Игрок поневоле - Терентий Гравин

— А может… — коротко задумался я, — специально задействовать Щит, когда я буду далеко и в полной безопасности? Чтобы тебе этот козёл цветной здесь не мешал?

— Сам смотри, по обстановке. А сейчас торопитесь.

Несмотря на то что ещё вчера это изящно, со вкусом одетое старое тело было ссохшимся и скрюченным, мёртвым и холодным, сегодня я не погнушался с ним коротко обняться и похлопать по плечам. Союзник ведь. Причём уважаемый и вполне адекватный.

И бросился навстречу своей команде, которая уже поднималась мне навстречу из подвалов:

— Уходим, дамы и господа! Наши силы пусть останутся с нами и пригодятся при возможном отрыве от погони.

В тоннеле меня приятно удивили наши затейники конюхи. Они то ли отыскали, то ли успели соорудить из подручных материалов этакие арбы, весьма похожие на таскаемые китайскими кули или индийскими рикшами. Удобные, практичные, с возможностью настройки бортом и невероятно лёгкие. На них уместились все вещи, которые мы не стали громоздить на лошадей, так что в плане имеющегося у нас общего и персонального имущества мы ничего не потеряли. Скорей даже прибавили. Потому что я успел рассмотреть, как тревожно поблескивают глазки у моей ненаглядной женщины, и чуть позже — увидел два новых тюка на арбе, прикрытых тряпками.

Подумал всего мгновение, да и не стал строить из себя самодура. Платья ведь почти не весят, да и сговорчивость Бола и Каца умиляла. Им тащить. Только надо будет позже показать сияде, что я всё видел и на неё сильно сердит. Пусть не мнит себя самой хитрой и самой ушлой.

Бежать предстояло, держа лошадей под узду, около часа. Верхом не позволял ехать слишком низкий свод. Да ещё и факелы приходилось нести в другой руке. Задние — мы привязали к арбам. Ещё два факела несли впереди и в середине каравана.

И побежали. Радуясь тому, что стены, идеально вырезанные в камне, без выступов.

О системе открытия крышки в финале тоннеля Теодор нас проинструктировал хорошо. Но всё-таки пришлось и там полчаса повозиться. А когда выбрались наружу, долго стояли и прислушивались к ночи. Тихо. Темно. И никто на голову не прыгает.

Ибо мы выбирались по дну глубокого оврага. По нему же прошли ещё километр, не меньше, пока поднялись на равнину, а там и на взгорье. И только оттуда, в отдалении около двенадцати километров, нам удалось рассмотреть довольно освещённую точку сражающейся крепости. Факелов там хватало, но что творится конкретно на стенах и под ними, даже мой бинокль не позволил рассмотреть. Мелькали некие тени, сгустки марева, ветвистые молнии и короткие отблески стали.

Ничего не оставалось, как вздохнуть тяжело, пожелать Теодору Броку победы и рвануть по отысканной дороге на юг. Потому что рискнуть и податься по большой дуге на север, обходя армию герцога, я не дерзнул. Мало ли кто там к нему наискосок спешит на помощь? Или разъезды продвинулись далеко в стороны?

Вот так и получилось, что желаем мы того или нет, а пришлось смещаться к миру Дракулы. А что в этом плохого? Меня никакие сроки не поджимали. Сандер с Дани — давно жили в Осколках и домой вернуться не мечтали. Димон, в частности, — натуральный «игрок-потеряшка», непомнящий, кто он и откуда. А некромант Брок — так вообще энпээсник. И никто не видел ничего зазорного, чтобы пожить немного в мире Дракулы, остепениться чуток, собрать тысячу-вторую переселенцев, да и двинуть вместе с ними в наши дворянские поместья. Точнее говоря, к нашему союзнику Теодору. Если он останется жив и на месте, то и подскажет, как быть дальше и как быстрее проскочить к миру Сияющий.

Так что всё в наших руках! Ну и сам факт, что у меня почти в руках находится сударыня Даниэлла Дарзлей, позволял мне жить где угодно и в каких угодно условиях. Лишь бы она оставалась рядом.

Ранним утром мы уже были на том самом месте, где, по словам Александра, их колонну рабов переправили на этот берег Багрянки. Пришлось, правда, ещё два километра продвинуться на юг, потому что именно там находился нужный лес на нашем берегу. И вот как раз там мы, ещё не успев отдохнуть и коротко позавтракать, увидели впервые за долгие дни восходящее солнце. Мой верный Пятница даже расплакался от избытка эмоций, ведь он вообще светило не видел более полугода.

Нет, наверное, для человека лучшего единения с природой, когда солнечные лучи ласкают твоё лицо, а за спиной на ветках весело перекликаются многочисленные пичуги. В данном месте, рядом с нормальным миром, птиц вообще было множество.

Однако долго расслабляться команде я не дал:

— Приступаем к срубу и зачистке длинных стволов. Сан, Дим, вы уже знаете, какие надо. Двадцать штук! Тьюша! — Это я уже к фейри обратился. — А ты будь добра, слетай на тот берег и внимательно всё осмотри. Только не спеши снижаться и будь осторожна. Тут всё-таки работорговцы уходили, так что на той стороне может и засада оказаться.

— Не переживай за меня, Гром! — заверила меня наша шеф-повар. — Я не только на кухне умею справляться!

Дальше работа спорилась легко и быстро. Хотя и про постового мы не забыли. Вначале в выдвинутом далеко на опушку дозоре находился маркиз Брок. Потом, когда пришла пора ворочать и перекидывать стволы, его заменила княгиня Даниэлла. А мы уже работали над созданием моста.

Первым делом перекинули два ствола через реку магмы, шириной в двенадцать метров. Трос по верху натянули, второй конец которого помогла на том берегу закрепить фейри. И на тот берег ловко перебежал Александр. Ещё два ствола, и вот уже там наш сухощавый академик. А дальше оставалось уложить в два слоя настил из стволов и связать это сооружение тройной прочности. Получился мост шириной более ста двадцати, а то и ста тридцати сантиметров. При такой устойчивости человек легко переводил совершенно не пугающуюся лошадь. Да и обе арбы проехали с запасом. Даже разгружать не пришлось. На том берегу остановились, решая сразу несколько задач.

Первая: что делать с мостом? Решили оставить его как есть. Не потому что опасались нашего спешного отступления, а по довольно банальной причине. За нами ведь никто не гонится? Вот и ладно. В любом случае соорудить подобный мост — задача для большого отряда пустяшная. В земли Багровой Смерти только и не прутся по той причине, что оттуда никто живой не возвращается. Ну, почти. Кто знает, что там, где и почём, может, там можно находиться чуть ли не в полной безопасности. Так что пусть и другие переселенцы помаленьку туда тянутся, нам же проще будет.

Вторая задача: куда двигаться дальше? По этому поводу воздушная разведка сделала полный доклад и даже предоставила идеальный рисунок-карту на вытоптанной специально земле. В километре от этого места делала плавный поворот бурная и стремительная речка, продолжая своё течение на запад. И как раз по её правому берегу вели в своё время колонну пленников работорговцы. Это Сандер поведал чётко, как и тот факт, что именно на этой дороге бандиты убили несколько разъездов тамошнего барона и расстреляли таможенный пост.