прозвучал страх. - Она…

Рука Белинды дернулась назад рикошетом от выстрела. Звук выстрела обжег уши Эммы. Правая передняя шина машины взорвалась, разорванная пулей. Автомобиль яростно занесло в сторону и бросило в кювет.

Тьма сгущалась; звук приминаемой травы был слышен… Руль ударил в грудь Эммы, вышибая из нее воздух, фары вырубились. Она услышала крик Кристины и скребущие звуки на заднем сиденье. Она поднырнула под ремень безопасности и вырвалась на свободу, намереваясь добраться до Кристины.

Кристины не было. Заднее сиденье было пустым. Эмма распахнула дверь и практически вывалилась в грязь, уже примятую шинами. Она с трудом поднялась на ноги и развернулась на месте.

Машина въехала капотом в кювет, дым шел от разодранной шины. Диего приближался к пассажирской двери, его ботинки скрипели по сухой грязи. Он нес Кристину, его левая рука была перекинута через ее колени, одна из ее ног свисала под странным, неестественным углом. Рука Кристины оказалась на его плече, пальцы впивались в ветровку.

Он выглядел героически в лунном свете. Почти как супермен. Идеальный Диего. Эмме даже захотелось запустить в него чем-нибудь, но она боялась задеть Кристину. Он вздернул свой идеальный подбородок и посмотрел на Институт.

- Эмма!

Эмма резко повернулась. Фигуры, окружавшие Институт, развернулись и начали двигаться прямо к ней, Диего и разбитой машине.

В свете луны они выглядели жутковато. Темные силуэты в черном и сером, бледные, лишенные каких-либо отличительных черт, пятна лиц. Оборотни, полу-эльфы, порабощенные вампирами, ифриты: Последователи.

- Эмма! - Идеальный Диего закричал снова. Он выхватил свое стило и начал чертить исцеляющую руну на руке Кристины. - Стерлинг удирает! У него твой меч…

Эмма резко повернулась на месте в тот момент, когда Стерлинг пронесся мимо нее с нечеловеческой скоростью полу-оборотня. Ему удалось избавиться от проволоки из электрума, но кровь пропитывала его брюки.

- Белинда! - заорал он. - Я здесь! Помоги мне!

Он что-то поднял вверх и продолжал бежать к женщине с волосами цвета вороного крыла. С чем-то, что сверкнуло золотом во тьме.

Кортана.

Ярость вспыхнула в груди Эммы. Она понеслась огненной волной по ее венам и взорвалась подобно сухому пороху от искры. Эмма рванулась сквозь траву и грязь к Стерлингу, словно распрямившаяся пружина. Она поскользнулась на камнях и, не останавливаясь, пронеслась мимо серых фигур. Стерлинг был быстр, но она была намного быстрее. Эмма догнала его почти у ступеней Института. И он почти добрался до Белинды. Почти.

Она врезалась в него, схватила за пиджак и развернула. Его лицо было грязным, перемазанным кровью и бледным от ужаса. Она вцепилась в запястье руки, держащей Кортану. Ее меч. Меч ее отца. Ее единственная связь с семьей, которая, казалось, таяла, подобно сахарной пудре под дождем.

Она услышала хруст. Стерлинг нечеловечески взвыл и упал на колени, Кортана упала на землю. Она наклонилась, чтобы поднять ее; когда она поднялась, маленькая группка Последователей, возглавляемых Белиндой, уже окружила ее.

- Что же ты рассказал ей, Стерлинг? - с издевкой спросила Белинда, обнажив крошечные снежно-белые хищные зубки из-под своих неестественно красных губ.

- Н-ничего. - Стерлинг сжимал свое запястье. Оно выглядело сломанным. - Я взял меч, чтобы вручить тебе и доказать свою добрую веру…

- К чему мне этот меч, идиот?! - она повернулась к Эмме. - Мы пришли сюда за ним, - сказала она, указывая на Стерлинга. - Отдай нам его, и мы уйдем. - Она усмехнулась Эмме. - Если тебе интересно узнать, как мы догадались наведаться именно сюда: Страж имеет глаза везде.

- Эмма! - закричала Кристина; Эмма повернулась и увидела Кристину за спинами Последователей, Идеальный Диего позади нее. К облегчению Эммы, Кристина хромала совсем немного.

- Впустите их в круг. - Приказала Белинда и Последователи расступились, чтобы Идеальный Диего и Кристина заняли место рядом с Эммой. Круг снова замкнулся за их спинами.

- Что происходит? - потребовал ответа Идеальный Диего. Его взгляд остановился на Белинде. - Ты – Страж?

Она расхохоталась. Секунду спустя, захохотали вместе с ней и остальные Последователи, включая кудрявого парня.

- Я?! Ну и шутник же ты, красавчик! - Она подмигнула Идеальному Диего, словно признавая его совершенство. - Я не Страж! Но я знаю, чего он хочет. Я знаю, что ему необходимо. Прямо сейчас Стражу нужен Стерлинг. Последователям нужен он.

Стерлинг заскулил, но его завывания потонули в смехе толпы.

Эмма огляделась, зрительно измеряя расстояние до главных дверей Института. Если бы им только попасть внутрь, Последователи не смогут добраться до них. Но они в ловушке, а позвать Конклав на помощь никак нельзя.

Стерлинг схватился за лодыжку Идеального Диего. Очевидно, он решил в сложившихся обстоятельствах сделать ставку на его милосердие.

- Не позволяй им забрать меня. - Умолял он. - Они убьют меня. Я облажался. Они убьют меня.

- Мы не можем отдать его вам.- Сказал Идеальный Диего. Эмма была практически уверена, что услышала сожаление в его голосе.

- Закон велит нам защищать примитивных, если только они не представляют угрозы для наших собственных жизней.

- Ну, не знаю. - Ответила Эмма, вспоминая девушку с зелеными волосами, умирающую и истекающую кровью.- Этот кажется вполне достойным убийства.

Белинда одарила их кроваво красной улыбкой.

- Он не примитивный. Впрочем, как и все мы.

- По закону мы все равно должны его защищать, в любом случае. - Возразил Идеальный Диего.

Эмма обменялась взглядами с Кристиной, она точно могла сказать, что Кристина согласна с Диего.

Милосердие было качеством, которое Ангел ожидал от Сумеречных охотников. Милосердие было Законом. Иногда Эмма беспокоилась, что ее способность к милосердию была выжжена во время Темной войны.

- Нам он нужен, чтобы получить информацию. - Прошептала Кристина, но Белинда услышала, и ее кровавые губы сжались в тонкую узкую линию.

- Нам он нужен больше. - Сказала она. - Отдайте его и мы уйдем. Вас здесь трое, а нас – три сотни. Подумайте об этом, детишки.

Эмма бросила Кортану.

Она молнией выскользнула из ее руки, столь быстро, что у Белинды не было ни малейшего шанса среагировать; она пронеслась по кругу Последователей, словно игла компаса, сверкая золотом. Она услышала крики, вой, плач, наполовину от боли, наполовину от изумления, а затем меч вернулся назад в ее руку, быстро и прочно скользнув в ее ладонь...

Белинда огляделась вокруг в искреннем изумлении. Кончик Кортаны только слегка оцарапал передние ряды Последователей, некоторые истекали кровью, некоторые всего лишь получили дыры в своей одежде. Все они тесно жались друг к другу, выглядев ошеломленными и напуганными.

Кристина выглядела довольной. Идеальный Диего казался задумчивым.

- Численный перевес не всегда качественный. - Сказала Эмма.