Игрок поневоле - Терентий Гравин

Сам же новоиспечённый князь обещал на месте каждого прибывшего обеспечить жильём, всем необходимым в хозяйстве (кроме лошадей) и даже снабдить на первых порах денежным пособием. Тем, кто прибудет с меткой — определённые льготы. Кто ещё при этом попутно прихватит за собой иных переселенцев — получит удвоенные льготы.

А чтобы мне самому было интересно заниматься вербовкой, старина Брок обещал мне немедля выдать особые, редкие драгоценные камни, пара которых стоит как вся эта крепость.

— Я дам тебе сразу три десятка таких камней, и после прибытия сюда тридцати тысяч переселенцев ты получаешь столько же. Или как только приводишь тысячу людей, незамедлительно за каждую даю тебе по камню. Согласен?

Мне ничего не оставалось, как очумело мотать головой и признавать:

— Солидные планы! Перспектив — громадьё! — но согласия давать не спешил, хотя внутренне уже ничего не имел против. — Только вот стоит ли поставленная цель такого перенапряжения, затраченных средств и усилий? Не лучше ли отправиться с нами? Пожить где-то в роскошной цивилизации? Насладиться покоем на старости лет? А? Или боитесь оставить свою вотчину на разграбление всяким канцурам и прочим умертвиям?

Дед на каждый вопрос отвечал обстоятельно, с подробностями и пояснениями. За своё родовое гнездо он нисколечко не опасался. Имелись тут необыкновенные средства защиты, вот только всем живым людям, кроме единственного хозяина, следовало покинуть крепость. Тогда из запечатанного ниже всех подвалов саркофага выпускалась свора демонических псов. Справиться с этими тварями преисподней под силу было бы лишь преогромной армии, имеющей в своём составе нескольких сильных демонологов. Причём впоследствии хозяин сам имеет возможность запечатать псов обратно в саркофаг. Про вероятность собственной гибели дед и не заикался.

Про покой он заявил, что тот ему и даром не нужен. Не интересно.

Роскошь цивилизации он и так имеет прямо здесь, иной ему и не надо.

Ну и по его понятиям, любая поставленная перед собой грандиозная цель — стоит того. Лишь бы при этом не было скучно. А средства и деньги? Полная ерунда! Наживное дело, о котором хороший организатор и правитель никогда не задумывается.

Так что мне ничего больше не оставалось, как согласиться. Но с другой стороны, почему бы и самому себе как-то не подумать о загашнике на «чёрный» день? Особенно если благоустройство подобного загашника почти ничего не будет стоить? Умная мысль, как это устроить, пришла мгновенно:

— Хорошо, господин… князь! Я принимаю предложение, сделанное вашим сиятельством, но при одном условии. Вы его готовы выслушать?

Новоиспёченный князь покивал каким-то своим мыслям, вздохнул и произнёс:

— Очень даже внимательно готов.

Я же повернулся спиной к нашему врагу, а лицом к мнимому югу, где находился мир Дракулы, и взмахнул левой рукой на восток.

— Что там находится?

— Тридцать… нет, сорок километров земель моего княжества.

— Хорошо, пусть будет пятьдесят. А дальше? — вёл я своё.

— Ну-у… другие земли…

— Скажем так: земли соседнего княжества, принадлежащие другу, союзнику и лучшему товарищу, его сиятельству князю Грому Максиму-Адриано. Тоже километров на сто. Может быть такое?

— Мм? — И тут же интонация сменилась: — Мм! Если это — то самое условие, то я не пойму, в чём оно заключается? Ну да, в той стороне с землями моего княжества граничат территории моего верного союзника, того самого князя Грома Максима-Адриано! Я почему-то даже уверен, что уже сегодняшним вечером у меня отыщутся карты, рукописи и грамоты, это подтверждающие.

— Отлично, коллега, отлично! — Я пожал сухую на вид, но жилистую руку.

— Только у меня тогда встречное требование, последнее перед скреплением нашего вечного союза, — руку он мою не отпустил, глядя глазами, полными вежливого любопытства, и только после этого высказался: — Переселенцы должны идти в первую очередь именно в моё княжество.

— А это уже не мои прерогативы! — сразу открестился я и дал пояснения: — Дело в том, что именно сегодня состоится подписание генеральной доверенности моему другу и союзнику князю Теодору Броку на управление моим княжеством до моего выбора места оседлого существования. Так что со всеми претензиями по распределению переселенцев обращайтесь к нему. Моё дело только направить, а уж его… ха-ха, всё остальное.

— Умно! — ещё раз потряс мою руку коллега по самому высшему дворянскому титулу. — И весьма, весьма дальновидно. Кстати, к югу, вдоль наших с вами границ, простирается ещё одно княжество, которое достанется в наследство от предков самому доблестному и полезному нашему союзнику.

— Рад буду с ним познакомиться, но ещё больше рад, если уже знаком! — изгалялся я в ответной, радушной улыбке.

— Тогда поспешу отыскать нужные бумаги! — устремился дедуля к лестнице со стены, а я, с коротким смешком от таких обстоятельств, вновь поднёс бинокль к глазам. Можно сказать, чисто машинально просмотрел пространство вражеского лагеря и поля за ним. И сразу мне бросилось в глаза слишком обильное, плотное шевеление движущихся масс. Подмога герцогу? Его враги? Или враги всех нас?

Сердце кольнуло неприятное предчувствие, и я крикнул в сторону идущего по двору князя Брока:

— Теодор, а отсюда имеется подземный ход на случай крайне неприятных событий?

— Обижаешь, союзник! Как не быть!

— И далеко выводит?

— О-о! Километров на десять. Вот только не к твоему вожделенному Сияющему, а на юг, в мир Дракулы. А что такое?

— Да не нравится мне копошение каких-то воинских масс далеко на севере…

— Ерунда! Мы тут непобедимы! — заявил дедок и помчался дальше по своим оформительским делам.

А я вновь приступил к тщательным наблюдениям. Даже на башню взобрался, для лучшего обозрения. И начинал беспокоиться всё больше и больше. К нашему врагу явно подошло подкрепление. Потому что никакой паники в остатках воинства Канцура я не заметил. Да и первые колонны растекались по лагерю, а частично сразу же, по небольшой дуге, уходили в дальние дозоры вокруг крепости-замка.

— Етитьки-матитьки! — пробормотал я одно из новых проклятий. — Это же они нас в жёсткое кольцо осады берут! М-да! Опять я притупил!

Действительно. Наши кони уже должны были стоять оседланы, с уложенной поклажей, за стеной возле маленькой калитки. А точнее говоря, уже минут десять должны были улепётывать отсюда как можно дальше. Дед, правда, утверждал, что у него в запасе демонические псы, но ведь они и нас пожрут. Условие жёсткое: никого из живых в крепости, кроме хозяина.