Леди полночь - Кассандра Клэр

- Не вини себя, - сказал Идеальный Диего, будучи идеальным. - Вы расследовали это дело, не имея достаточно информации, без помощи Безмолвных братьев или кого-либо еще.

Кристина пристально посмотрела на него через плечо.

- Откуда ты знаешь все это?

- С чего ты взял, что мы расследовали? - потребовала Эмма. - Только из-за того, что ты видел меня и Джулса в доме Уэллса?

- Ну да, это было первой уликой. - Сказал Идеальный Диего. - После этого я порасспросил кое-кого в округе. Поговорил с парнем с Теневого рынка.

- Снова Джонни Рук. - Сказала Эмма с отвращением. - Он хоть кому-нибудь не наврал?

- Он все мне выложил. - Сказал Диего. - Вы расспрашивали об убийствах без ведома Конклава. Я боялся за тебя, Кристина.

Кристина, не оборачиваясь, фыркнула.

- Тина, - сказал Диего и его голос наполнился тоской. - Тина, пожалуйста.

Эмма неловко посмотрела сквозь лобовое стекло. Они уже почти добрались до океана, и она старалась думать о нем, а не о напряжении, повисшем между ее пассажирами.

Кристина сжала медальон еще крепче и продолжала молчать, глядя куда-то вдаль пустыми глазами.

- Рук сказал, вы расследовали, потому что верили, эти убийства связаны со смертью твоих родителей. - Сказал Идеальный Диего Эмме. - Ради правды стоит рисковать. Сожалею о твоей утрате.

- Это было давно. - Сказала Эмма, она могла видеть Диего в зеркало заднего обзора. Тонкая цепь из рун окружала его шею, словно ожерелье. Его волосы завивались, не волнистые, как у Джулиана, его кудри закрывали кончики ушей.

Горячий парень с крутыми движениями. И кажется таким милым. Он действительно Идеальный Диего, с иронией подумала она. Не удивительно, что Кристина так сильно страдает.

- Что ты делаешь здесь? - требовательно спросила Кристина. - У Эммы есть причина расследовать, а у тебя?

- Ты же знаешь, я был в Некроситете, - сказал Идеальный Диего. - И ты знаешь, что Центурионов часто посылают расследовать дела, не попадающие под юрисдикцию Сумеречных охотников.

Раздался хриплый вопль. Стерлинг пришел в себя и дернулся. Он начал сваливаться с заднего сиденья. Нож Идеального Диего сверкнул в темноте. Машины засигналили, когда Эмма вывернула руль, и они вылетели на Оушн Авеню.

- Выпустите меня! - Стерлинг дернулся, и проволока врезалась в его запястья. - Выпустите меня!

Он взвыл от боли, когда Идеальный Диего резко швырнул его на заднее сиденье машины, прижимая нож к его яремной вене.

- Отвали от меня! - взвыл Стерлинг. - Черт возьми, отвали от меня!

Стерлинг пронзительно вскрикнул, когда Диего врезал ему коленом по бедру.

- Уймись. – Мертвенно безразличным, абсолютно лишенным эмоций голосом, сказал он.

Они все еще мчались вниз к океану. Пальмы склонялись по обеим сторонам над дорогой, словно ресницы. Эмма резко ушла в левый поворот, в переулок и выскочила на эстакаду шоссе вдоль побережья, вызвав своими действиями яростный хор гудков.

- Боже! - завопил Стерлинг. - Где ты училась водить?!

- Никто не просил тебя комментировать, и уж тем более, тебе не давали право говорить! - яростно завопила Эмма в ответ, в то время как они влились в уличный трафик и помчались дальше. К счастью, было поздно, и дорожные полосы были почти пусты.

- Я не хочу умереть на шоссе побережья Тихого океана! - завывал Стерлинг.

- О, извини! - голос Эммы стал едким. - Есть другое шоссе, на котором ты хотел бы умереть?! ПОТОМУ ЧТО МЫ МОЖЕМ ЭТО УСТРОИТЬ!

- Сука. - Зашипел Стерлинг.

Кристина повернулась на сиденье. Раздался звук, похожий на выстрел и секундой позже, когда они пронеслись мимо группы серферов, идущих вдоль кромки шоссе, Эмма поняла, что Кристина хорошенько врезала Стерлингу по лицу.

- Не называй мою подругу сукой. - Сказала Кристина. - Ты понял?

Стерлинг потер челюсть. Его глаза превратились в узкие щелки. - У вас нет никакого права меня трогать. - В его голосе было жалобное завывание. - Нефилимы имеют только дело с нарушением Договоров.

- Неправда. - Оспорил Идеальный Диего. - Мы расследуем любые дела, которые считаем нужными расследовать.

- Но Белинда сказала нам…

- Да, кстати, насчет всего этого: как же ты докатился до такой жизни и с чего вдруг присоединился к этому культу непонятно чего в Полуночном театре?!

Стерлинг порывисто вздохнул. - Мы поклялись хранить тайну. - Сказал он наконец. - И если я вам все расскажу, откуда мне знать, что вы будете защищать меня?

- Может быть, и не будем. - Сказала Эмма. - Только ты связан, а мы все полностью вооружены. Неужели ты и вправду надеешься остаться в живых, если не расскажешь?

Стерлинг искоса взглянул на Идеального Диего, который лениво поигрывал кинжалом, словно это была обычная шариковая ручка. По нему было видно, что он мог взорваться в любую секунду. Если бы только Стерлинг имел хотя бы немного мозгов, он должен был почувствовать страх.

- Я случайно наткнулся на дружка продюсера, и он сказал, что нашел способ гарантировано превращать все, к чему прикасаешься, в золото. И это не на словах. - Поспешил он добавить.

- Никто и не думал, что ты выразился фигурально, идиот. - Сказала Эмма.

Стерлинг сердито заворчал, но быстро умолк, когда Диего плотнее прижал кинжал к его горлу.

- Кто такой Страж? - потребовала Кристина. - Кто возглавляет Последователей в театре?

- Не имею ни малейшего понятия. - Мрачно ответил Стерлинг. - Никто не знает, даже Белинда.

- Я видела Белинду на Теневом рынке, зазывающей в ваш маленький культ, - сказала Эмма. - Догадываюсь, они обещали деньги и удачу, если ты придешь на их собрания. Тебе только придется рискнуть и принять участие в Лотерее. Я права?

- И это не казалось большим риском, - сказал Стерлинг. - Они бывают нечасто. Если только тебя выбрали, никто не может к тебе прикоснуться. Никто не может вмешаться, пока ты не заберешь жизнь.

Лицо Кристины исказилось от отвращения.

- А те, кто забрал жизни? Что случилось с ними?

- Они получили все, что хотели. - Убежденно сказал Стерлинг. - Станешь богатым, прекрасным. После жертвоприношения каждый в группе становится сильнее, но именно тот, кто совершает это жертвоприношение, получает больше всего силы.

- Откуда ты это знаешь? - спросила Кристина. - Кого-нибудь из театра раньше выбирали?

- Белинда. - Быстро ответил Стерлинг. - Она была первой. Большинство других не задерживались здесь надолго. Они должно быть где-то далеко, наслаждаются жизнью на полную катушку. Ну, кроме Авы.

- Ава Лей выиграла Лотерею? - спросила Эмма. - Та, которая жила со Стэнли Уэллсом?

Идеальный Диего сильнее вдавил нож в горло Стерлинга. - Что ты знал об Аве?

Стерлинг попытался увернуться от ножа. - Ну, она выиграла Лотерею. Неважно, кого выберут убить выигравшие. Единственное правило: никаких обитателей Нижнего мира, за исключением фейри. Некоторые из выигравших выбирали людей, которых знали. Ава решила убить своего папика-бойфренда. Он ей надоел. Но ее это сломало, и она покончила с собой. Утопилась в бассейне. Так глупо. А ведь могла бы получить все, что захотела.

- Она не совершала самоубийства. Ее убили. - Сказала Эмма.

Он пожал плечами. - Нет. Она покончила с собой. Так все говорили.

Кристине уже было трудно сохранять спокойствие.

- Ты знал ее. - Сказала она бесцветным сухим голосом. - Неужели тебе все равно? Ты хоть что-нибудь чувствуешь? А как насчет чувства вины из-за девушки, которую ты сегодня убил?

- Это была просто какая-то девка с Теневого рынка. - Сказал Стерлинг, пожимая плечами. - Продавала там побрякушки. Я сказал, что размещу ее жалкие поделки в универмагах, озолочу ее, если только встретится со мной. – Он фыркнул. - Все жадны до денег.

Они проскочили забитое машинами шоссе и добрались до полоски пляжа, отмеченной синими башенками спасателей.

- Тот синий огонь, - сказала Эмма, высказывая мысли вслух. - Страж был в нем. Они забрали тело в сближение. Ты пронзил ее ножом, но Страж забрал ее до того, как она умерла. Значит, смерти происходят в комнате сближения, и все остальное тоже – ожоги, погружение в морскую воду, вырезание рун, сам ритуал?

- Ну да. И меня должны были забрать в комнату конвергенции тоже. - Сказал Стерлинг и негодование окрасило его голос. - Там бы Страж отблагодарил меня – дал бы мне все, что я пожелал. Я мог бы посмотреть ритуал. Одна смерть укрепляет нас всех.

Эмма и Кристина обменялись взглядами. Ответы Стерлинга ничего не проясняли, а только еще больше запутывали их.

- Ты сказал, что она была последняя. - Сказал Диего. - Что произойдет после этого? Каково вознаграждение?

Стерлинг что-то проворчал. - Понятия не имею. Я бы в жизни не добрался туда, где я есть, если бы задавал вопросы, ответы на которые мне не нужны.

- Не добрался бы в жизни туда, где ты есть? - фыркнула Эмма. - Ты имеешь в виду, связанным на заднем сиденье машины?

Эмма могла видеть впереди огни пирса Малибу, они светили над черной водой.