Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

Стали бросать жребий. Три раза кидали монету, и каждый ваз выпадал Ольдон. Принц торжествовал. С Силами Судьбы никто спорить не станет.

Замерзшие, уставшие и голодные тащились они по эттесской предзимней слякоти в сторону границы. Пронизывающий ветер гнал с запада тяжелые, свинцовосерые тучи. Дождь переходил в мелкую, пакостную ледяную крупу. Деревья сбросили последние пожухлые листья, стояли унылые и голые, как скелеты. На лужах и озерцах появлялись первые ледяные иголочки. К полудню они таяли, но за ночь сливались в пластины. В темноте все чаще раздавался тоскливый волчий вой, животные начинали сбиваться в стаи.

Аолену тоже хотелось выть от нахлынувшей тоски, ощущения безысходности, тягостной обреченности. Осеннее вымирание природы всегда навевало на эльфов грусть. Но эта осень была особенно страшной.

Лес будто надел траур по всем своим исконным обитателям, безжалостно уничтоженным человеческой рукой. Черные тучи оплакивали их, скорбя. Чтото уже погибло в этом мире, чтото умирало прямо сейчас, и эльф, привыкший всей своей сущностью воспринимать природу как часть себя самого, отчетливо чувствовал: это навсегда.

Наверное, Аолен не был одинок в своих мрачных предчувствиях. Он заметил, как Меридит, глядя сквозь густую ледяную морось на смутные очертания безжизненноголых холмов, на запорошенную инеем свежую виселицу с жалким – кожа, кости да лохмотья – покойником, медленно вращающимся по часовой стрелке, на рунный камень с надписью «Здесь был я», запачканной вороньим пометом, незаметно сжала руку Хельги, прислонилась к его плечу и чуть слышно прошептала: «Рагнарек!» Тот кивнул и тоже прошептал: «Фимбульветтер!»

На них испуганно вытаращилась чуткая Энка:

– Вы чего? Еще даже снег не выпал! Какая фимбуль… как ее?

– Веттер. Это мы так, иносказательно, – пояснил Хельги. – Тоскливо очень. Чувствуешь?

А вот Рагнар чувствовал одно: голод. Не мог его богатырский организм выдерживать двухдневные перерывы между обедом и ужином. Если только можно было считать их скудную еду обедом и ужином.

Рыцарь попытался охотиться, и Хельги не пошел следом. Но охотник вернулся ни с чем. Стало не на кого охотиться в Срединных Землях. Пусто, глухо, тихо стало вокруг. Голодно. И страшно.

– Потерпи, – утешал Хельги Рагнара. – Человеческий организм может обходиться без еды сорок суток.

– А сильфовый? – заинтересовалась Энка.

– Не знаю. Я знаю только про человеческий.

– Ничего, – хмыкнула Меридит, – скоро про всех узнаем.

У Эдуарда начались голодные обмороки. А потом неожиданно свалился Рагнар.

– Наверное, у принцев организмы какието особенные, – решил Хельги. – Не зря же говорят «королевская кровь».

Стали незаметно подкармливать будущих венценосцев: Хельги – Эдуарда, Энка с Меридит – Рагнара. К тому моменту, когда впереди показалась застава, всех троих уже ветром шатало.

– Вот какие мы изящные дамы! – не унывала Энка, коекак подвязывая штаны, чтобы не слетели по дороге.

– Костлявые мы, – буркнула диса. – Изящество тут ни при чем.

– Это одно и то же, – сказала Энка уверенно.

– Вовсе нет. Изящество кроме худобы предполагает гармоничность телосложения. Вот Ильза изящная. И Хельги, и Аолен. А мы нет.

– Это почему же?

– У тебя ноги слишком длинные, и шея тоже, и вообще углы какието во все стороны торчат. А я сущий шкаф. Изза плеч.

Энке было все равно о чем – лишь бы спорить.

– Плечи как плечи. Не шире, чем у Хельги.

– Но Хельгито не дама. Чего ты меня с ним сравниваешь? Ты на Ильзу посмотри.

Для наглядности она поставила перед собой Ильзу. Энка сравнила, но результат оглашать не стала, ибо плечики у девушки были ровно вполовину уже, чем у дисы.

– Ну ладно, красавицами нас не назовешь, – признала сильфида. – Зато мы мудрые, особенно я. Ум в голове не помещается.

Тут неугомонные девицы надумали мериться головами, и оказалось, что обхват черепушки Энки чуть ли не на палец меньше, чем у ее соперницы.

– Хе! – развеселилась Меридит. – У тебя в голове правда места для ума нет! А я думаю – и почему ты такая дурная?!

– Ничего подобного! Ум гнездится в извилинах. Так Хельги говорит, а он знает… Правда, Хельги?.. У тебя череп большой, мозгам там вольготно, – значит, извилин мало. А мои мозги спрессованные, изогнутые, вот я и умнее. Логично?

– Обе дурные, – заключил Хельги. – Ум от размера черепной коробки напрямую не зависит, тем более что вы разные биологические виды. Сильфы с дисами даже не скрещиваются.

Бледное от недоедания лицо эльфа порозовело.

– Можно подумать, ты скрещивал сильфов и дис! – взъелась Энка. – Тоже мне сводник!

– Я читал! – гордо ответил Хельги.

Ильза вдруг увлеклась данной темой. Она уже несколько дней пребывала в состоянии глубокой апатии, брела себе, не разбирая дороги, хмурая и сонная, а тут оживилась, кокетливо поправила обрывок пледа, служившего ей головным убором, и спросила, косясь на Рагнара:

– А люди и дисы скрещиваются?

– Дисы после проклятия ни с кем не скрещиваются. У них партеногенез. Как у пчел, например.

– Это что значит? – Ильза таких хитрых слов не знала.

– Значит, они размножаются сами по себе, без участия особей противоположного пола, – растолковал Хельги.

– Может, сменим тему? – сурово попросила Меридит, глядя в сторону. – Хельги, тебе непременно надо распространяться о нашей физиологии?

Но Энка тему менять не собиралась, напротив, принялась ее вовсю развивать:

– Скажи, а это у вас само собой происходит или по желанию? – уточнила она.

– По желанию, естественно. Мы всетаки не пчелы.

– То есть, пока сама не надумаешь, никаких детей не будет?

– Не будет.

– Вот ведь красота какая! – позавидовала девица. – Никаких проблем в жизни! А другие бабы, бедные, считаютсчитают дни, пьютпьют всякую дрянь – и все равно сплошь и рядом залетают. Эх, что я дисой не родилась?!

– Куда залетают? – невинно спросил Эдуард.

Аолен из розового стал пунцовым. Меридит вновь призвала сменить тему. А Ильзу особенности размножения дис не занимали. Она думала о своем, о девичьем:

– А вот, например, сильфы со спригганами скрещиваются? Или эльфы? Или еще ктонибудь?

– Спроси уж прямо, скрещиваются ли Ильзы с демонами из рода спригганов, – сказала излишне проницательная сильфида, вогнав бедную девушку в краску поярче, чем у Аолена.