Лаура - королева призраков - Window Dark

— Тогда держись, — жестко и обнадеживающе сказала Белая Королева.

Из талисмана выскочило оранжевое лезвие яркого луча. Словно под действием бластера из фантастической эпопеи огненными каплями разлетелись прутья, и наша темница рухнула. В тот же миг я почувствовал свободу и рванулся к Лауре. Луч задел палача, тот, вспыхнув красным пламенем, исчез со своим топором в клубах дыма. Верховный правитель выглядел крайне растерянным и озабоченным.

— А что, если я не согласился бы? — потрясенно спросил я у Лауры.

— Я просто перекинула бы тебя в твой мир, — пояснила она и весело добавила. — Но ты принял мое предложение.

— Так ты могла сразу отправить меня обратно! — воскликнул я. — Почему же ты этого не сделала?

— Потому что я хочу жить, — враз посерьезнела Лаура. — на прорыв границы ушел бы весь запас моей энергии. От меня не осталось бы вообще ничего.

Я чуть не сел, на этот раз от испуга. Выходит жизнь без меня ничего не стоила для королевы. Моя ничтожная жизнь была для нее дороже всего существующего во всех пространствах вех измерений.

— Но как же твой мир, королева? Кто его спасет в этом случае?

— Я уже принадлежу не ему, — как бы недоуменно пожала плечами Лаура.

— Все люди таковы, — скептически произнес Ыккщщер, пробуя эффектные виражи вокруг уродливых статуй. — Каждый сам за себя. Своя рубашка ближе к телу. Моя хата с краю. Дружба дружбой, а за сыр плати.

— Где ты этого нахватался? — улыбнулась Лаура. — Выкинь такие мысли из головы.

ОН СОГЛАСИЛСЯ, и мы победили!

— Ты проиграла, королева! — мрачные слова вырвались изо рта правителя, но то был не его голос.

Скрипящие, раздирающие наждаком душу звуки поселили во мне холод. Я содрогнулся в ознобе, словно разговаривал с самим дьяволом.

Черный затылок правителя лопнул. Из трещины, мерзко колыхаясь в неверном свете престола, выползло черное щупальце. Взметнувшись к потолку, оно выгнулось, сбросив с пьедесталов несколько фигур, и обернулось в исполинский облик АтмеСГЩа.

— Прочь! — кинулась к нему Лаура, пока меня пробирала противная дрожь. Иначе мой талисман разрушит центр твоего мира.

— Это уже давно не мой мир, — ухмыльнулся призрак. — Что какой-то мелкий мир для того, кто шагнул вниз.

— И на много же ты успел шагнуть?

— На четыре шага, пока король не приказал мне покинуть его.

— Наверняка, возмутившись твоей пакостной душонкой.

— Про то не нам судить, королева. Мне пока рано, а тебе уже слишком поздно. С твоей смертью я обрету твою власть.

— Белое не станет черным!

— А зачем мне белое? Серого гораздо больше. Его вполне хватит, чтобы увековечить меня навсегда. Серого, которому все равно, что творится вокруг, лишь бы ему было хорошо. Серому, который пройдет мимо, не вмешиваясь, лишь бы его не трогали. Серого, которого я сломаю и превращу в черного во славу свою.

Серого… Да что много говорить. Вот он, стоит рядом с тобой.

Огромный палец указал на меня.

— Неправда! — скорее из принципа прошептал я, осознавая свою мелкую душонку, которая, попав в беду, радовалась тому, что другим еще хуже. Которая всегда занимала выжидательную позицию, оценивая происходящее исключительно со стороны. Которая заставляла сидеть и молчать, когда требовалась встать и сказать всего несколько слов в свою защиту. Которая обходила мрачные компании, вершившие суд сильного. Которая заставляла жить приспосабливаясь, плыть по течению. И которая останется такой навсегда.

— Пока еще никто не отобрал мою власть! — твердо заявила Лаура, а Ыккщщер пристроился справа, готовясь снова защищать свою повелительницу.

— Один момент, миледи! — АтмеСГЩ искренне веселился.

Синий луч впился ему в грудь, но черная глыба устояла, а сверкающая спица постепенно рассеялась и угасла.

— Игра окончена, королева. Твой камешек исчерпал магические ресурсы.

Раскрыв пасть он вдруг дыхнул черным пламенем, заставив Лауру и Ыккщщера отбежать.

— Я в полной силе, королева. Все идет, как предначертано. Первое сражение моего черного похода чуть не проиграл бездарный фигляр. Но теперь командование берут мои руки. Черные солдаты живы еще в твоем мире, королева, и в твоем тоже, человек.

— А мне кажется, что ты случайно забрел сюда, — крикнула Лаура. — И тебе не изменить судьбу даже этого мира, не говоря уже о том, чтобы перейти границу. Я не верю в твою силу!

— Попробуй-ка, королева, силу черного талисмана.

Глаза великана сверкнули красными сполохами. Вихрь черного огня смел с ног Лауру. АтмеСГЩ все больше обретал драконьи черты. С болью я увидел, что королева стала серой. Белизна ее облика исчезла. Но как серая каменная стена под серыми ненастными тучами встала королева на пути чудовища. Как клочок грязного тумана, как серое облачко парил возле нее Ыккщщер. Я понял, что буду последним (не станем уточнять кем), если не встану рядом с ней. Увидев мои крадущиеся движения, верзила цыкнул языком и изверг из указательного пальца каскад молний, поразивший меня высоковольтным разрядом. Вслед за тем черный поток пламени вновь накрыл Лауру.

Возле моих ног расплескалась черная пузырящаяся лава, похожая на расплавленный гудрон. Потоки непереносимой вони пропитали все вокруг. Чернота подступила ко мне совсем близко. Лаура и Ыккщщер бесследно пропали. Клубы дыма, извергаемые то ли еще драконом, то ли уже вулканом, терзали глаза, из которых текли ручейки слез, мгновенно высыхавшие от жары, не снившейся самым бывалым обитателям экваториальных территорий. Словно на телевизионном экране я увидел вертящийся обломок нашего талисмана, постреливавшего в свободном полете разноцветными красками.

— Тишина и заборы… — донесся до меня голос королевы.

Мрак поглотил меня окончательно и бесповоротно. Обжигающий воздушный поток подхватил мое тело в свои объятия, ощутимо стукнул о стену или еще что-то твердое и передал по эстафете. Теперь мной занялся черный смерч. Я крутанулся в замедленном темпе, затем быстрее, быстрее, еще быстрее. Мир растворился, и я вместе с ним.

Глава двадцать пятая

Breaking Out (5)

There's gonna come a time when you just leave it all behind

Burst out of your prison and just fly away

Tonight, they're gonna make their move

Take a chance and risk it all

Tonight, they're gonna cut it loose

Never looking back

Передо мной расстилалась все та же, до малой черточки знакомая спортплощадка.

Теперь она пустовала. Некого даже спросить, чем же закончилось грандиознейшее сражение. Одно я знал точно: черный треугольник так и не удалось замкнуть.

Возможно, первые две грани еще существовали, подвиснув за пределами измерений.