Эоловы арфы - Владимир Бушин

- Пять? Хоть десять!

- Десять? - Мелок, которым Тернер намазывал острие кия, хрустнул у него в руках и рассыпался. - Вы готовы поставить десять фунтов, играя против короля манчестерского бильярда?

- Готов, ваше величество! Мне всегда нравилось играть против королей.

- Ну-ну, - зловеще промычал Тернер.

Сделать первый удар досталось Энгельсу. Он не хотел осторожничать и хитрить, его подмывало желание созоровать, показать свое пренебрежение к противнику, и он сильнейшим клапштоссом - ударом в центр битка, при котором биток после столкновения с шаром останавливается, - разнес всю пирамиду.

Тернер удивленно взглянул на противника и лишь потом - на темно-зеленое поле. Странное дело! Шары разметаны по всему пространству, но, кажется, нет ни одного, который бы ложился в лузу легко и верно. "Везет нахалу", - подумал Тернер. Однако наметанный глаз вскоре кое-что выискал. Первый шар он положил в угол изящным карамболем, второй - в боковую лузу простым, но четко выполненным накатом. Но и Энгельс, когда пришла его очередь, с одного кия тоже забил два шара, сперва двенадцатый, потом восьмой. Сумма очков у него оказалась даже больше на четыре, чем у Тернера.

Привлеченные высокой ставкой выигрыша, вокруг собирались любопытные.

- Что с евнухом, что с женщиной играть - не все ль равно? - повторил Энгельс, намазывая мелом острие кия и большой палец левой руки.

Тернер посмотрел на него с раздражением и плохо ударил: верный шар не пошел в лузу. А Энгельсу снова повезло - он положил в угол очень трудный шар. Человек явно был в ударе.

Вскоре Тернер забил еще два шара, билей у него стало больше, но по очкам он продолжал отставать.

Вдруг в зале послышался какой-то шум, раздался звук падающих стульев, невнятные выкрики. Кто-то вбежал в бильярдную с возгласом:

- Господа! В клуб рвется толпа неизвестных людей! Нападение!

Все бросились в двери. Тернер положил на стол кий с очевидным намерением присоединиться к большинству.

- Сударь, - спокойно сказал Энгельс, - партия начата. Ваш удар.

- Да, но если там нападение... - промямлил Тернер, нехотя беря кий.

- Какое еще нападение! Просто поскандалили пьяные. Кому нападать-то?

- Кому? - под внешним спокойствием и хмелем у Тернера, оказывается, тоже, как у всех, таился страх. - Разве вы не слышали, что в городе начинают пошаливать?

Он ударил, да так неловко, что шар перелетел через борт. Такое случается с ним раз в три года. Король, видимо, потерял твердость руки и остроту глаза.

- Кто же это? - добродушно спросил Энгельс.

- Известно кто - рабочие наших фабрик.

- Конечно, у них есть основание желать разнести в щепки наш клуб. Я думаю, они это могут и осуществить. Но невероятно, чтобы рабочие решили сделать это именно сегодня, когда я впервые выигрываю партию у короля манчестерского бильярда и имею шанс содрать с него десять фунтов.

Тернер, который поначалу, казалось, все больше и больше хмелел, теперь стал совсем трезвым. Он взял себя в руки и положил два отличных шара: один - красивейшим дуплетом в среднюю лузу, другой, висевший над угловой лузой, - труднейшим абриколем, ударом кия в биток, стоящий у самого борта. Да, это был все-таки подлинный мастер! Теперь у него стало больше очков. И тому и другому до победы могло хватить одного шара. Тернеру достаточно было забить любой шар с цифрой не ниже шести, Энгельсу для победы требовалось десять очков. На поле оставался лишь единственный шар, который мог дать ему победу одним ударом, - шар с цифрой "один", так называемый туз, имеющий одиннадцать очков. Энгельс понимал, что если предоставить противнику хорошую возможность для удара, то он, конечно, возьмет свои шесть очков, и все погибло. Надо было решать дело сейчас. Где туз?..

- Между прочим, ваше величество, - медленно говорил Энгельс, медленно обходя стол, - ваш знаменитый собрат и коллега Карл Девятый в ночь на двадцать четвертое августа 1572 года играл в Лувре на бильярде, когда услышал звон колоколов, призывавший католиков бить гугенотов. То была, как вы помните, Варфоломеевская ночь.

- О, господи! Какие мрачные сравнения! - без тени шутки воскликнул Тернер, опасливо поглядывая на открытую дверь и прислушиваясь к звукам в зале. - Меня, как я вижу, вы хотели бы видеть в роли не короля, а гугенота...

- В ту ночь, - как бы в пространство произнес Энгельс, принимая стойку для удара, - в Париже было убито около двух тысяч гугенотов.

- Перестаньте, господин Энгельс, - нервно передернул толстыми плечами Тернер.

- А потом еще тридцать тысяч в других городах Франции...

- Вы слышите? - всполошился Тернер, указывая кием в сторону зала. Там опять что-то началось. Пойдемте отсюда!

Энгельс ударил, и неудачно. "Все пропало! - с досадой подумал он. Сейчас этот тип врежет шар с цифрой "восемь", и мне придется платить".

- Пойдемте отсюда! - повторил Тернер.

- Сэр! Я не узнаю вас, - усмехнулся Энгельс. - Или я действительно играл не с мужчиной, а с евнухом? Бейте, ваш черед. Мы уйдем отсюда только после того, как закончим партию.

Тернер прицелился. Теперь ему хотелось не столько выиграть, сколько быстрее закончить игру. Он прицелился, конечно, в удобно стоявший восьмой шар, и прицелился тщательно, но руки у него, видимо, дрожали, он потерял кладку, и удара не получилось, шар нелепо ткнулся в борт рядом с лузой. Энгельс понял, что у него появился еще один, и последний, шанс - такую ошибку Тернер уже не повторит. Где же туз?..

- Да, сударь, - Энгельс опять пошел вокруг стола, изучая положение на поле, - было убито за несколько дней около тридцати пяти тысяч гугенотов.

- Да к чему вы все это? - не вытерпел Тернер.

- А к тому, милостивый государь, - Энгельс выбрал позицию для удара, - что политические страсти и классовая ненависть гораздо сильнее страстей религиозных.

Раздался топот ног, и в бильярдную вбежал бледный бармен.

- Господин Энгельс! - задыхаясь, проговорил он. - Там ломится в дверь толпа озверевших рабочих. Они убили швейцара... Вы тут единственный трезвый человек, вы тут единственный, к кому у рабочих нет ненависти... Подите поговорите с ними... Спасите нас!

Тернер бросил кий и кинулся к двери.

- Назад, евнух! - Энгельс одним прыжком догнал беглеца, схватил за плечо и крутанул в направлении бильярдного стола. - Я вам сказал, что вы не уйдете, пока мы не кончим партию. Ваша попытка к бегству тем более позорна, что ход мой. Я завтра же поставлю перед правлением клуба вопрос о вашем исключении из членов за такое недостойное поведение... И вы, Харпер, обождите. Я сейчас.

Туз стоял крайне неудобно; неудобно, почти у самого борта, стоял и биток. Энгельс примерился и так и этак. Положить туза можно было лишь сложнейшим триплетом в среднюю лузу. А триплет за всю жизнь Энгельсу удавался не более четырех-пяти раз. Но надо, надо!.. Ударив, Энгельс закрыл глаза и, как ему показалось, очень долго не открывал их. На самом деле он открыл их почти тотчас и увидел, как туз резко ударился о борт, отскочил к противоположному и от него - мягко и точно - в лузу!

Энгельс подбросил под потолок кий и торжествующе хлопнул в ладоши.

- Гоните, сэр, десять фунтов! - воскликнул он, жалея, что лишь один Харпер видит поверженного короля.

- У меня нет денег, - проговорил бледный Тернер.

- Что?! - взревел Энгельс, монокль выпал у него из глаза и повис на шнурке. - У вас нет денег, а вы начинаете игру? Да еще на такую ставку? Ваше величество, самое малое за это бьют по физиономии!

- Я был уверен, что выиграю, - лепетал Тернер.

- Ах, вы были уверены! - Энгельс, как видно, для острастки перехватил кий подобно дубинке, тяжелым концом вниз, и угрожающе двинулся на Тернера. - Даже Карл Девятый не был уверен в исходе Варфоломеевской ночи...

Харпер, видя, что дело может кончиться крупным скандалом, и желая скорее заполучить Энгельса, примирительно сказал:

- Бывает, господин Энгельс, со всеми случается... Я заплачу вам десять фунтов. А господин Тернер потом мне отдаст, - вынув из кармана два пятифунтовика, он протянул их победителю.

- Ни в коем случае, господин Харпер, я не приму эти деньги из ваших рук. - Энгельс поставил кий и глубоко засунул руки в карманы. - Пусть Тернер возьмет их у вас и передаст мне.

Мгновение помешкав, Тернер схватил деньги Харпера и торопливо сунул Энгельсу. Но тот не спеша, внимательно оглядел всю фигуру дрожавшего от нетерпения и страха Тернера, наслаждаясь этим зрелищем, и лишь потом взял деньги.

- То-то, евнух! - бросил он вдогонку уже летевшему к двери королю. И завтра же отдайте долг Харперу. Иначе в правлении окажется два моих заявления на вас.

- Скорее, господин Энгельс, скорее! - тянул за рукав Харпер.

Энгельс снова взял кий, как дубинку, и они вышли в зал. Сразу бросилось в глаза, что здесь почти все протрезвели. Лишь несколько совсем уж безнадежных голов свисали над столами. Из вестибюля действительно доносились крики, кто-то неистово стучал в дверь. Энгельс направился туда. Вдруг из-за столика навстречу ему поднялась нескладная, совершенно пьяная фигура. Энгельсу показалось, что это все тот же шпик. Он не ошибся. Шпик, весь день следивший за поднадзорным, весь день слушавший его, был буквально перенасыщен рассуждениями, доводами и предсказаниями Энгельса. Они произвели на него такое гнетущее впечатление, что к концу дня, уже здесь, в клубе, он впал в состояние меланхолической депрессии. Стремясь выйти из этого состояния, он пропустил несколько рюмок. Не помогло. Выпил еще - опять нет желаемого результата. И так, все повторяя и повторяя попытки, он постепенно до того наспиртовался, что совершенно забыл, где он, кто он и что с ним происходит.