Фрагменты - Дэн Уеллс

Она пыталась подняться, но во всем ее теле пульсировала боль. Ей казалось, будто ее изо всей силы ударили бейсбольной битой, но она не могла понять, куда. Ее глаза наконец сумели сфокусироваться, и она увидела, что Партиал стоит над ней с электрошокером, которым он несколько раз щелкнул, так что между контактами мигнула синяя дуга света.

— А ты боец, — сказал Партиал, вставляя дубинку в кольцо на поясе. Он опустился на колени и улыбнулся, его зубы сверкнули в свете луны белым. — Может, мне удастся немного повеселиться, прежде чем передать тебя боссу.

Ариэль попыталась пошевелиться, но конечности по-прежнему ее не слушались. Партиал потянулся к ее шее.

— Стоять, — приказал чей-то голос, и Партиал замер. Его рука неподвижно зависла в нескольких дюймах от лица Ариэль. — Поднимись, — снова сказал голос, женский голос, но его хозяйку Ариэль не видела.

В этом голосе было что-то знакомое, но Ариэль не могла понять что. Партиал встал, слепо уставившись перед собой.

— Достань свое оружие. — Партиал подчинился. — Оглуши себя.

Партиал включил электродубинку, поднял ее к груди, но замер, так и не прикоснувшись ею к своей плоти.

Сейчас его глаза казались более суровыми, будто он боролся с приказом. Ариэль увидела, как по его лицу потек пот.

— Сделай это! — скомандовал голос, и сопротивление Партиала пало. Он ткнул дубинкой себе в грудь и мгновенно рухнул на землю. Его нервную систему замкнуло, конечности дергались.

Каким-то образом он сумел удержать электрошокер прижатым к груди, хотя все его тело дрожало и извивалось. Наконец он утратил контроль и обмяк. Дубинка свободно упала на землю.

«Это доктор Морган, — подумала Ариэль, все еще пытаясь пошевелиться. Она сумела опереться на руку и немного приподнять голову, однако перед ее глазами все плыло, и она едва удержалась, чтобы снова не упасть. — Когда Морган контролировала Сэмма, произошло то же самое — именно так это описывали Маркус и Хочи. Морган здесь.

Она пришла за мной сама, как вампир в ночи». Ариэль оперлась на вторую руку и подхватилась на ноги. Она по-прежнему испытывала головокружение, а ее взгляд блуждал и не мог ни на чем сосредоточиться. Она обернулась и увидела в темноте позади себя силуэт, но ее нога пульсировала, и бежать она не могла.

— Доктор Морган, — проскрипела Ариэль, но голос ей не повиновался, слова прозвучали бессмысленной кашей. Силуэт шагнул в лунный свет.

Это была пожилая женщина, сгорбившаяся и мрачная, не вампир, а рыжеволосая ведьма.

— Ты, — произнесла Ариэль.

— Привет, малышка, — сказала Нандита. — Пойдем, надо найти твоих сестер. На горизонте еще один конец света.

Глава 46

Кира молча шла по темному подземному коридору, ощущая в руке вес пустого шприца.

Сейчас он казался более тяжелым, чем когда был наполнен.

— Я не знаю, как вы это делаете, — сказала Кира.

— Это было очевидно, — заметил Вейл, — ведь ты продолжала настаивать, что я вообще не могу делать это. Теперь, думаю, ты немного представляешь себе, что это значит — быть лидером.

— Это неправильно, — произнесла Кира. — Поступать так неправильно. Но... ничего другого я сделать не могла.

— Что бы ни помогло тебе сегодня заснуть, — сказал Вейл. Он вздохнул, и его печальный голос теперь раздавался будто издалека. — В течение двенадцати лет каждый час, который я провел ухаживая за этими Партиалами и собирая лекарство, я пытался понять, как делать это без них. Они не будут жить вечно, но эта колония должна. Эти дети вырастут, и у них будут собственные дети, и что тогда спасет их? Я могу запасти достаточно амброзии для еще одного поколения, возможно, двух, но что потом? Даже «исцеленный» человек остается носителем — РМ будет с нами всегда.

— У вас есть год на то, чтобы найти другой выход, — произнесла Кира. — В лучшем случае восемнадцать месяцев, перед тем как каждый Партиал умрет и мы потеряем их навсегда.

— «Срок годности», — кивнул Вейл. — Это так же трагично, как и Предохранитель.

«Только Доверию известно о Предохранителе. Пришло время задать ему вопрос в лицо».

— Вы один из них, верно? — спросила Кира. — Из тех ученых, которые создавали Партиалов. Из Доверия.

Вейл замер на полушаге, бросив на Киру взгляд. Когда он продолжил идти, его голос изменился, хотя Кира не могла понять его настрой. Он испытывал любопытство? Желание оправдать себя? Она разозлила его?

— Ты очень многое знаешь о том, что я считал тайной, — произнес Вейл.

— Доверие — это то, почему мы здесь, — сказала Кира. — Я... — Она помедлила, не зная, сколько может ему открыть. Она решила не рисковать и говорить как можно более неопределенно.

— Я знала женщину по имени Нандита Мерчант. Она сказала, что я должна найти Доверие, подразумевая, что у него была информация, нужная для спасения обоих видов. Но Нандита исчезла, и я не успела ее об этом расспросить.

— Нандита Мерчант, — повторил Вейл, и на этот раз Кира без труда прочитала его эмоции: мужчину охватила глубокая печаль. — Боюсь, она никогда не сможет оправиться от того, что сделала с Предохранителем. Она так же виновна, как и остальные.

Теперь пришла очередь Киры в изумлении замереть.

— Погодите, — сказала она. — Но зачем Доверию так поступать? В Чикаго мы выяснили, что Предохранитель — это вирус, но вы хотите сказать... вы хотите сказать, что Нандита, что все вы создали его таким образом, чтобы он убивал людей? Специально?

— Я не создавал его вообще, — проговорил Вейл, продолжая идти вперед. — Я создавал жизненный цикл Партиалов, их рост и развитие, то, как они ускоренно достигают идеального возраста и замирают в нем навсегда — пока, разумеется, на заканчивается их «срок годности». Это чистая поэзия, уверяю тебя, одна из наиболее сложных частей биотехнологии всего проекта.

Кира открыла рот.

— Вы создали «срок годности»?

— Это было сделано из милости, уверяю тебя, — сказал Вейл. — Когда правительство обратилось с просьбой о Предохранителе, я создал «срок годности» как наиболее гуманную альтернативу. .

— Что гуманного в убийстве Партиалов?

— Я не говорю про «гуманно», я говорю, что это было «более гуманно». У людей, разумеется, тоже есть «срок годности»: мы все однажды умираем от старости. Принцип здесь тот же. «Срок годности» не подвергал людей опасности, как мог это сделать Предохранитель — что в конце концов и случилось. Но мои возражения по поводу Предохранителя и «срока годности» были в самом начале, до того, как мы смогли увидеть всю картину целиком. Грэм и Нандита, задачей которых было создание Предохранителя, поняли все задолго до остальных нас. Это они создали РМ.

— Я знала Нандиту, — произнесла Кира. — Я... — Она снова замялась, но решила, что не было ничего плохого в том, чтобы сообщить Вейлу небольшой фрагмент информации. — Я жила с ней много лет: она устроила что-то вроде детского дома, и я была одной из тех детей, кому она помогла. Она не серийная убийца.

— Не больше, чем любой другой человек в ее положении, — уклончиво сказал Вейл. — Но по любым меркам, которые можно представить, она, как и остальные из нас, действительно серийная убийца.

— Но это бессмыслица, — решительно заявила Кира. — Если она хотела уничтожить человеческую расу, полностью стереть ее с лица земли, то могла бы предать нас Партиалам, или начать распространять какой-нибудь яд, или придумать миллион других способов убить нас, но не сделала этого. Скорее всего, это был ее напарник, — произнесла Кира, тяжело дыша. Пытаясь разобраться со всей известной ей информацией, она с трудом поспевала за Вейлом. — Грэм Чемберлен, который совершил самоубийство. Мог ли он, не знаю, перепрограммировать Предохранитель у всех за спиной?

— Ты по-прежнему не видишь картину целиком, — сказал Вейл. Он энергично шел по коридору, не глядя на Киру. Что-то он от нее скрывал, что-то не хотел рассказывать. Кира с нажимом продолжила:

— Но то, что Чемберлен действовал в одиночку, тоже не имеет смысла, — произнесла она, немного замедлившись и серьезнее обдумывая ситуацию. Она трусцой догнала Вейла. — Лекарство было встроено в Партиалов, неотделимо от их генетической основы. Зачем ему создавать вирус, явной целью которого было убить каждого человека на Земле, и затем синтезировать лекарство, необходимое, чтобы остановить болезнь? Это совершенно непонятно.

Однако, если...

Ответ был совсем близко, он мелькал на задворках ее сознания, и Кира изо всех сил пыталась ухватиться за него, заставить его сложиться в простую и понятную мысль. «Их работало так много, — подумала она, — над такими разными частями. Как это все связано?»

Вейл сделал еще несколько шагов и медленно остановился. Он не обернулся, и Кира пришлось напрячься, чтобы услышать его голос.

— Я был против этого с самого начала, — сказал он.