Человек с топором - Юрий Никитин

– Прости, нам надо было связаться. Чем-нибудь вроде веревки.

– Ага, – ответил Мрак, сразу оживая. – Только другой конец тебе на шею. Ты чо-то вроде мельче стал?

– Мне досталось, – сказал Олег просто. – Ничего, все восстановим… Ты давай, не отставай только.

Они сделали только один прыжок через заныривание в нуклонный океан, Олег уверял, что это занимает меньше пикосекунды, время останавливается, но Мрак лишь загадочно улыбался. Он отдохнул, поздоровел, успел забыть страхи, а вынырнул, как боксер, что на ринг скачет через канаты.

Солнце, как нарочно, почти копия земного, звезда такого же класса, оранжевая, светимость тютелька в тютельку. Олег указал на блеснувшую точку планеты, догнали, Мрак понесся к атмосфере, что тоже напомнила земную, почти уверенный, что наконец-то встретит жизнь, города, звездолеты, марширующие армии звездных десантников…

Олег пронесся сквозь атмосферу, как пылающий болид. Мрак, по обыкновению, выбил небольшой кратер своим эффектным приземлением, что больше напомнило Олегу падение метеорита размером с танк, уже выкарабкался на край и ошалело оглядывался.

Олег завис над почвой, не касаясь подошвами, быстро смотрел по сторонам. Небо – дикая смесь черно-синего с красными сполохами, но ни единой звезды или луны. Во все стороны до бесконечно далекого горизонта из сахарно-белого песка поднимаются высокие колонны с наростами на боках, что могут быть как естественными образованиями, так и не только, но здесь уже безобразный простор для предположений дилетантов, от чего Олега сразу перекосило.

Мрак сказал саркастически:

– Снова скажешь, что разумом и не пахнет?

– Скажу, – ответил Олег зло. Посмотрел на Мрака и добавил: – Я всегда это говорил.

– Помню. И никогда не ошибался?

– Зачем ошибаться? Все твои поступки, это я к примеру, прекрасно вписываются в рамки продвинутых инстинктов.

Мрак подумал-подумал, обидеться или не обидеться, но прошли через такие страхи и просторы, сильные должны быть к убогим добрыми, и он сказал великодушно:

– Значит, у меня все еще впереди. А вот ты, бедненький…

– Почему?

– Уже разумный. Дальше уже некуда.

Олег подумал, сказал рассудительно:

– Кто знает? Может, еще и за разумом что-то есть.

Он задумался, Мрак с силой ударил его в бок:

– Эй-эй! Нам не хватало еще заглядывать и за этот Край! Мне на самом деле по фигу: разумные здесь местные муравьи или нет. Пусть теологи спорят. А нам надо помочь Тарху. А это все фигня на белом песке.

Он запнулся на полуслове. В сотне шагов впереди медленно появился из ничего не то дом, не то космический корабль: похожий на стоймя поставленную гантелю с утопленным до половины нижним шаром, там заметны круглые иллюминаторы-окна, а перед домом возникла в изящной позе блондинка с пышными волосами, тонкая и нежная, одета в красный купальник, сапоги на высоком каблуке красиво облегают стройные длинные ноги…

Девушка смотрела на них вопросительно. Длинные ресницы, на каждой из которых могла усесться синица, пугливо трепетали. Мрак непроизвольно сделал к ней шаг.

Олег ухватил за руку:

– Не спеши.

– Ты что?

– Это может быть вампир, – пояснил Олег. – Улавливает твои вкусы… честно говоря, в самом деле низменные… потому и могучие, проецирует в твой примитивный мозг. А когда ты подойдешь, он тебя сожрет. Он тут явно жрет местных коров. Или овец.

Мрак с недоверием оглянулся на Олега, снова жадно уставился на прекрасную девушку.

– Не врешь?

– Читал когда-то. Во всяком случае, давно.

Мрак вздохнул тяжело, отвернулся:

– Ладно… Вообще-то все женщины… это… ну, видим их не такими, какие они… есть.

Олег же продолжал смотреть неотрывно, так и эдак, просканировал во всех диапазонах зрения, видел то размытый силуэт, то монолитную глыбу, а когда вернулся к обычному зрению «а ля человек обыкновенный», на том месте, где узрели прекрасную блондинку, высилась обычная глыба из розового с вкраплениями оранжевого камня. Просто солнечные лучи сдвинулись на миллиметр, и прекрасная иллюзия исчезла.

За спиной грубо выругался Мрак. Лицо было злое, расстроенное. Перехватил взгляд Олега, сказал люто:

– Это что же, везде будут бабы мерещиться?

– Не везде, – предположил Олег. – Где-то монстров увидим… Но еще хуже, если увидим безобидный пень, а там окажется монстр.

Мрак подумал, махнул рукой:

– Ладно, пусть будут бабы на месте камней… с округлыми формами. Покатыми такими, чтоб вот здесь и здесь выступы, а здесь вот так, понимаешь… В крайнем случае, лоб разобью или поцарапаюсь…

Олег не дослушал этот бред, сказал буднично:

– На эту планету переселяться не стоит.

Мрак запнулся, руки его застыли в воздухе, ладони горстями кверху, словно подхватывал нечто крупное и округлое.

– Почему?

– Вот-вот начнется ледниковый период.

– «Вот-вот» – это сколько?

– Тысяч через пять, – заметил Олег. – А то и раньше…

Мрак сказал саркастически:

– Намного?

– Лет на сто-двести, – объяснил Олег серьезно. – Посмотри на их солнце! Видишь те фиолетовые линии?

Мрак посмотрел на солнце, потом с подозрением на Олега, снова на солнце, потом заскучал и, перейдя на иной спектр зрения, стал смотреть на внезапно ставшее черным небо. За спиной – мириады звезд, целые звездные рои, а впереди – чернота, тускло светятся очень редкие звездочки. Это и есть – стоять на краю галактики. На твердом берегу, а дальше – бескрайнее море космоса. Правда, вон там, очень-очень далеко, крохотные звезды, что значит – островки в безбрежном черном океане.

Но только прикидываются звездочками, все, за двумя-тремя исключениями, – галактики, а те, которые исключения – спутники этой галактики. Вон та звездочка и есть место, куда Олег нацелился. Вблизи распадется на шарик из миллиона звезд, что друг от друга на хрен каких расстояниях, конем бы их скакать… гм… долго.

– Ну что, – сказал Олег чужим голосом, – готов?

– Убил бы, – пробормотал Мрак.

– Кого?

– Тебя, кого же еще, – буркнул Мрак. – Одно и то же. Попугай, не человек.

Олег вспыхнул синеватыми искрами, и тут же блаженный покой охватил Мрака, обхватил и накрыл с головой, сразу погасив все тревоги, заботы, печали, теперь он покоился в теплой утробе, защищенный и бережно сохраняемый.

И снова вечность, покой, счастье, а когда внезапно вынырнул из этого океана, тело напомнило о себе тяжестью, голодом, кожу пощипывает, по ней вспыхивают крохотные огоньки, микрометеориты выжигают крохотные язвочки, пока незримые глазу. Инстинктивно захотелось нырнуть обратно, в этот блаженный покой, в это не замутненное тревогами счастье…

Но как это делается, не знал, а Олег уже отодвигается, и Мрак наконец распахнул все сенсоры и содрогнулся от ужасающе прекрасной картины. Даже вспикнул и на миг прикрыл глаза, а потом, напротив, распахнул их во всю ширь. В момент выныривания он решил, что попал на стадион, залитый светом, но сейчас понял, стоит на ровной твердой земле, а вместо черного неба – сверкающий миллионами звезд свод! Огненный купол, звезды настолько близко, что освещают мир, в котором просто не может быть ночи…